До последнего - Майк Шэкл

class="p">Нужно выиграть войну. Для Зорики. Его королевы.

Его внимание привлекло движение. Биден и Килн встали, их ребенок был на руках у Килн. Джакс наблюдал, как двое жителей деревни спустились к пруду в ущелье и зачерпнули воды, чтобы умыться. Во имя Богов, как изменилась их жизнь. Джаксу было жаль их, но могло быть и хуже. Если бы не Джакс, Мойри и остальные, все жители деревни были бы сейчас в тюрьме Черепов — или в Эгриле.

Образы промелькнули в его голове. Красные и ужасные, полные монстров, боли, слез. Ничего ясного.

— С тобой все в порядке, Джакс? — Реми, одеяло накинуто на плечи, волосы взъерошены.

— У меня все хорошо, — ответил Джакс.

Реми потянулся:

— Ничего себе местечко, а?

Джакс кивнул:

— Да, красивое.

— Приятно отличается от дворца Рааку.

Само упоминание имени Императора Эгрила заставило Джакса вздрогнуть, словно он прикоснулся к незаживающей ране.

— Да, здесь-то намного лучше.

— Мы с Сарой разговаривали прошлой ночью. Мы подумали, что были бы не против остаться здесь — если местные нам позволят. Ни у кого из нас нет дома, куда можно вернуться.

— Неплохая идея, — сказал Джакс. Он посмотрел на тропинку между соснами. Он знал, где хочет быть.

— Мы все могли бы здесь хорошо жить.

— Только не я.

— Почему бы и нет? Ты прошел через многое. Мы все прошли. Мы могли бы спрятаться здесь, пока война не закончится.

— Я не могу этого сделать, — процедил Джакс сквозь стиснутые зубы. Он не мог даже помыслить об этом. — Я должен найти Зорику, помочь ей выиграть эту войну.

— Но Джакс...

— Нет, — отрезал Джакс. По правде говоря, слишком громко, но он не собирался снова прятаться. Никогда.

— Это была просто мысль, — сказал Реми, выглядя обиженным.

Джаксу пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться:

— Извини. Ты прав. Вы с Сарой должны остаться здесь, если вы этого хотите. Я... я просто не могу. Боги присматривали за мной, когда мы сбежали, и я должен верить, что есть причина, по которой мне дали второй шанс. Я должен его использовать.

— Тебе дали второй шанс жить, а не второй шанс умереть.

— Все не так просто. Ты знаешь, что именно мне доверили остановить вторжение Эгрила в Джию?

Реми отрицательно помотал головой.

— Теми руинами в Гандане командовал я, — продолжил Джакс. — Хорошие солдаты мертвы, потому что я их подвел. Подвел всю страну. — Джакс понял, что его трясет. Он сжал и разжал руку, пытаясь вернуть контроль. — Я должен заплатить долг — долг перед всей этой страной.

— Тогда мы с Сарой пойдем с тобой, — сказал Реми. — Потому что мы тоже перед тобой в долгу.

— Нет. Нет, вы ничего мне не должны.

— Ты можешь верить, что это Боги помогли тебе сбежать из Кейджестана, но я знаю, что это ты вытащил нас оттуда. Если ты веришь в долги за жизнь, то у нас есть свой.

Джакс покачал головой:

— Реми, пожалуйста. Нет никакого долга. Я даже не помню, как сбежал.

Реми отступил на шаг:

— Ты не помнишь?

— Да, не помню. Я ничего не помню о Кейджестане — ни тюрьмы, ни побега, ни тебя, ни Сару, – ничего. Поверь мне, никакого долга нет.

— Просто твой разум пытается тебя защитить. Тебе не нужно вспоминать это дерьмо. Не сейчас, когда мы здесь. В Джии. Свободные.

Джакс положил руку на плечо Реми.

— Тогда верни долг, оставшись здесь. Создай дом с Сарой. Впереди меня ждет только смерть. — Он оставил Реми и направился будить Мойри. Им было пора уходить.

Час спустя они были уже в пути. Сара тоже не хотела остаться без Джакса, поэтому с ними были и она, и Реми. Он попытался еще раз их отговорить, но они отказались, твердя об этом проклятом долге. Они были дураками, но, если быть честным, Джакс был рад, что они остались.

Ханраны также подобрали еще нескольких новобранцев, жителей деревни, которые хотели помочь, а не прятаться. Дахир и Асли, энергичные, несмотря на свои ранения, и ребенок по имени Рин. Только Боги знали, будет ли от них хоть какой-то толк в бою, но было приятно хоть раз увеличиться в числе, вместо того чтобы оставлять позади мертвых.

Несколько жителей деревни умоляли ханранов остаться, но единственный способ обеспечить безопасность всей Джии — идти и сражаться.

Они двигались медленно, избегая главных дорог, придерживаясь перелесков, прячась при первых признаках неприятностей. Черепа были повсюду — они установили контрольно-пропускные пункты на главных дорогах и обыскивали каждого, кто по ним ехал.

— Что-то их всех взбесило, — сказала Мойри, когда они огибали еще один отряд ублюдков. — Я никогда не видела столько Черепов одновременно.

— Из-за них мы движемся слишком медленно, — прорычал Джакс. — Сейчас мы должны быть за много миль отсюда.

— Ты бы предпочел, чтобы тебя снова схватили? — спросила Мойри.

— Нет… Просто… Нам нужно двигаться на юг.

— И для этого нам нужно оставаться свободными, а?

— Я знаю.

— Может, схватим одного? — спросил Фин. — Выясним, что происходит?

Мойри секунду или две обдумывала предложение:

— Пока нет. Не стоит рисковать. Давайте продолжим движение на запад. Мы направляемся к побережью, в сторону Чи́ты. Таким образом, мы обойдем Айсаир и избежим встречи с основной армией Черепов, прежде чем снова двинемся на юг.

— Мы и так уже зашли слишком далеко на запад, — сказал Джакс. — Нам следует направиться прямо к Южной дороге. Мы могли бы двигаться быстро.

— Я пока не хочу еще одной схватки с Черепами, — сказала Мойри. — Насколько нам известно, за следующим холмом их может быть целый батальон.

— Их не будет, — сказал Джакс. — Это одиночные патрули. Мы должны перебить их и двигаться дальше, на юг.

— Я сказала нет, Джакс. — Мойри пристально посмотрела на него, чтобы он понял, что больше спорить не стоит. Нехорошо спорить перед войсками. Джакс это знал. За исключением того, что он должен был...

Идти к своей королеве.

Он развернулся, услышав эти слова. Реми стоял у него за спиной.

— Что ты сказал? — спросил Джакс.

— Я? Ничего, — смущенно ответил Реми.

Джакс оглянулся через плечо, окидывая взглядом шеренгу, тех, кто был ближе