Тарси - Валерий Афанасьев

Актия на месте Лусора еще могла бы устоять. С трудом, но могла бы. Там верность рыцарства своему королю держится на долге и чести. Разумеется, и там не обходится без ренегатов, но слой истинных рыцарей широк. Они тоже не бессребреники, но честь и верность королю у них на первом месте. Распорядится король, спрятать золото в сундуки и не доставать его до поры, большинство рыцарей это распоряжение выполнит. Со скрипом и недовольством, но выполнит — долг рыцаря сильнее блеска золота. Учитывая то, что золотая лихорадка затронет Актию в меньшей степени, страна должна пережить ее без серьезных последствий. Иное дело Лутсор. Здесь верность монарху держится на возможности обогащения. Вряд ли такая верность выдержит, золотой удар.

Такой вот у меня план, если в общих чертах. Осталось лишь осуществить его последнюю часть. Спрашивается, зачем мне кроме старателей понадобилась еще и армия? Думаю, с этим тоже все понятно: Рыцари и наемники, занятые охраной плоскогорья, не смогут принять участие в подготовке войны с Актией, да и возможность вооруженного вмешательства того же Лутсора и попытки захватить прииски нельзя сбрасывать со счетов. Что в этом плохого, спросите вы, золото все равно попадет в Лутсор, получится то же самое.

То же, да не совсем. Если монарх сможет установить монополию на золотодобычу, то никакой золотой лавины не получится. Он сможет открывать и закрывать вентиль, регулируя плавность притока средств, а это никуда не годится. Нужен быстрый и неконтролируемый рост. Поощряемая в Лутсоре частная инициатива обеспечит его сама, если исключить вмешательство монарха. Поэтому армию будем увеличивать настолько, насколько это возможно. Золота для оплаты наемникам хватит. А чтобы армия не начала роптать, когда цены поползут вверх, необходимо обеспечить запас продовольствия на несколько месяцев вперед. Продовольственные обозы из Лутсора должны идти постоянно, на это средств тоже жалеть не будем. Все это в ближайших планах, а пока следовало найти это самое золото. Я точно знал, где оно, но надо было, чтобы находка выглядела случайной. Что для этого надо? Правильно, лучше грунтовых работ ничего не придумаешь, не зря же с нами приехало около трех тысяч землекопов. Они еще сами о том не знают, но в скором времени им предстоит превратиться в золотоискателей, жребий уже брошен.

— Вот здесь мы и обоснуемся, — я спрыгнул на землю. — Здесь будет стоять моя палатка. Конечно, до тех пор, пока мы не построим что-нибудь более основательное. В центре разобьем небольшой лагерь для рыцарей, затем поставим палатки землекопов. Наемники пусть разобьют три лагеря чуть поодаль, чтобы не мешать проведению работ и обеспечить охрану территории. Вас, барон Тромиг, я попрошу составить план работ по укреплению застав.

— Будет сделано, Ваша Светлость, — обозвался Тромиг.

Работы по обустройству временного лагеря растянулись на полдня. Протекающий неподалеку ручей обещал обеспечить нас водой на первое время, но народа было много, и люди будут прибывать. Поэтому в дополнение решили копать несколько колодцев.

Остаток дня потратили на планировку: наметили, где копать траншеи под будущие фундаменты. На том день и закончился.

Я думал, что первым, что услышу следующим утром, будет стук мотыг и звяканье лопат, и сильно ошибся. Все это присутствовало (землекопы с утра пораньше принялись за работу), но звуки земляных работ и далекое ржание коней были лишь фоном, который перекрывали истошные крики.

Сначала я решил, что на лагерь напали. В суматохе я принялся искать меч, но вспомнил, что у меня есть оруженосец, даже два. На что я их брал, если меч приходится искать самому?

— Уклит, где мое оружие?! — выкрикнул я.

Парнишка появился сразу, должно быть ждал у входа, не хотел меня беспокоить.

— Так это, его Салин унес, — отозвался оруженосец.

— Как это унес? Куда?

— Он сказал, что меч необходимо наточить и почистить. Вы разве не давали такого распоряжения?

Ну Салина! Прибью, пусть только попадется мне под руку! Это ж надо такое придумать — точить мой меч! В лучшем случае у нее ничего не получится, а в худшем она испортит лазерную заточку, которая обеспечивает микронную толщину лезвия.

— Зови ее немедленно сюда! — гаркнул я.

— Кого ее? — удивился Уклит.

— Его. Салина.

— Сейчас, я мигом.

Оруженосец исчез, через полминуты они с Салиной появились вдвоем.

— Я его точу-точу, а он не точится, — виновато потупилась девушка. — А пыли на ножнах больше нет.

