Азарт - Терентий Гравин

— А враг ли он им? — озвучил я неожиданную мысль.

Но чуть позже мы поняли, что защитники башни попросту решили экономить боеприпасы. На ровном, казалось бы, чистом и безопасном поле, стали срабатывать ямы — ловушки и прочие хитро устроенные гадости.

Вначале провалилась земля под передней частью червяка. И его главная, высоко поднятая голова резко качнулась вперед и вниз, и наверняка тело коснулось натыканных внизу острых кольев. Но вся остальная, длинная туша помогла удержать равновесие. Первую яму тварь переползла без особого труда, пусть и с небольшими ранениями. Зато дальше вся трава справа от нее зашевелилась от резко распрямившихся упругих стержней — метателей. Чуть ли не сотня дисков отправилась в полет низко над землей, срезая все на своем пути.

Теперь торчащим головам досталось изрядно. Десяток вообще срезало напрочь, два или три десятка солидно покромсало и покалечило, ну и в самом корпусе образовались глубокие раны. Мало того, после залпа Поедатель вдруг провалился почти всем телом в глубокую и длинную яму. Вот там ему досталось уже по полной программе! Мне в бинокль удалось рассмотреть даже несколько кольев, пронзивших гада насквозь.

Наверное, чувство боли змей все-таки испытывал, потому что даже до нас долетел его бешеный рев. Хотя при таких условиях ему не реветь следовало, а тихо и быстро умирать. Как бы…

Но и тут наши предположения оказались неверными. Повозившись минут пять, чудовище вытолкало на поверхность половину своего иссеченного тела, а потом и вторую часть. Причем стало заметно, что новые головы, пусть и не в таком количестве, отросли снова!

Вокруг брошенных повозок против Поедателя сработало еще несколько смертельных ловушек, но и они особого вреда не нанесли. Буквально перерыв там всю землю и разнеся в щепки обломки повозок, змей явно не нашел своих вожделенных колечек и мы напряглись, готовясь к забегу в безопасное место. К тому моменту я был готов карабкаться на какие угодно отвесные скалы, лишь бы монстр не вернулся к нашему загону с лошадками.

Настал момент истины: змей поднял голову в сторону башни, и заревел:

— Вы забрали мои сокровища! — несмотря на огромное расстояние, переводчик в наших головах сработал. — Верните нам наши кольца!

Гули что-то ответили.

— Вы лжете! Здесь были мои кольца! — опять неслышимый для нас ответ с башни и новый рев в ответ: — Они не могут быть ваши! Они — мои!

После чего Поедатель, преодолевая последние ловушки, двинулся в сторону главных ворот. Добрался до них, укрепился кое-как на высоком крыльце и с постоянством безумного метронома стал биться то головой, то туловищем о преграду. А мы дружно пожелали ему окончательно выбить ту последнюю толику разума, что осталась в мертвом мозгу.

Нас изрядно удивило поведение гулей. Минут десять они спокойно наблюдали за нежданным гостем, потом о чем-то посовещались, и двое из них ушли в открытый люк! Оставшийся дозорный, неспешно двинулся по периметру площадки.

— Они что, так уверены в своей двери?

— Может, и так… А, может, пошли готовить напалм…

— Если они о нем знают и умеют готовить.

— Но уж точно не волнуются.

— И дверь даже не треснула… Наверняка магией усилена.

— Ну, и что из этого следует?

— Ха! Такую ракетой, а то и десятком ракет, не пробьешь!

Полчаса мы стояли, общались и присматривались. Ноль! Никаких изменений. С одной стороны это нам было на руку: червяк нас больше не беспокоит, занят делом, да и попутно показал огромную часть ловушек у башни. Теперь туда, даже по его следу, да после использования ракет, мы ни за какие коврижки не сунемся.

С другой стороны, если мы уйдем, то как узнаем, что случится дальше? Если сожгут монстра — хорошо. А если он отобьет себе последние мозги, но все-таки вспомнит о нас? Наедимся, ляжем спать, а тварь припрется по наши головы. Мы-то в пещерах кухни и казарм спрячемся, а вот коней жалко. Или завести их на ночь в шахту и наглухо закрыть ворота?

Мамочки родные, это ж сколько возни! Поилку внутри устроить, овса наносить и разместить, потом навоз выгребать… Кстати, этот навоз сейчас и в самом гроте накапливается. Раньше там было на удивление чисто, похоже лошадки возле своего соленого лакомства не гадили, но теперь-то их закрыли! И туалет не соорудили! М — да! Проблема — с!

Может, их и в самом деле выпустить в поле? А возле себя оставить пару — тройку самых резвых коней?

Следовало все это обдумать. И, несмотря на позднее время и желание организма поспать, мы решили не торопиться с возвращением в Солевой грот. Прямо отсюда поспешили к тому месту, где оставили вещи перед ловлей лошадей. Место находилось недалеко, и можно было время от времени посматривать за происходящим вокруг башни Канцура. По пути начали обсуждать вопрос: забирать кольца гауланов с собой или нет.

