Тьма. Том 7 - Лео Сухов

голова сто тридцать первого отдельного соединения внутренней стражи, Лопатинский Иван Александрович.

На этом он, кажется, закончил. Однако тут на него уставился уже Иванов, и его взгляд «распорядителю» ничего хорошего не обещал.

— Ах, да! — мгновенно опомнился тот. — В качестве вольных слушателей и помощников на собрание приглашены Староземцев Константин Петрович, Волкова Анастасия Дмитриевна и Седов-Покровский Фёдор Андреевич в сопровождении Разводилова Владислава Андреевича. А теперь прошу озвучить цель собрания, ваше сиятельство!..

Дашков смерил этого говоруна хмурым взглядом, а затем поправил сюртук и, собравшись с мыслями, всё-таки озвучил:

— Все мы здесь собрались, судари и сударыни, чтобы решить один важный вопрос. И этот вопрос влияет на наше царство, как оказалось, вот уже более двухсот лет. А именно, контрабандный торговый путь.

Дашков снова покосился на «распорядителя» собрания, однако тот на сей раз молчал и с удовлетворённым видом слушал. Так что сиятельный князь спокойно продолжил:

— Как вы можете догадаться, этот путь возник при содействии родов, которые жили и вели свои дела на землях княжеств, где он проходит. Кроме того, имеется подозрение, что к его созданию приложили руку греки. И, как вы все понимаете, полностью решить вопрос у нас не получится…

— Вот это лишнее! — поджав губы, заметил распорядитель.

— Лишним сейчас ты будешь!.. — буркнул князь как бы в сторону, но достаточно громко. — Так вот… Полностью решить этот вопрос мы не сможем. Однако в наших силах как можно больше проредить ряды контрабандистов на землях Ишимского княжества, чтобы подорвать незаконную торговлю на долгие годы. Бубенцов, прошу!..

— Может быть, сначала предысторию? — очень скромным голосом предложил «распорядитель».

Однако тут на него уже вся комната уставилась, включая наследников. Отчего мужчина сжался и тихо заметил:

— Ну я же не для себя стараюсь, а для истории!..

— Для истории он… — проворчал Иванов, а затем усмехнулся и, сбив пылинку с щегольского пиджака, приветливо посмотрел на меня. — Что, Фёдор Андреевич, расскажете им, как всё начиналось? Не все из собравшихся знают эту историю целиком. А вот подписку о неразглашении все уже дали. Так что будьте добры, поделитесь с нами…

Да, я не был участником всех событий. Зато оказался тем камушком, который запустил лавину в отдельно взятом Ишимском княжестве. И нить случайных событий, будто тетива, направила меня в эпицентр бури, которая разрасталась и ширилась с каждым днём.

Сначала это казалось случайными совпадениями. Когда я из-за недостатка мест в других училищах оказался в Васильках. Когда моя сестра стала жертвой тёмного в Покровске-на-Карамысе. И когда я поучаствовал в охоте на этого самого тёмного. А попутно отчего-то вызвал пристальное внимание главы Полицейского Приказа, Бродова Семёна Татьевича.

Тогда это казалось несущественным, неважным… Но я уже наступил в липкую паутину заговора, который сплетался вокруг Ишимского княжества и земель Покровска-на-Карамысе. Просто ещё об этом не догадывался.

Однако именно на меня, как на единый стержень, нанизывались детали расследования, которое шло за моей спиной. И именно я, пусть и случайно, если не поставил точку в древней истории предательства и жадности, то изменил вектор её движения.

С нисходящего на восходящий.

История эта началась задолго до моего рождения.

Покровск-на-Карамысе — последний оплот земщины. Огромные земли на южной границе Русского царства. Те самые степные просторы, где много веков назад произошло событие, коренным образом изменившее политику Руси.

Во время одного из походов два простых русских парня получили тамгу Джучи. И это подарило роду Рюриковичей верных союзников в лице местных племён.

А родам Седовых и Покровских — безраздельную власть на своих землях. И даже право устанавливать на них свои законы. То, о чём я мечтал, когда только стал двусердым, мне подарили, женив на Авелине.

Однако редко бывает так, чтобы столетиями всё гладко шло. И в начале 19 века несколько родов Ишимского княжества занялись не самым законным промыслом — контрабандной переправкой товаров с востока на запад. Выгодное дельце быстро переросло в нечто большее, чем простая торговля. Ведь главными выгодоприобретателями были жадные до денег греки.

За пару десятилетий Ромейская империя осознала, что контрабандная торговля — дело не просто выгодное, но и со всех сторон полезное. Люди, замешанные в незаконных делишках, быстро попадали на крючок ромейской разведки. А дальше их можно было использовать, как угодно.

И греки такого шанса не упустили. Наладили через сибирские княжества разведывательную сеть –с сотнями скрытней и тысячами помощников среди местного населения. И самое главное — с определённым влиянием в дворянских кругах.

Однако власть Руси была сильна и сурова. Любое слишком уж явное вмешательство влекло за собой тщательное расследование. Ромеям приходилось действовать осторожно. И всё же с годами их аппетиты неуклонно росли. И вот уже в далёком Царьграде решили, что было бы неплохо заполучить доступ к Серым землям Руси, богатым на ресурсы.

И ведь казалось, у них есть всё для этого: скрытни, помощники, наёмники, прикормленные дворянские рода. Не хватало лишь плацдарма, с которого можно было начать отделение лакомого куска от Руси.

Идеальным вариантом виделось Покровское боярство, почти независимая земля со своими правителями.

Правда, был у этих правителей один недостаток. Абсолютная верность царю. Сломить её не удавалось ни сладкоречивым послам, ни «верным» родам, уже подсевшим на иглу контрабанды.

Не помогли и попытки убийств, и провокации со стороны земель Тьмы. Покровск-на-Карамысе твёрдо держался двумя родами, один из которых ведал экономикой и управлением, а второй — охраной этих земель.

А вместе с Покровскими и Седовыми на страже покоя стояли два нерукотворных родовых артефакта. И даже Тьма каждый раз вынужденно откатывалась от этих границ.

И тогда в земли Покровских и Седовых потянулись ослы с золотом, что позволило грекам подкупать один подчинённый род за другим.

Интригу они закрутили такую, что теперь и концов не найти. Но цели добились. В конце 19 века была расторгнута помолвка наследника Покровских и старшей дочери Седовых. И два рода наконец-то удалось поссорить. Не до смертельной обиды, к сожалению греков, но до отъезда одного из родов в Ишим.

И защита боярских земель ослабла. Но греки не спешили, понимая: Седовы вернутся в тот же момент, как узнают, что Покровским грозит опасность. Долгие годы ушли на дальнейший подкуп и вербовку. Попытки вновь давить на правителей земщины начались лишь в начале 20 века. И в первое время Покровским удавалось восстания сдерживать…

Даже гибель в пожаре Покровского кремля не сломила правящий род. Но греки уже готовили решающий удар! Им просто