— Пыли?! — взревел я. — Кто тебе разрешил точить без разрешения мой меч?!

— И это вместо благодарности, — вздохнула Салина. — Разве оруженосцу необходимо специальное указание, чтобы привести в порядок оружие рыцаря? Это его первейший долг.

Я вздохнул и мысленно посчитал до десяти. Вот что ты ей скажешь.

— Уклиту почему-то не приходит в голову брать оружие без разрешения. Бери с него пример, — сказал я уже более спокойно.

— Вот потому-то он всего лишь младший оруженосец.

— Почему это я младший? — удивился парнишка.

— Тихо оба. В общем, так: мое оружие без разрешения больше не брать, не точить и пыль с него не сдувать.

— Ну вот, хочешь как лучше…, - насупившись пробурчала Салина. Но я не поддался на провокацию и ответил лишь грозным взглядом из-под нахмуренных бровей.

— Да, что это там за крики? На лагерь кто-то напал? — я вспомнил, зачем искал меч.

— Это коротышка Орант бушует, — тут же отозвалась Салина.

— Что ему опять не так? — удивился я.

— Требует, чтобы переставили палатки, которые загораживают ему вид на ручей.

— Он что совсем из ума выжил? Ему заняться больше не чем?

Салина пожала печами.

— Не получится из него рыцаря, — заметил Уклит.

А я вдруг подумал, что в моем вопросе есть ответ: Барону Оранту действительно нечем заняться. Уклит прав, с его комплекцией вряд ли стоит рассчитывать прославиться на ниве рыцарских подвигов, вот он и привлекает к себе внимание как может. Должен признать, не самым лучшим образом.

— Уклит, отправляйся и передай коротышке… Передай барону Оранту, что ему поручается проинспектировать работу землекопов на самом ответственном участке.

— А какой участок самый ответственный? — уточнил парнишка.

Я хотел было сказать "Любой", лишь бы барон убрался отсюда подальше, но распоряжения не терпят размытости.

— Северный. Пусть пойдет и проверит работу землекопов на северном участке.

— А если он откажется?

— Не откажется.

Укли отправился выполнять поручение. Судя по тому, что крики вскоре стихли, Орант действительно пошел проверять работу землекопов. Возможно, и не стоило бы упоминать об этом незначительном случае, если бы ни одно но. Он получил совершенно удивительное продолжение.

А я все гадал, кто же первый обнаружит золото.

Я заканчивал завтрак в обществе рыцарей, когда вновь услышал знакомые крики, только на этот раз они были не раздраженные, а восторженные. Вскоре показался и источник шума. Потрясая рукой барон Орант ворвался в палатку и промчался по ней как смерч.

Барон Тромиг и еще пара рыцарей схватились было за мечи, но увидели кто поднял переполох и поспешили убрать руки подальше от оружия, чтобы их случайно не заподозрили в намерении стукнуть коротышку мечом (не по рыцарски это).

— Посмотрите! — Орант вскинул вверх руку.

— Барон, мы завтракаем. Врываться и мешать просто неприлично, — заметил Барон Тромиг.

— Какой завтрак?! Вы посмотрите, что я нашел! Мне сказочно повезло!

Самородок действительно был хорош, но пора, пожалуй, сбить спесь с коротышки, а то все решат, что каждый может распоряжаться найденными самородками как хочет. А это непорядок.

— Дайте-ка его сюда.

Ничего не подозревающий Орант протянул мне найденный самородок.

— Гхм, действительно, похоже на золото, — я сделал вид, что удивился. — Что вы скажете, судари?

Самородок пошел по рукам.

— Определенно золото, — сказал один из рыцарей. — Крупный самородок, такие нечасто встречаются.

Находка сделала круг и вернулась ко мне.

— Примите мою благодарность, барон Орант, этот небольшой сувенир не будет для меня лишним.

Коротышка обвел палатку непонимающим взглядом и остановил его на мне.

— Это мой самородок. Это я его нашел.

— И я Вам сказал спасибо. Что же Вам еще?

— Это бесчестно! Вы должны вернуть мне золото! — сорвался на крик Орант.

— Вот как? С чего бы? Эти земли мои, следовательно, все что находится в их недрах тоже принадлежит мне. Не будете же Вы считать своей репу, сорванную в чужом огороде?

— Это справедливо, — сказал один из рыцарей. Остальные в знак согласия кивнули.

— А я? Это же я нашел, — растерянно сказал коротышка.

— Разве моей признательности Вам мало?

Я сделал вид, что задумался. На самом деле все давно было решено. Процент, с добычи определен. Если бы первый самородок нашел кто-то другой, то все прошло бы не так помпезно и более буднично.