В моих безумных фантазиях - Джулиана Маклейн

Доктор поерзал на софе.

— Ее светлость сообщила, что герцог нездоров. Она упомянула о его бессоннице, возбужденном состоянии и проявлениях бреда.

Девон кивнул:

— Все правильно, и, надеюсь, это строго конфиденциально.

— Разумеется, милорд.

Девон помолчал, наблюдая за выражением лица доктора, затем сел на стул напротив него.

— Ночами отец бродит по коридорам дворца, разговаривая сам с собой. Точнее, он разговаривает с портретами своих предков, особенно с первым герцогом. Перестал заботиться о своей внешности — его камердинеру приходится нелегко в последнее время. Отец часто бывает нервным, возбужденным, испуганным.

— Чего он боится?

Девон помолчал.

— Буду откровенен с вами, доктор. Он верит, что над замком нависло проклятие. Убежден, что если четверо его сыновей не женятся до Рождества, потоп смоет всех нас. Он зашел так далеко, что изменил свое завещание, чтобы заставить нас исполнить его волю. Получается, что, если кто-то из нас не выполнит его волю, все мы лишимся нашей части наследства после его смерти.

Доктор поднял брови:

— И все уверены, что он не просто пытается запугать каждого из вас, чтобы вы поскорее оказались под венцом? Иные упрямые отцы далеко заходят в своих угрозах. Вы уверены, что он действительно бредит этим проклятием?

— Уверен.

— А вы сами не верите в это?

Девон кашлянул.

— Нет, я не верю ни в привидения, ни в волшебство.

Доктор оглядел комнату, задержав взгляд на картинах на стенах.

— И остальные члены семьи чувствуют то же самое?

— Разумеется.

— А ваша младшая сестра? Она тоже должна выйти замуж?

— Нет.

— Итак, ваши братья… Они планируют последовать вашему примеру и сделать то, о чем просит герцог?

Девон пустился в объяснения:

— Мой брат Винсент сейчас в Лондоне, в поисках будущей жены. Он не хочет потерять наследство. Блейк, однако, не торопится, но он из тех, кто никогда не поддается панике. Нет человека спокойнее его.

— А как насчет вашего третьего брата? — спросил доктор, слегка наклонившись вперед. — Близнеца вашей сестры. Он ведь за границей?

Девон пристально посмотрел на собеседника и отметил, что тот весьма импозантен, держится с большим достоинством, мельком взглянул на портрет матери на стене. И ответил:

— Это так, сэр. Гаррет путешествует по Средиземноморью. Он — артистическая натура, наслаждается своей свободой.

Доктор откинулся на спинку софы.

— Он знает о болезни отца?

— Я отправил ему письмо неделю назад. Сомневаюсь, что он уже получил его.

— Ну что ж, полагаю, это не мое дело. Я здесь, чтобы обследовать вашего отца. Он ожидает меня, или это будет сюрприз?

— Мы ничего не говорили ему о вашем визите, доктор, так как он отказывается видеть кого-либо, кроме своего личного врача. А тот всегда называет ему тот диагноз, какой он пожелает.

— Это не столь редкое явление, — ответил доктор Томас, — особенно когда у врача нет точного диагноза. Болезнь ума — иногда самое сложное из всех заболеваний.

— Вероятно, это так.

Доктор встал.

— Если вы представите меня герцогу, лорд Готорн, и оставите нас ненадолго одних, я смогу понаблюдать и попытаюсь определить, что происходит у него в голове.

Девон на минуту заколебался:

— Извините, доктор, но вы должны дать мне слово, что не причините ему никакого вреда и не унизите его.

Выражение лица доктора понимающе смягчилось.

— Обещаю, лорд Готорн. Я намерен лишь поговорить с ним.

Девон поднялся:

— Тогда я немедленно отведу вас к нему.

Шарлотта и Ребекка стояли внутри магазина возле окна, наблюдая, как мистер Раштон приближался к ним. Он вошел в магазин, разъяренный как бык, остановился посередине, вызывающе глядя на них, и произнес только одно слово: «Ребекка».

Ребекка никогда не давала ему разрешений называть ее по имени, и один звук его на губах Раштона покрыл ее кожу мурашками от отвращения к нему.

Шарлотта вопросительно посмотрела на свою невестку.

— Мистер Раштон, — проговорила молодая женщина вежливо, но холодно, — как вы здесь оказались?

— Не случайно, — заметил он. — Вы должны были знать, что я приеду в Пембрук в поисках вас.

Ребекка ощетинилась, услышав знакомый тон его голоса, и расправила плечи.

— Вам следует нанести нам визит во дворец. Мой муж и я будем рады принять вас.

Пока она говорила, Раштон не отрываясь смотрел на Шарлотту.

— Ваш муж. Да, ваш отец сообщил мне о вашем замужестве. И как вы понимаете, я был удивлен, когда услышал это.

Было ясно, что он хотел что-то сообщить ей — что он сердит или что чувствует, что его предает? Этого она точно не знала. Оставалось только ждать. Удовлетворит ли его весть о замужестве Ребекки, или он начнет предъявлять претензии?

Шарлотта кашлянула.

Ребекка постаралась вести себя вежливо:

— Извини меня, Шарлотта. Разреши представить мистера Максимилиана Раштона, соседа моего отца. Мистер Раштон, это леди Шарлотта Синклер, моя невестка.

Он поклонился ей:

— Счастлив познакомиться с вами.

— Добрый день, — сдержанно ответила она.

Он снова повернулся к Ребекке:

— Но наверняка ваша, невестка знает, что я для вас больше чем просто сосед вашего отца?

Ребекка даже вздрогнула от такого дерзкого заявления.

— Она знает ровно столько, сколько я рассказала, — что вы сосед моего отца; и ничего более, потому что какие бы планы вы ни намечали с ним, меня это не касается. Теперь я замужняя женщина.

— Но это должно вас касаться, — сказал он. — Вы были обещаны мне и вдруг исчезли, не объяснившись и даже не попрощавшись.

Ребекка не могла поверить, что у него хватило наглости выложить ей все это, не говоря уже о том, что это происходило в присутствии Шарлотты. Как ей хотелось, чтобы здесь оказался Девон!

— Я не обязана давать вам какие-либо объяснения. Лично я ничего вам не обещала.

Шарлотта осторожно вмешалась:

— Пожалуй, пойду посмотреть, нашла ли миссис Сиск нужную ткань для шляпки, которую мы обсуждали. — Она указала в направлении задней комнаты. — Уверена, она не будет возражать, если я приду взглянуть на…

— Тебе не нужно никуда уходить, — прервала ее Ребекка. — Мистер Раштон уже прощается.

— Пожалуйста, дорогая, — сказал тот неожиданно мягким тоном, которого она никогда не слышала у него прежде. Что происходит? Он из хозяина положения, каким привык себя ощущать, превратился в просителя? — Уделите мне минутку. Я попытаюсь понять, что произошло между нами, и постараюсь позабыть происшедшее…