— Пусть там и лежат, — настаивал на своем Пятница. — Нам они ни к чему, разгадки их тайны у нас пока нет, а если экспериментировать — можем себе в первую очередь навредить. Да и не факт, что Поедатель на близком расстоянии их не почует… Тогда уж точно бросится на нас и затопчет.

Но я рассуждал несколько иначе:

— А что, по сути, змеи от нас хотят? Как раз эти самые бронзовые поделки. И ничего более! Представь себе такую картину: мы обедаем, никого не трогаем, а червяк опять к нам в гости пожаловал, и снова гундосит "Отдайте!.." Не лучше ли будет в тот момент бросить в него кольцами, чтобы чудовище исчезло с наших глаз, телепортировавшись в неведомую даль?

— А вдруг не получится? Вдруг мы ошибаемся? — более чем резонно рассуждал мелкий. — Это мы предполагаем, что кольца — телепорт, а если нет? Если они оживляют покойников и возвращают им разум?

— Ого! И такое тут бывает? — и сам же себе ответил: — Хотя все когда-то случается в первый раз…

— Вот именно! Так что лучше держаться от этих магических поделок подальше.

Так и поступили. Взяли только свои вещи да остатки грибов с белыми стеблями. А кольца гауланов перепрятали в такое место, куда никто кроме юркого паренька никогда не заберется. Ну а себе в памяти отметку сделали: надо испытать эти артефакты на ком-то, кого не жалко. Знать бы вот только, где искомое существо отыскать? Да еще такое, что не пожалеешь угробить во время эксперимента.

Что ни квест, то новая морока.

Глава 30. Плюшка и новое оружие

Когда мы уже подходили к нашему гроту, опять о себе напомнили местные божества. А может, и не божества, а просто ВИИн, посчитавший нас достойными очередной плюшки. Да и случилось это совершенно случайно, без всяких намерений с нашей стороны. Александр шагнул чуть в сторону, заглянул в опустевшие повозки, на которых я вывез под дождь трупы гномов, и пробормотал:

— Гляди-ка, ни кусочка не осталось! — и непроизвольно коснулся рукой высокого борта.

Вот тогда пар вдруг и вырвался откуда-то из-под земли. Мал о й еле успел отпрыгнуть в мою сторону, а я догадался прикрыться от неведомой напасти Щитом. Так мы пропятились шагов десять, пока вышли из облака пара, и только потом стали улавливать в происходящем уже раз виданное действо. Точно так же боги освящали захоронение хуторян. И точно так же сейчас луч света унесся в небеса, вот только волна неведомой благодати коснулась нас сразу же. После чего мы с минуту чуть — чуть светились и пялились друг на друга.

Увы, нимбы у нас не появились, ромашками волосы не покрылись и музыка не заиграла. Но это не помешало напарнику с уверенностью заявить:

— Фича! — после чего вздохнуть и грустно добавить: — Знать бы еще, какая!

Так называемый подарок от системы явно нашел своего адресата. Тем более что на месте повозок теперь красовалась солидная надгробная плита, нисколько не смущаясь того факта, что тел под ней нет. Ну, может кусочек гномьего мизинца оказался втоптан в траву.

Дикость конечно несусветная, ведь захоронение фактически не состоялось. Наоборот, над телами было совершено надругательство, они были съедены. Или тут у системы имелось иное мнение? Мол, в любом случае, переваренные тела превратятся в навоз и, так или иначе, землю удобрят? Точнее говоря — вернутся в нее? Хм! Дай силы понять пути твои неисповедимые, господи!

Второй аспект заставлял недоумевать: в чем именно свалившийся подарок заключался? Ведь в данном мире и жирный плюсик, может превратиться в крестик на твоей могилке. Это как дать средневековому рыцарю за нахождение Грааля ящик гранат. Что случится с героем? Вот — вот! Хорошо если сам погибнет, а может же с собою полгорода сошедшихся зевак прихватить…

Так и вернулись мы в Солевой грот тихие и задумчивые. Хорошо хоть там сплошной позитив. Лошади, в самом деле, встретили нас приветливым укоряющим ржанием. Испугались, что мы можем не вернуться. А уж я как был рад с ними встретиться, и чуть ли не полтора часа возился, ухаживая, подлечивая, подкармливая и все больше укрепляя дружбу. Кобыла "с пополнением", которую я назвал Яблонькой за светлые пятна в окрасе, вообще постоянно находилась рядом и даже порой ревниво фыркала на остальной табун, когда тот на меня напирал скопом, требуя угощения. Благо еще, что сухарей мы на кухне отыскали несколько огромных корзин, так что угощать новых друзей было чем. Грибы и белые стебли, доставшиеся от гауланов, тоже пошли на ура.