Старый, но крепкий 3 - Макс Крынов

После еды мы отправились сразу в сад медитаций. Сегодня у нас занятия с мастером Валеоном.

— В этот раз не будешь спорить с наставником? — спросила Лисса на ходу, хитро прищурившись. — Готов к тренировкам? Кста-ати, я слышала, что на днях должно быть что-то очень интересное, нам будут показывать приемы с теневой Ци! Может, это будет сегодня, как думаешь?

— К тренировкам я всегда готов. Может, и сегодня будут. Не знаю.

Почувствовав, что тема меня не заинтересовала, девушка вдруг спросила обычным, а не энергозаряженным тоном:

— Слушай, а ты не хочешь прогуляться как-нибудь вечером?

Отказывать было бы грубовато. Это не закрыть дверь втихую перед девицами, здесь все серьезнее.

— Можно. Только давай не сегодня. Лучше всего — на выходных, или как вечер свободный выпадет. У меня помимо занятий сейчас работа у зельевара, массажная мастерская и ещё задания иногда планирую брать. Ты не обижайся только, если мы это отложим.

— Что ты, я не обидчивая, — покладисто ответила Лисса и еле заметно вздохнула. — Слушай, а может, на задание тогда как-нибудь вместе сходим? Ты же говорил, что ничего страшного не встретил. И вообще, вдвоем будет куда безопаснее, чем в одиночку, да?

Я едва сдержался, чтобы не поморщиться.

— Давай вернемся к этому вопросу, когда пройдем посвящение Тьме и освоим что-то из теневых техник? Просто, если честно, я не готов рисковать твоей жизнью.

— Ты считаешь, что я слабая? — с нотками обиды спросила девушка.

— Лисса, давай рассуждать объективно?

— Ну давай.

— Ты ногу подвернула при обычном беге. Там водятся твари, которые могут и тебя, и меня схарчить, и Апелием с Жулаем закусить. Я не готов брать на себя ответственность за чужую жизнь.

Я думал, что Лисса психанет или станет доказывать свою самостоятельность, но та нехотя кивнула:

— Справедливо.

Мы дошли до группы.

Жулай спокойно и доброжелательно беседовал с Сеоной — то ли пытался наладить мосты с девушкой, то ли искал себе новых сторонников. Девушка не возражала против его компании — доброжелательно улыбалась и поддерживала разговор.

Апелий к нашему появлению уже вовсю разучивал движения техники усвоения энергии, хотя занятия ещё не начались. А вот Гар Рус смотрел на меня волком.

И когда я успел с ним поссориться?

Хотя, судя по досадливому взгляду подростка на весело щебечущую Лиссу, которая смотрела в основном на меня, легко можно догадаться, в чем дело.

Когда в саду появился Валеон, мы, как дисциплинированные ученики, выстроились по линии. Наставник обвел нас нейтральным взглядом, не задержавшись на мне. Это хорошо — ходить в любимчиках (как и в недругах) мастера я бы не хотел.

— Сегодня я покажу вам кое-что особенное, — сходу сказал Валеон.

Я покосился на довольную улыбку Лиссы, которая едва сдерживалась от фразы: «А я говорила!»

— Энергия течёт через вас, как река, — продолжал мастер, медленно шагая вдоль строя. — Но если вы не посвящены ни одной из главенствующих сил этого мира, вы этого просто не поймете. Не ощутите того океана, на дне которого находитесь. Не сможете сделать энергию частью вас.

Я отвлёкся на несколько секунд, потому что заметил, как неподалёку тренируются более опытные практики — старшие ученики, среди которых была и Фаэлина. Девушка меня не заметила, а мой взгляд зацепился за одного из старших учеников из её группы, но обособленного ото всех. Он стоял в одиночестве и сосредоточенно двигал руками перед собой — поначалу это выглядело даже комично. Однако внезапно воздух вокруг него начал сгущаться, а затем перед ним появился небольшой вихрь из тёмной пыли. Вихрь вращался с пугающей скоростью, но прежде, чем я успел рассмотреть его детально, он растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый холодный ветер. Я невольно задержал дыхание. Впечатляюще.

— Китт. Сосредоточься, пожалуйста, — вдруг сказал наставник.

— Прошу прощения.

Он кивнул.

— Раз Китт теперь с нами, перейдем к демонстрации.

Он поднял руку, и над его ладонью начала сгущаться тьма. Она бралась из воздуха, клубилась и закручивалась в плотный шар. Чернота была настолько густой, что, казалось, поглощала свет на плацу.

Ученики удивленно загудели, Лисса подалась вперед.

Валеон чуть заметно улыбнулся краешками губ.

— Тьма — это не то, что вы привыкли видеть в безлунную ночь, — его голос звучал глубоко, завораживающе. — Тьма — это сила. Тьма — это инструмент. Тьма — это вы.

Шар над ладонью начал меняться: вытянулся в тонкую ленту, которая закружилась вокруг ладони мастера, словно живая. Затем лента расширилась, окутывая руку, а потом и всего Валеона темным покрывалом.

По рядам пробежал восхищённый шёпот. Некоторые переглядывались, перешёптывались, но я не позволил себе отвлечься. Я смотрел только на мастера.

И тут он исчез.

Не так, как обычные фокусники, использующие вспышки света или дым. Нет. Он просто окутался черной лентой, а потом шагнул назад и растворился.

Тем временем тени вокруг нас внезапно стали гуще, плотнее. Даже солнечный день потускнел. Я почувствовал лёгкий холодок, бегущий по коже.

— Где он? — прошептал Таймур, испуганно оглядываясь по сторонам.

Я сразу посмотрел за спину. Очевидно было, что для более яркого эффекта Валеон окажется там.

И — верно. Валеон за пару секунд появился за спинами учеников. Фигура мастера соткалась из окружающих теней.

— Двадцать лет назад я был таким же, как вы. Неуклюжим, сомневающимся в себе, неспособным даже удержать простейший поток Ци.

Его слова звучали искренне. Но я уловил в них ещё и гордость. Он медленно шагнул вперёд, и тени за его спиной потянулись следом.

— Но я учился! Я терпел поражения и снова вставал. Потому что знал: любая сила подчиняется тем, кто достаточно упорен и трудолюбив, чтобы освоить ее.

Ученики смотрели на него заворожённо. Все из нашей группы, кто не обладал техникой, жадно внимали.

Я не был столь увлечен, потому заметил то, чего не видели мои одногруппники. Тени вокруг Валеона пульсировали в такт его словам. Это было живое проявление силы, которую обуздал мастер.

— Техники, — продолжал мастер, оглядывая нас, — это не статичные навыки. Это инструменты. Они пластичные, как глина в руках мастера. Но только если вы научитесь их понимать.

Внезапно он остановился и потянулся правой рукой куда-то за спину. И вдруг достал из пустоты короткий меч.

Я моргнул.

Секунду назад за его спиной ничего не было, я уверен в этом. Но теперь в его руке лежало