Начала - Виктор Шибанов

– Что же, похоже, мое колдовство оказалось тебе не так уж и нужно… Ты не узнал ничего полезного.

– Ну что ты! Слухи, о которых тебе рассказал… рассказала твоя… твой друг, действительно могут быть не просто досужей болтовней. Кроме того, – Амин широко обвел руками лесную поляну, – мне довелось услышать Шепот Деревьев!

– Хорошо. – Отшельник вздохнул. – Так, значит, пришла пора расставаться. Но время пошло, – добавил он, заметив огорчение на лице молодого волшебника. – Мы начали становиться друзьями.

– Да, – попытался улыбнуться Амин. – Осталось всего сорок восемь лет!

Ирр кивнул. Юноша развернулся и пошел к Ольме – хотя он не видел тропы, но не сомневался, что выйдет точно к городским воротам.

– Помни: однажды жизнь спасет тебя от смерти! – уже издали донесся до него голос отшельника.

Глава четвертая

– Ты не мог бы пересесть вон в то кресло?

– Конечно. – Амин встал и перешел к окну, устроившись там, где ему указала Элениэль. – А это что, может развалиться?

Юноша улыбнулся, однако эльфийка ответила абсолютно серьезно:

– Нет. Просто в нем обычно сидит госпожа Милисента… Если она вдруг войдет, то…

– Превратит меня в лягушку, увидев в своем любимом кресле? – ухмыльнулся Амин. – И часто она к тебе заходит?

– Достаточно часто, – до ответа на вопрос о лягушке Элениэль не снизошла.

Кресло у окна было ничуть не хуже того, что облюбовала себе госпожа Великий Алхимик, поэтому молодой волшебник обижаться не стал. Хотя неприятный осадок у него остался…

Со времени их последней встречи эльфийка получила повышение и перебралась в соответствующий ее новому статусу кабинет. Он был не на третьем, а на втором этаже и куда просторнее, чем старый. Да и обставлен совсем иначе – здесь не было никаких реторт, жаровен и пробирок, из-за которых прошлая обитель Элениэль больше походила на лабораторию. Вдоль стен выстроилось несколько высоких шкафов, полки которых были уставлены тяжелыми томами в тисненных золотом переплетах. В камине, расположенном в дальнем углу комнаты, негромко потрескивал огонь – осеннее утро выдалось прохладным. Вокруг большого стола, наполовину заваленного свитками, стояли три удобных кресла, обитых тисненой кожей и украшенных искусной резьбой.

Наряд девушки был под стать кабинету. Длинная, до пят юбка и блуза с кружевными рукавами из темно-зеленого бархата, шелковый платок, наброшенный на плечи – все это наверняка стоило недешево. Вот только шли эти нарядные одежды Элениэль, как подумал Амин, куда меньше, чем простое светло-синее платье, в котором он впервые увидел ее в Гильдии два года назад.

Зато знак чародейки Гильдии смотрелся на зеленом бархате просто великолепно. Серебряная двенадцатилучевая звезда, немного вытянутая сверху вниз, переливалась по окружности вязью золотых рун, а на кончиках четырех лучей алыми искрами вспыхивали крохотные рубины. Несколько месяцев назад Элениэль получила это звание, и по тому, как она изредка поглядывала на свой знак, было видно, что девушка этим очень гордилась.

С их последней встречи прошло почти два года. То, что друзья так долго не виделись, делало все эти изменения особенно заметными. Хотя Амин не сомневался, что и своей подруге он кажется сейчас иным, нежели тогда, когда они вместе разыскивали Вайрана в усадьбе и склепе Фаллиев. Служба в лесной глуши, схватки с лесовиками, допросы пленных, и особенно последний допрос, не могли пройти бесследно. Амин сам чувствовал, что возмужал – теперь он ощущал себя куда старше и опытнее, чем после года скитаний в степях Тарнии и по Троггийским горам.

– Ты давно прибыл в Далл? – Элениэль встала и обошла вокруг стола, остановившись рядом с Амином.

– Этим утром. – Юноша заметил, что девушка сжимает в руке какой-то свиток. – Я же тебе говорил уже об этом, разве нет? Слушай, ты его так совсем сомнешь! – озабоченно добавил волшебник, глядя на пергамент.

– Да, конечно, извини, пожалуйста… – Эльфийка с удивлением посмотрела на скомканный свиток и бросила его на стол. – Это просто удивительно, Амин! Двадцать два дня – так быстро из Ольме до Далла не добирался еще никто! Сколько ты потратил на дорогу туда два года назад – пять недель, кажется?

Амину показалось, что Элениэль хочет спросить его о чем-то другом, более важном, но не решается. Тем не менее он решил дождаться прямого вопроса и просто ответил:

– Даже чуть больше – я ведь тогда вместе с Вайраном заезжал в Гарм, а это уже крюк больше чем в двое суток. И к тому же я тогда остановился у его родителей, а ты сама помнишь – выбраться из их дома, не умерев от обжорства, почти невозможно!

– Это точно, а ты не раз и не два «помирал» там прежде. – Лицо Элениэль на миг озарила давно знакомая улыбка, но сразу же вновь сменилась выражением озабоченности. – Да, прошло уже два года с тех пор…

– И в эти два года ты, как я вижу, времени зря не теряла, – подмигнул Амин и, увидев, как нахмурилась девушка, поспешно добавил: – Я имею в виду, что твои способности и усердие были наконец-то должным образом оценены. Пока я гонял волков на севере, ты тут здорово продвинулась по службе!

– Сейчас разговор не об этом! – строго оборвала его Элениэль, но тут же довольно улыбнулась. – Хотя дела мои, как ты знаешь, действительно идут неплохо. Архимагистр Торус по достоинству оценил составленный мной за последние два года «Свиток исцеляющих снадобий Белых гор», да и госпожа Милисента мне весьма благоволит.

– Интересно, – не удержавшись, хмыкнул Амин, – и сколько же раз ты побывала в Белых горах? В своих письмах ты как-то забыла упомянуть об этом. Только о том, что тебя по весне произвели в чародейки и назначили на должность заместителя Первого помощника Великого Алхимика Гильдии.

– Вовсе не обязательно бывать везде, чтобы знать все! – Теперь в голосе эльфийки ясно прозвучало раздражение. – Если ты думаешь, что моя нынешняя должность – это синекура, то ты глубоко заблуждаешься! Магистр Ёнк совсем стар и редко появляется на работе. Он, конечно, уважаемый и умудренный опытом маг, но повседневную работу тем не менее все равно надо кому-то выполнять. И за последние три месяца, можешь себе представить, у меня было всего пять выходных дней. А ведь даже нам, эльфам, время от времени тоже необходим отдых! Что же касается моего нынешнего звания, то неужели ты считаешь, что только протекция Архимагистра…

– Сдаюсь! – Амин умоляюще вскинул руки вверх. – Клянусь Десятью Хранителями, я и не думал ничего подобного! Мы так давно знакомы – так что я и на секунду не усомнился в том, что этот титул получен тобой совершенно заслуженно. Более того, ты не представляешь, как я горжусь дружбой с самой, наверное, молодой чародейки Гильдии!