Первая книга - Тим Роверандом

   - Да, ты как всегда прав, Азура. Мне вот что показалось... Этот убийца... Этот стрелок. Он не хотел меня убить. Более того - похоже он просто-напросто до смерти боялся этого! Целься при такой меткости он не в руку, а в тело - лежал бы я сейчас как бедняга Дрейс, а то и хуже.

   - Он хотел отравить тебя смертельным ядом, но не хотел убивать стрелой? Действительно странно. - Азура задумался, полуприкрыв свои огромные глаза, блестевшие золотом в полутьме. - думаю, Круг озаботится этим и уже завтра назначит следователя. Нужно будет потолковать с ним.

   - Ну уж это точно будешь не ты, друг мой! - Улыбнулся Маргейм. - После того, как ты пресек контрабанду источников, тебя ненавидят все Верховные Лорды, ну кроме разве что Леди Корхорен!

   - Маргейм! - Реджинальд почесал себя за ухом. - Мне все-таки кажется, что это Новая, или по крайней мере без нее тут не обошлось. Откуда такой яд? Он же вообще только там популярен, а у вас с этим делом куда лучше, чем в Новой. Одни себешские яды чего стоят! Да если бы тебя хотели убить - уж точно нашлось что-то, уж извини, посильнее. - Азура и Маргейм с сомнением смотрели на барда, но тот продолжал. - Ты можешь сколько угодно отрицать, но ты - самый известный и лучший полководец Империи. А Дрейс - единственный, кто может тебя заменить. И оба вы ратуете за объединение сил против внешних врагов, в ущерб внутренним разборкам. Если уж кого Новой и опасаться - так это вас!

   - ну... - Маргейм покачал головой. - Знаешь, Реджинальд, это все-таки за уши притянуто. Хотя и отметать версию не стоит. Но куда скорее это делишки Келли.

   - но все-таки, друг мой, подумай и об этом. Новоимперцы как раз и могли не принять во внимание то, что у аристократов организм куда крепче, чем у обычных людей, которых яд бы убил на месте. Потому и убийца испугался - он привык, что такой яд при попадании сразу убивает!

   - ты может и прав, эту версию я оставлю. - Маргейм закрыл глаза и стал перечислять. - Или это все-так Келли пытаются избавится от тех, кто им может помешать в противостоянии. Или Коста, что мстят за Альваро и пытаются скинуть вину на Келли, потому и приказав не убивать меня. Или уж извини, Азура, сами Корхорен, желающие подтвердить угрозу, против которой борются, избавившись от самых неудобных для семей персон, каковыми мы с Дрейсом уж точно являемся. Или еще кто. - Маргейм открыл глаза и прижал пальцы здоровой руки к виску. - Проклятье, от этих дурацких рассуждений у меня болит голова, а я, знаете ли, признаю только боль от похмелья! - Мейс залпом допил вино. - Давайте поговорим о чем-то более приятном. Сегодняшний день и так уже достаточно мерзок.

   Уже под утро, в клуб "Поющая Твердыня", что был открыт всю ночь, и где собрались рыцари всех семей, развлекающиеся беседами и дуэлями, дошел Реджинальд. Распрощавшись с Азурой и Маргеймом, он тем не менее продолжил знакомить рыцарей со своей версией. Рассказав рыцарям про Новую, про порядки там и любовь к убийству ядом, он даже сумел подобрать пару известных баллад на эту тему. Всем он рассказывал, что его отца убили также, и он просто не может молчать. Ему сочувствовали, но верили очень немногие.

   А на следующий день, когда история о покушениях распространилась по городу, вдруг, как гром среди ясного неба раздалась другая новость - Круг Лордов, экстренно собравшись в составе заместителей Верховных Лордов, двумя голосами против трех отдал расследование произошедших событий в руки семьи Келли. Те же передали расследование полуаристократке - Лиане, что была главой внешней стражи города. Версия о непричастности Келли оказалась также убедительна для Коста как и для Диммерхайм. Это всколыхнуло и возмутило рыцарей куда как больше самих событий...

   Пинком распахнув дверь в кабинет, Лиана быстрым шагом подошла к окну, и наконец смачно выругалась. Утро, полное презрительных взглядов и пресыщенных слащавости речей, требовало немедленно кого-нибудь убить. Увы, командиру внешней стражи столицы, или, как она про себя называла, по примеру Республики, "полиции", убивать никого было нельзя. Что сейчас печалило не в меру. История самой Лианы была проста и неприхотлива - родившаяся в столице, в семье высокого аристократа-мага и управляющей торговой кампанией, она формально была признана и воспитана как аристократ. Но на всю жизнь осталась для всех "приличных" людей полукровкой. Ее служба семье Келли началась с самого раннего детства, сперва в гвардии, потом во внутренней службе, наконец, как помощница управляющих гвардией Келли в столице. Ее знания и рвение были особо ценны тем, что никогда Лиана не смогла бы занять по-настоящему высокого места, обрести независимость. Никто из аристократов не доверит полукровке такое. И лишь хитрым ходом она стала главой внешней стражи. Формально над ней стоял секретарь Верховного Лорда Келли, как глава вооруженных сил семьи в столице. Но вот то. что касалось простолюдинов - была ее вотчина, куда он лезть считал ниже собственного достоинства. Что Лиану, ненавидевшую в душе всю верхнюю знать, пока устраивало. Ее люди уже контролировали некоторые порты и рынки, а высшие кварталы пока оставались за Корхорен, как не выбивался секретарь из сил, в противостоянии с ними. Но вскоре, она чувствовала, все поменяется.

   Вчера Лиане официально поручили расследование покушения на лордов Корхорен и Ольсен. Само по себе, это было уже не ее компетенция, да еще и враждебные семьи пострадали. А еще к тому же, вместо того, чтобы заняться делом, Лиане пришлось выслушивать речь секретаря о том, как он быстро и легко все сделает сам. А потом его приказ "дорогуша, не дергайтесь, это выше ваших способностей я думаю. Ждите моих указаний". За подобный тон вызывают на дуэль, обычно. Но кто же опустится до дуэли с полукровкой? И вот теперь приходилось ждать этих указаний, делая вид, что ее стражи шастают по городу просто так, а не в поисках свидетелей и улик минувших покушений.

   - Вы, я погляжу, уже на посту, Лиана. - В дверь, не постучав, вошел маг Келли. Лиана удержала нож, сделав вид, что обрезает им ногти. Размашисто и с посвистом.

   - Я слушаю вас. - она наконец села в свое кресло. Теперь утренний свет бил в лицо мейсу что стоял, сложив руки, у двери, одетый в мантию магистра академии и голубой плащ Келли.

   - Э.. Видите ли, госпожа Лиана, дело, порученное вам, весьма щепетильно. Как мы выяснили уже, вполне возможно, что тут затронуты иностранные правительства. А возможно это провокация Корхорен. Поэтому прежде, чем придавать огласке хоть какую-то версию или доказательства, вам предписано вызвать меня и следовать моим рекомендациям во благо нашей семьи.