Харбинский экспресс-2. Интервенция - Андрей Орлов

А вот что: похоже, это он есть, утренний седок. Женечка (ах, уютный сине-белый домик!) его наверняка узнала. Вон как вздернулась вся. Значит, были прежде знакомы. Должно быть, еще в Петербурге. Кстати, она ведь, помнится, что-то такое рассказывала.

Грач задумался, потеребил ухо.

Женю надо как-то возвращать из этой чертовой контрразведки. Оно, конечно, легко сказать, да как сделать-то? Ладно, измыслится что-нибудь.

Он вышел в коридор, крикнул дежурному, чтоб никого к нему не пускал, потом вернулся за стол, сел и задумался.

Интересная получалась история. С одной стороны – враки одни, бабьи побасенки. Мандрагора, корень волшебный! Подумать немыслимо – чтоб такую теорию да не в шутку рассматривать! Сказать полковнику – тут, почитай, и карьере конец. Но с другой…

Из-за побасенок полгостиницы резать не станут. Да еще затем и преследовать – а ведь у мадам Дорис пытались довершить то, что не выгорело в «Метрополе». (Грач усмехнулся нечаянному мрачноватому каламбуру.)

Как там Чен говорил? Про японский отряд? Якобы искали они этот корень. Но вот любопытно – нашли? Предположим, да. Зачем тогда громить «Метрополь»? И при чем здесь доктор?

Натренированный разум тут же подсказал ответ: искали, скорее всего, с двух сторон. Такую тайну надежно сохранить не всегда удается. Вот и доктор что-то такое прослышал. Приехал, начал любопытничать, с расспросами приставать.

Японцам это, понятное дело, понравиться не могло. Известно: что знают двое, знает и свинья. И потому решили они доктора, так сказать, сократить. При этом вполне могли не иметь при себе точного его портрета. Чтоб обойти столь незначительное затруднение – пустили убийц по всему этажу. А далее уж – огнем, для надежности.

Фантастично, конечно. Однако вполне возможно.

Грач потер руки. Так-так-так!

Он зажег свет, подвинул к себе листок и принялся набрасывать соображения – не потому, что забыть боялся, а для пущей стройности. Покалякал минут пять и вдруг швырнул ручкой об стол – аж на стену чернильное пятно соскочило.

Не сходится! Совершенно не сходится!

Если японцы не ведали внешности доктора, то почему ж они нанесли визит мадам Дорис? Как могли знать, что он туда с компаньонами своими отправится? (Вот еще вопрос – кто эти люди? И при чем офицер? Тоже соискатели волшебного корня?) А если знали – зачем резать людей в «Метрополе»?

Чертовски обидно: столь интересная версия рушилась на глазах. Грач почувствовал, что сильнейшим образом разочарован. Распутать этакий вот клубок – чем не завершение службы? Награды и благосклонность начальства тут обеспечены. Но не в них дело, все суета. Тут есть приманка куда посущественней: самому прикоснуться к секрету волшебного корня. А то и захватить его целиком. Почему бы и нет?

И вот извольте радоваться: не сходятся кончики.

Грач ощутил нарастающую тяжесть в затылке. Верный признак, что переборщил с умственными усилиями. С недавних пор он стал подмечать за собой такую особенность. Тут хорошо помогали пиявки, да где их возьмешь, в восьмом-то часу? Знакомый аптекарь уж, верно, закрылся, а вызывать частного доктора будет накладно.

Мысли снова повернули на прежнюю тему. Как бы там ни было, но утреннего седока надо найти. А там видно будет.

Грач захлопнул бронзовую крышку чернильницы, тем самым словно бы ставя точку под нынешним многотрудным днем, однако отправиться немедля домой не получилось.

В дверь постучали. Потом в щель просунулась физиономия дежурного.

– Я же просил… – но Грач не успел досказать.

Дежурный шагнул в комнату, а следом вошел давешний квартальный надзиратель – тот самый, недавно на должность поставленный.

– Важная находка! – объявил он с порога.

Грач мрачно посмотрел на него.

– Ну?

– А вот полюбуйтесь!

Квартальный подошел ближе и протянул руку. На раскрытой ладони блеснула потемнелая кругляшка – вроде старинной монеты.

– Это еще что такое?

– Пуговица! – ответил квартальный.

– Какая, к чертям, пуговица? Что ты мелешь?

Квартальный от этих слов сморщился, будто его Грач зеленой клюквой попотчевал. Побледнел и сказал тихо, сдерживаясь:

– Вы, сударь, извольте не тыкать. Я потомственный дворянин, и чин имею не ниже вашего. А к вам напрямую пришел, чтобы следственному делу помочь, потому как если по команде, то слишком долго выходит. Да, видно, ошибся…

И повернулся уходить, неженка.

Грач, правда, и сам понял, что глупость сморозил. Уж больно расстроился из-за несостыковки в теорийке – вот и сорвался. Теперь следовало исправляться.

По опыту он знал, что с господами, подобными этому желторотому полицианту, лучшая тактика – искренность.

– Прошу извинить меня, этакую скотину. Верите ли, вторую ночь без сна. А начальству это неинтересно, начальство свое требует. Ему подавай результаты. Коли не будет их, так погонят взашей, и безо всякого пенсиона. Уже было предупреждение. Так что коли надумаете жаловаться…

Это было несколько в лоб, однако неискушенный квартальный принял все за сердечную прямоту.

– Да я что… пустое… – Он запунцовел… – Я и не думал жаловаться…

– Позвольте в таком случае еще раз на пуговичку взглянуть, – мягко сказал Грач. – Чем же она так примечательна?

– На мертвеце обнаружили. Помните, вы давеча утром распорядились, чтоб по дворам с обходом человека отправить? Вот в одном из дворов и нашли.

– Да кого же нашли? – спросил Грач и сделал знак дежурному, все еще торчавшему здесь. Тот мигом сообразил – убрался и плотненько дверь за собою прикрыл. Грач проследил его взглядом и подвинул квартальному стул:

– Присаживайтесь. Так что там во дворе?

– Не что, а кто. Мертвец. То есть убитый. Соседи сказали – личность известная. Да помощник мой его тоже признал.

– И кто ж это?

– Лошадиный барышник Егорка Чимша.

– Вот как! – всплеснул руками Грач.

Это был день, удивительно богатый на совпадения. Грач не только знал упомянутого Чимшу, но и видел сегодня, когда ездил (по некоторым секретным делам) на извозчичью биржу. На тот момент Егорка был жив-живехонек.

– Должно быть, недавно?..

– Совершенно так, – ответил квартальный. – Еще и остыть не успел.

– А почему вы решили, будто убийство? Может, так сказать, естественным образом?..

– Колючка деревянная из горла торчала, – пояснил квартальный. – Не очень-то похоже на естественный порядок вещей, – не удержался он от небольшого ехидства. – Я следователю велел отправить.

– Правильно, – одобрил Грач, сдерживая подступающее волнение. – Но все же – что с пуговицей?

– Ее в кармане нашли. Помощник мне показал, а я и узнал в тот же час. В точности такая, как на убиенном вашем товарище.