Вкус лжи - Эн Ларго

– Ты ни о чем не хотел меня предупредить, твою мать?!

– Прости, издержки профессии. Она исчезнет, как только обе стороны исполнят свои обязательства.

– Да пошел ты!

Оторвавшись от двери, я шагаю к кровати. Забираюсь внутрь, поглощаемая практически черными, в свете единственной свечи, волнами мягкой ткани. Она источает его запах. Терпкий, с нотками азота, силы и мощи, скользящей по оголенным нервам.

Кручусь, не находя себе места, а устав от не увенчавшихся успехом попыток уснуть, отчаянно продолжаю возводить стены вокруг своих мыслей и воспоминаний. До тех пор, пока голова не начинает гудеть, словно там поселился улей. И только полностью вымотавшись, засыпаю, окутанная туманом, теплым, лелеющим, защищающим.

Глава 25

Званый ужин

Мой покой нарушает ворчливый голос, принадлежащий, кажется, женщине. Еле разлепив глаза, опухшие от града слез, пролившихся вчера, вижу странную на вид девушку. Ее платье словно из старых фильмов: серое, длинное и скрывающее все участки тела, – лишь все, что выше воротника и ниже рукавов, открывается для изучения. Несмотря на маленький, не превышающий мой, рост, она проворна, как белка. Темные, почти черные, волосы заплетены в тонкие косы по бокам, соединяясь в одну на затылке и позволяя остальным свободно лежать сзади в изрядно спутавшемся гнезде. Если бы не черные как угли глаза, возможно, я бы решила, что она обычный человек, но только до того момента, пока не увидела руки с синими венами и когтями на них.

– Ну, неужели спящая красавица подняла свои веки, – фыркает демонесса.

«Как мило, что такое чудовище знает сказки! Ей их по ночам гремлины читали?»

– Ванна готова, так что поторопись, или тебе нужно потереть спинку? – Ее губы широко растягиваются в подобии улыбки, демонстрируя острый ряд зубов, подобный челюсти акулы. «Боже милостивый! Человек, ага, конечно!»

– Благодарю, справлюсь сама! – произношу я, вскакивая с постели и быстро топая до каменного изваяния. Вокруг тишина. Ваала здесь нет, я бы почувствовала силу, которая наполняет пространство везде, где бы он ни находился. Это глубокой печалью отдается внутри. Хоть и подсознательно, но чувствую – с ним я в относительной безопасности. Ванна, стоящая в самом центре, наполнена практически до краев, от нее исходит приятный землисто-древесный аромат со сладковатыми нотками. Скинув рубашку на пол, ступаю в теплую, почти горячую воду и окунаюсь с головой. Полежав несколько минут, открываю глаза, взгляд тут же цепляется за абсолютно чистую кожу. Никакой татуировки на ней нет. Однако я точно помню, как она появилась вчера и даже сейчас ощущается на каком-то инстинктивном уровне, словно клеймо. Возможно, демон скрыл ее так же, как проворачивал все эти штуки со столом. Довольно удобная способность.

Приняв ванну, возвращаюсь в комнату, где меня ждет это клыкастое создание. Проверяю щиты, они так же на своих местах, охраняют покой внутри моего разума. Несомненно, принося некое облегчение.

– Ты все равно воняешь человечиной! – возмущается она. – Сколько масел на тебя ни расходуй!

– Хм… давай подумаем почему. – Стучу указательным пальцем по губам. – Наверное, потому что я и есть человек? – выдвигаю я предположение.

– Какая шутница! Посмотрим, пташка, как ты скоро запоешь! – Ее лицо кривится, обезображивая черты. – Садись, – командует она, показывая на стул перед собой.

Меня вовсе не радуют ее когти рядом с моим горлом. Но я воскрешаю моих сожителей по несчастью, поднимая на поверхность предвкушение, заинтригованность и, как всегда, желание. Оно не оставляет моих спутников ни на секунду. «Долбаные извращенцы!» Фыркаю, пытаясь обратиться к ним. Чувства обрели грани после вчерашнего, отделились от меня и друг от друга, я теперь четко различаю черты каждого, а самое ужасное – свои тоже.

Демонесса возится с непослушным светлым каскадом моих волос, лишь раз задевая шею когтем, пара капель крови пачкает светлые локоны, прикрывающие плечи, все остальное поднимается вверх в замысловатых кудрях. Иногда из-за неосторожных действий демоницы на пол падают прядки, добавляясь к тем, что уже украшают его светлой паутинкой. «Парикмахер из нее вышел бы никудышный».

Повернув меня к себе лицом, она протянула к моим глазам черный карандаш.

– О нет, не хочу сегодня остаться без глаз! – возмущаюсь я, выхватывая маленький предмет из ее когтистых рук, на что собеседница скалит пиранью пасть.

– А, очень жаль. Хозяин сказал надеть это платье. – Она показывает на кровать, но ткань упомянутого платья практически сливается с ниспадающей на пол простыней. Если б не мелкая россыпь камней на нем, то можно было бы и не заметить наряд вовсе. – По мне, так слишком дорогие цацки для той, кто скоро умрет, – фыркает демоница, аккуратно беря шелк в свои ладони.

«А это мы еще посмотрим». Подвожу глаза в отражении пламени на подсвечнике, затем поворачиваюсь к созданию ада, возникшему за спиной.

– Готово! – говорю я своей «фрейлине».

– Я помогу тебе его надеть, на этом настояли.

– Даже не сомневаюсь. – И скоро понимаю почему. Пока ткань скользит по моему телу, демонесса задевает оголенные участки лезвием своих ноготков. На моей коже появляется все больше кровавых отметин. Две длинные полоски ткани берут начало от талии, прикрывают грудь и через плечи перетекают на спину, соединяясь с юбкой, которая выглядит не чем иным, как длинным куском ткани между ног, а сзади струится шлейфом. Платье стремится утечь под землю при любом движении.

Оно сверкает россыпью драгоценных звезд, а его цвет индиго отражает самый волнующий рисунок радужек Ваала, который всегда дурманит мое воображение. На моих руках, спине, животе отчетливо видны следы порезов, а на бедрах – синяки от рук после нашей вчерашней встречи. Все кажется продуманным до мелочей, это пугает и будоражит одновременно.

– Пойдем, нас уже ждут.

Ведомая демоном, ступаю по холодному камню босыми ногами. Я полна уверенности. С ним рядом мне не стоит ничего бояться. Глупо? Вполне. Но тогда я не знала, что именно меня ждет.

После вереницы темных безлюдных коридоров перед нами появляются два орка, не иначе. Они практически идентичны друг другу: огромные, с красной кожей и глазами, горящими во тьме, тела атлетически сложены, словно они повели в зале всю свою жизнь. Длинные, темные и сально-кудрявые волосы обрамляют острые черты жестоких лиц. Существа открывают створки зала перед нами, и моя спутница, одарив меня еще одним порезом на руке, прощается, не смея ступить дальше.

Вхожу в ярко освещенное помещение. Первым делом внимание привлекает золотая люстра, горящая сотнями свечей и держащаяся благодаря цепям, прикованным к потолку пещеры.

Под ней деревянный стол, достаточно большой, чтобы уместить десять человек,