Драгоценность мага - Я. Таляка

       Заходя сюда, она была готова прошибить стену, но в этой номенклатурной трясине завязла намертво. От Асмика помощи тоже было немного, ориентировался в канцелярском аду он еще хуже, чем Ларрская волшебница и подсказать ничего не мог.

       К счастью, у нее оставался альтернативный выход из положения. Верховная власть в городе конечно принадлежала Магистрату, однако это лишь одна ветвь управления - гражданская. Была в городе еще одна сила, довольно независимая от первой и не так отягощенная ведомственным маразмом... на поддержку которой Нолия могла рассчитывать и, откровенно говоря, именно на нее и рассчитывала - отряд самообороны. На это небольшое, но относительно подготовленное подразделение, возлагались основные правоохранительные функции города. Например, на посту у ворот должны были стоять именно люди из ОС.

       Правда сегодня их почему-то заменили... Странно. Магистратская стража задействовалась в основном для торжественных мероприятий, для охраны самой мэрии и высших чиновников. Для всего что попроще и попрактичнее годились и обыкновенные милиционеры.

       Именно к ним Нолия собиралась обратиться, если мэр ее не станет слушать. Она сама понимала, что весть о Халивельде, превратившемся в чудовище, слишком абсурдна, чтобы ей безоглядно довериться и полагала, что запасной вариант ей не помешает. В конце концов достаточно просто поднять тревогу (любым способом, хоть криками "пожар" или "граф, решил вернуться") а дальше милиция пусть сама разбирается с мертвяками. Авось не пропадут, а пропадут так это значит сами виноваты.

       Размышляя так, Нолия заметила, что в холле появился еще одно действующее лицо. То есть двое, но второй на фоне первого почти не выделялся. Зато первый, даже среди толчеи чиновников, выделялся еще как. Военный. Высокий, ростом даже выше Халивельда и Нирода, далеко не коротышек, и широкоплечий как шкаф. Выглядел военный конечно не Аполлоном, грубые черты лица, нездоровый цвет кожи и угловатые движения, однако Нолии было сейчас на это совершенно наплевать. Главное что она отметила это его мундир, отличающийся от мундиров магистратской стражи. Похоже, что перед ней оказался один из тех кого она как раз собиралась искать - солдат полка самообороны, и, судя по всему, не последний чин. Он даже нацепил щегольскую широкополую шляпу, что рядовым служакам наверняка не разрешалось, и отрастил гренадерские бакенбарды.

       Шляпа поворачивалась туда и сюда а бакенбарды недовольно кривились, видимо солдат тоже был здесь не часто и теперь, прежде чем что-то предпринять, ориентировался на местности.

       - Вы ведь из милиции, не так ли? ~ предположила волшебница, улучив момент.

       Милиционер ее узнал.

       - Так точно, ваше могущество. Хранкуз Арказ, прапорщик отряда самообороны Гротерраупта, ~ хриплым, почти горловым рычанием, голосом подтвердил ее догадку военный. И, помедлив минуту, словно вспоминая нетвердо заученное правило, добавил. ~ К вашим услугам.

       "Ох уж мне эта их вежливость", ~ мысленно вздохнула Нолия. ~ "Вроде все то что надо, но, с таким именем и с такой физиономией, смотрится как на свинье пилотка".

       Кстати о внешности. Презрев правила хорошего тона, она не могла оторвать глаз от мочек его ушей которые не могла скрыть даже лихая шляпа. Даже пышные бакенбарды. Мочки были мясистые и волосатые... а еще они были зеленого цвета. Асмик толкнул ее в бок, подтверждая догадку.

       "Так вот отчего он так вырядился", ~ поняла Нолия. ~ "Ой, он видит что я вижу".

       -Полуорк, если вам интересно, ~ подсказал прапорщик, видимо не в первый раз сталкивающийся с подобными взглядами и уже успевший к ним привыкнуть. ~ То есть, если быть совсем точным, четвертьорк.

       Он приподнял шляпу и продемонстрировал зеленоватую лысину, дико контрастирующую с его же заросшими густым мехом, да еще и остроконечными как у белки, ушами.

       - Ага, понятно, ~ и чтобы замять щекотливую, "неполиткорректную" тему Нолия покосилась на арестанта. ~ А ваш, э-э-э... спутник?

       Полуорк поднял другую руку и оказалось что между прапорщиком и его неприметным "спутником" протянулась цепь наручников. Перед Нолией стояли конвоир и арестованный.

       - О, этот гастролер будет жемчужиной моей коллекции антисоциальных элементов. Только час как поймали, не успел даже в каталажку сдать, ~ прапорщик с нескрываемой гордостью посмотрел на свою добычу и позвенел кандалами. ~ Знакомьтесь, настоящая гроза кошельков мирных обывателей, самый выдающийся мошенник сорока миров - Натаниэль Дэфот, собственной персоной. Его кстати разыскивают в нескольких странах и даже нескольких мирах, насколько мне известно.

       - Что бы про меня не говорили все это - ложь, и я этого не делал, ~ тут же заявил арестант и Нолия уловила в его глазах тот огонь неподдельной искренности который свойственен только самым закоренелым плутам. Она поняла что прапорщик не преувеличивает и Натаниэль та еще штучка. Встретившись с волшебницей глазами и интуитивно догадавшись, что с образом переиграл, человек сбавил напор и вообще сменил тактику. ~ Хотя за самого выдающегося, это конечно спасибо. Господин Дэфот, к вашим услугам, сударыня.

       Настолько грациозно насколько ему позволял его вид и громыхающая цепь, арестант поклонился.

       - Сударь, ~ обаяние плута оказалось так сильно, что Нолия хоть и знала теперь, кто перед ней стоит, невольно на него поддалась. Прежде чем поняла что делает, она заученно присела в ответном реверансе. ~ То есть я хотела сказать... вы, - вор?

       - Вообще-то он задержан за мошенничество, ~ поправил ее прапорщик.

       - Я бы назвал это свободным от обывательских предрассудков предпринимательством, ~ предложил более мягкое и обтекаемое определение сам Дэфот.

       - Мошенник!.. ~ понимающе кивнула Нолия.

       - Так считают лишь в мирах где нет настоящей свободы, ~ горестно воздел очи к небу плут. ~ Видимо здесь ее нет.

       - Зато есть настоящая несвобода, ~ осклабился прапорщик. ~ И, через каких-нибудь пару часов, я тебе ее обеспечу.

       - Произвол! ~ возмущенно отозвался арестант и отвернулся с видом побежденного, но не покорившегося, борца за идею.

       - Преступник должен сидеть в тюрьме! ~ четко и твердо произнес прапорщик и несмотря на хриплую грубость его голоса и дефекты выговора это прозвучало торжественно.

       Теперь на идейного был похож он. И это не осталось незамеченным.

       - Какие слова, какие замечательные слова... ~ вполголоса пробормотал Асмик.

       Нолия покосилась на спутника: она поняла, что он сильно недоволен. Его можно было понять, если учесть его недоверие к "альтернативным" расам. Если он подозревал даже домового, то "темные народы" ему тем более не по нутру. Сам получеловек ни малейших эмоций не проявил. Так же, искоса, он смерил мальчишку спокойным взглядом и, хотя и имел полное право отчитать за бестактность и невоздержанность, больше никак на него не реагировал. Нолия не сводила взгляда со своего нового компаньона стараясь изучить его как можно лучше и понять, стоит ли ему довериться.