Эффект разорвавшейся бомбы - Карла Соренсен

Вместо ответа я уставился на невзрачный стол, пытаясь решить, не пораню ли руку, если подниму его и швырну через всю комнату.

Не стоило рисковать, поэтому я сел на него, свесив руки между раздвинутых ног и некоторое время пристально смотрел на нее.

— Не совсем, — ответил ей.

Ава проворчала себе под нос.

— Из всех упрямцев в этой команде ты, без сомнения, самая большая заноза в моей заднице. Ты и Логан. Я бы лучше пообщалась с пнями, чем с вами двумя.

Я приподнял брови, но ничего не ответил. Она не ошиблась. Я воспринимал пиар примерно так же, как и средства массовой информации, поэтому никогда не старался облегчить ей работу. Не знал, в чем проблема Логана, но меня это и не особо волновало.

Просто старался не ломать мебель. Или получить сердечный приступ.

Я сжал зубы, представив, как люди видят нас с Элли такими. Заголовок был какой-то нелепый, явно с сайта сплетен.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал, Ава? — Я говорил медленно, удерживая ее взгляд, провоцируя ее разозлиться на меня. — Мы взрослые люди, все произошло по обоюдному согласию, и какому-то мудаку на лодке просто повезло со временем.

Она прищурила глаза.

— Значит, это было разово?

Сам факт того, что Ава осмелилась спросить меня об этом, что я поставил себя в положение, в котором от нее требовалось, чтобы она выполняла свою работу, заставил меня ходить по тонкой, как бритва, грани сдерживания своего характера. Мой голос был тихим и опасным, когда я ответил.

— Это не твое дело.

— Тем не менее, это моя работа, Пирсон, — терпеливо объяснила она. — Вы можете трахать друг друга пятью способами каждый день, мне насрать, но в тот момент, когда это появится на каждом сайте сплетен, на каждом развлекательном канале, мне разрешено задавать вам вопросы по этому поводу. Есть фотография, на которой ты лапаешь новую хозяйку, а она стоит у тебя во дворе, одетая лишь в твою майку. — С каждым словом ее громкость увеличивалась, поза становилась увереннее, и я дышал, как бык, готовый к атаке. — Так помоги мне, Пирсон, как-нибудь все исправить. Понимаешь меня?

Как собака, загнанная в угол, я почувствовал, как у меня на спине, волосы встали дыбом. Явное предупреждение, но если Ава и заметила это, то проигнорировала.

Я наклонился вперед и пригвоздил ее к месту спокойным взглядом.

— Я исправлю это с людьми, которые непосредственно вовлечены в это, и мне не нужно, чтобы ты говорила мне, как это сделать.

Ава всплеснула руками.

— Пирсон, я не прошу у тебя многого. Частью твоей работы является общение со средствами массовой информации, с которыми ты знаком еще со времен учебы в колледже, и тебе приходилось иметь с ними дело. Они не отстанут просто потому, что ты хочешь, чтобы это произошло. Эта история не пройдет бесследно, если ты не обратишься к ним напрямую и не расскажешь, что произошло и почему им нужно двигаться дальше. Ты достаточно умен, чтобы понимать это, не так ли?

С чистым, почти слышимым щелчком я почувствовал, как сработал спусковой крючок.

— И что делать? — закричал я. — Встать перед трибуной и сказать, что каждое воскресенье вечером я трахался с новым боссом, потому что такова была наша договоренность? Ты думаешь, это чему-нибудь поможет?

Аве было не до смеха.

— Ну, нет, если ты сформулируешь это так. Но то, что ты скажешь — моя работа. Все, что тебе нужно сделать, это прочитать по бумажке и уйти со сцены. Не будет никаких вопросов от СМИ, они ни о чем не будут знать заранее.

Я рассмеялся себе под нос. Ни за что не стал бы этого делать.

Явно борясь с собственным самообладанием, Ава улучила минутку и прошлась взад-вперед по комнате. От тишины у меня поникли плечи. Что за чертова проблема.

И я мог бы избежать всего этого, если бы прислушался к своим инстинктам. Я, как обычно, направлялся бы на собрание команды. Элли была занята тем, чем обычно занималась в понедельник днем.

Что она делала в понедельник днем? Я никогда не спрашивал ее. Со стыдом мне пришлось признать ужасную правду о том, как я с ней обращался.

Что не потрудился спросить ее о чем-то таком простом, как, например, как она проводила время в течение недели, потому что боялся узнать слишком много, кроме того, как ее тело прилегает к моему.

Это знание было достаточно опасным, все, что выходило за рамки, казалось искушением судьбы. Слишком глубоко увязнуть в отношениях с Элли, пытаясь представить, как ее присутствие в моей жизни потрясет ее до глубины души, было самой страшной вещью, которую я мог себе представить.

До этого.

Теперь я показал ее всему миру.

Ава заговорила, и пока я не услышал ее слов, чувствовал облегчение от того, что мои мысли прервались.

— Мы можем сказать это уважительно, хорошо? Потому что это касается не только тебя. Она владелица. Мы живем в непростое время, Пирсон, когда неблагоразумие на рабочем месте рассматривается под микроскопом согласия, власти и манипуляций. — Она пригладила рукой волосы, пока я обдумывал то, что она сказала.

На вкус горько, какой может быть только правда.

Уже спокойней Ава сказала:

— У вас с Элли завязались романтические отношения в начале сезона, вы были соседями до того, как все это началось, до того, как она стала владельцем. Оставим все как есть. Пусть они додумают остальное. — Она остановилась и наклонила голову вперед. — Это может сработать. Во всяком случае, пресса проглотит роман между вами двумя.

— Ни в коем случае.

Она вскинула голову.

— Ты серьезно?

Авы не было рядом, когда вокруг меня кружило безумие СМИ, раздувающих смерть Кассандры, их острые серые плавники были видны повсюду, куда бы я ни посмотрел. Она понятия не имела, насколько абсолютно, на сто процентов серьезно я относился к тому, чтобы не подбрасывать им кровавые куски истории просто для того, чтобы утолить их аппетит.

— Не будем романтизировать это, — сказал тихим голосом. — Я не буду стоять там и говорить, что Элли моя девушка, потому что это не так.

— Он прав, — раздался тихий голос у дверного проема.

Моя голова резко повернулась, как и у Авы.

Элли стояла у входа в комнату, ее волосы были собраны в неряшливый пучок, лицо скрывали зеркальные солнцезащитные очки, одежда была простой и темной.

Как будто она только что пришла с похорон.

Я встал.

— Элли…

Она сняла солнцезащитные очки, и я почувствовал