Начало пути - Андрей Соколов

- Надо было сделать это еще раньше! Помнишь, когда мы чистили картошку, Игнат упомянул, что чувствовал, будто бы за ним следили? Меня ведь это насторожило и не только меня, думаю. И нет ведь, чтобы сразу этот вопрос поднять, как имя Алининой мачехи услыхал, у меня эту мысль словно отрезало! Только сейчас вспомнил!

Игнат кивнул и бегло рассказал о событиях прошлого вечера. Особенно Андрея заинтересовало упоминание о холодных руках Инессы.

- Насколько холодные? Как если на мороз без рукавиц выскочить или еще холоднее?

- Да как лед! Меня даже озноб пробрал. Погоди… – страшная догадка обожгла сознание Шрама.

- Понял? Я тоже. Непрозрачный бокал, скрывающий содержимое. Нездоровая бледность. Очки. Незаинтересованность в обычной еде. И нереальный холод при прикосновении. Инесса Ван Хален – вампир! И судя по косвенным признакам, она – главная в той шайке, что сейчас действует против нас! Могу поспорить, весь ужин она, не отрываясь, наблюдала за тобой, прикидывала опасность для себя…

- Тварь! – Шрам так стиснул рукоятки клинков, что побелели пальцы. – Ей не жить!

Усадьба Черноречье

22 октября 2000 г. 0:07

В усадьбе было тихо.

Парк патрулировали три десятка человек из числа Порабощённых, волю которых удалось сломить, под командованием двух вампиров. Вдоль всего периметра были выставлены упыри Лебрази, который после своего сокрушительного провала спешно пытался восстановить и преумножить свою свиту. В доме же находились оставшиеся восемь вампиров и еще сорок три Порабощённых, включая отца Алины. На крыше дежурили четыре снайпера. Усадьба превратилась в неприступную крепость.

Инесса Ван Хален стояла на балконе и смотрела в сторону ворот. За её спиной начал клубиться туман. За несколько секунд он принял очертания человеческого тела, а чуть позже на балкон ступил Лебрази.

- Госпожа, отдайте девчонку мне. Она так красива – произнёс вампир, стоя за спиной Инессы. Его правая рука так и не отросла, и теперь Вито всегда прятал обрубок в кармане, скрывая своё увечье.

- Нет, Вито, девчонка принадлежит мне! – покачала головой вампирша. – Я хочу лично убить её на глазах у этого выродка.

- Но, госпожа… – Лебрази сделал шаг в сторону, чтобы увидеть лицо собеседницы. – Я просто развлекусь с ней. Убивать её в мои планы не входит.

Инесса развернулась и отвесила вампиру звонкую пощёчину.

- Твои планы?! – зло зашипела она. – Какие планы?! Ты живёшь лишь своими инстинктами, словно низший! Я до сих пор не могу понять, как Хозяйка вообще могла позволить тебе действовать самостоятельно?!!

Собеседник оскалился.

- Я заслужил это своими поступками, в отличие от тебя, комнатная дворняжка! Я занимался безопасностью, сражался с инквизиторами и экзорцистами, пока ты тявкала по указке Хозяев!

Инесса кинулась на вампира словно кошка. В один миг она оказалась за его спиной и приставила к горлу свои острые когти, отросшие за секунду.

- Запомни, Лебрази! – зашипела она. – Никогда не смей оскорблять приближенных госпожи Анны, если не хочешь провести остаток жизни вурдалаком! Отправляйся к своим упырям! Неспящие должны скоро появиться,… и я сильно сомневаюсь, что они добровольно отдадут нам Книгу!

Инесса ослабила хватку и вампир, превратившись в туман, исчез.

Неспящие стояли под деревом, скрываясь от посторонних глаз во мраке ночи, и наспех придумывали план действий. Метки буквально жгли запястья, предупреждая о не шуточной опасности впереди.

- В саду наверняка полно охраны, а я бы ещё и снайперов на крышу выставил! – говорил Шаман.

- Наш единственный шанс – это неожиданность. Они готовы к атаке, поэтому нападать в лоб равносильно самоубийству! – пояснял Шрам. – Вот что я предлагаю: я подойду к воротам, неся «куклу»[1] в руках… – Игнат показал пачку газет, завернутую в тряпку. – Вампиры впустят меня во двор и заставят сдать оружие. Затем поведут в дом…

- Они тебя просто убьют! – перебил друга Шаман.

- Андрюха, не перебивай! – шикнул на него Бизон.

- Я сниму клинки, – продолжал Шрам, любовно проводя пальцами по рукояти, торчащей из-за плеча – и когда вампир подойдёт, чтобы забрать их, выстрелю в него. После этого в игру вступаете вы. Запал, взрывчатка готова?

- Обижаешь, Шрам! Этого хватит, чтобы снести стену, а уж эти жалкие ворота вообще сдует черте куда! – Вовка похлопал по столитровой бочке, стоявшей рядом с ним. – Вот только как незаметно подкатить это к воротам?

- Здесь положитесь на меня! – Горын положил руку на плечо Запала. – Я смогу её добросить. Только ты, Вовка, скажи, когда кидать.

- Скажу, не переживай.

Игнат посмотрел на Шамана.

- Андрюха, сними снайперов с крыши. Постарайся сделать это без шума и по возможности до взрыва.

- А дальше-то что? – спросил Бизон.

- А дальше будем импровизировать.

- М-да!.. Какой-то хлипкий план! – сказал Шаман, натягивая тетиву арбалета. – Но за неимением лучшего…

- Парни, помните одно: – Шрам окинул взором всех друзей. – Там за воротами может оказаться все что угодно, поэтому будьте готовы к любым неожиданностям и понапрасну не рискуйте!