Черные руки - Стас Бородин

Мертвых было много, несколько тысяч! Из их вспоротых животов свисали внутренности, а бледные обескровленные лица кривились в страшных гримасах!

Они окружили магов сплошным кольцом, и теперь стояли вокруг них, молча раскачиваясь из стороны в сторону. Мертвые руки женщин, стариков и детей, тянулись к убийцам, требуя крови и возмездия!

И тут маги закричали от страха! Они хлестали мертвецов бичами из черной маны, кололи их невидимыми копьями, рубили их призрачными мечами, но мертвое войско не отступало.

Холодные руки тянулись к ним со всех сторон. Открытые рты скалились, в молчаливых проклятиях.

Я вцепился в руку Никоса, не в силах даже на секунду отвести взгляда от страшного зрелища.

— Это и есть сила Пожирателя? — прошептал я.

— Я не знаю, что это такое! — ответил колдун. Он поднял забрало и судорожно глотал воздух.

— Сила пожирателя чудовищна! — сказал мастер Медрауд. — Это не иллюзия! Все это происходит на самом деле!

Я обернулся и посмотрел на Пожирателя, сидящего в луже и покрытого грязью с ног до головы. От него валил пар. Его клешнеобразные руки тряслись, цепляясь за торчащие из земли камни, а голова раскачивалась из стороны в сторону.

Он словно прилагал огромные усилия, пытаясь сдержать толпу мертвецов, жаждущую возмездия.

Никос дернул меня за руку.

— Гляди!

Мертвецы молча бросились вперед, без труда разрушив магическую защиту. Их руки хватали белые балахоны, мокрые косицы и обнаженные кинжалы.

Мертвые пальцы вонзались в горячую плоть и рвали ее на части!

Маги исчезли в беснующейся толпе, словно их никогда и не было! Теперь, мы могли видеть только кипящее людское море, покрывавшее холм сплошным ковром. Слышались душераздирающие крики, удары, да треск разрываемой плоти.

— Вот и все! — мастер Медрауд распрямился и похлопал своего ученика по уродливой голове. — Мы свое дело сделали!

Я смотрел вверх, на огромную тучу серебристой энергии, которая медленно ползла на восток, волоча за собой оборванные, развевающиеся на ветру нити, похожая на исполинскую призрачную медузу.

Мана была настолько плотной, что, даже оторвавшись от хозяина, сохраняла свою форму! Это было просто невероятно!

Хлынул дождь. Словно милосердные небеса задернули занавеси, скрыв от нас происходящую на холме расправу. Пожиратель возмущенно зашипел и затряс головой, отряхиваясь, словно собака.

Дождевые капли барабанили по моему шлему, стекали по забралу. За считанные мгновения мы очутились в самом центре бурлящего грязного озера.

— Нужно уходить отсюда, пока мы не утонули! — мастер Медрауд пытался перекричать шум дождя. — Помогите мне усадить Пожирателя в тележку!

Я скинул с головы шлем, чтобы хоть что-то видеть, и, проваливаясь по колено в грязь, заковылял на помощь колдуну.

Когда до повозки оставалось всего несколько шагов, позади мастера Медрауда из стены дождя появилась призрачная фигура. Что-то зашипело, брызнула кровь и, стоящий передо мной колдун, остался без головы!

Меня словно парализовало. Я застыл, не в силах даже двинуться с места. Тупо глядя на обезглавленную фигуру мастера Медрауда, все еще стоящую рядом с тележкой, я как рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот, пытаясь выдавить из себя хоть звук.

Никос шел сзади, и ничего не видел из-за завесы дождя. Нужно было его как-то предупредить, но я не мог даже пошевелиться!

Мой друг споткнулся и плюхнулся на колени. Только это и спасло ему жизнь! Призрачная фигура появилась у него за спиной! Меч рассек водяную стену и сбил шлем с его головы.

Зашипела мана и толкнула меня в спину. Я рухнул прямо на Пожирателя, защищая его от удара.

Латы на мне треснули как яичная скорлупа! Насквозь мокрый гамбезон был рассечен сверху донизу!

— Уводи Пожирателя! — закричал Никос, вставая между мной и нападающим.

Дождь заливал мне глаза, и я мог видеть только две расплывчатые фигуры, стоящие друг против друга.

Сбросив изуродованные доспехи, я оказался обнаженным по пояс. Дождь немилосердно молотил меня по спине, едва не сбивая с ног. Пожиратель уже наполовину погрузился под воду и хрипел, пуская пузыри.

Ухватив его поперек туловища, я почувствовал, какое оно твердое. Плоть словно покрылась роговым панцирем. Пожиратель оказался очень тяжелым! Упираясь разъезжающимися в разные стороны ногами, я изо всех сил потянул, вытаскивая его из грязи.

Уложив тело в тележку, я бросился назад, туда, где Никос сражался с невидимым врагом.

Сквозь пелену дождя я мог видеть только смутные движущиеся силуэты. Призрачные фигуры бросались друг на друга, сцеплялись в смертельных объятиях, кружили в жутком танце и вновь расходились.

Я не мог понять, кто есть кто. Кто из них мой друг, а кто враг! Я потянул сквозь дождь тоненькие струны маны к дуэлянтам, но меня тут же словно опалило огнем!

Руки онемели до локтей, пальцы дрожали, запахло паленым.

Никос вынырнул из-за водяного занавеса и, пятясь, закрывая меня своей спиной, стал толкать меня к тележке.

— Боюсь, нам с ним не справиться! — прокричал он, поворачиваясь. Я с ужасом увидел глубокий разрез, рассекающий его лицо от правой брови до подбородка. — Наша мана в этом дожде только дает ему новые силы!

Меч распорол водяной полог, и я на секунду увидел мага Грениркаста. Зрелище было настолько ужасным, что у меня на мгновение даже перехватило дыхание.

Тело мага было разодрано в клочья! Во многих местах были выдраны огромные куски плоти, обнажая кости и сухожилия. У него был выбит глаз, а оторванное ухо висело на клочьях кожи, касаясь плеча. Маг сделал шаг к нам, и я увидел, что у него нет нижней челюсти!

Хрипя и булькая, он неумолимо приближался. В его руках сверкал зазубренный двуручный меч, которым он, очевидно, и прорубил себе дорогу сквозь полчище мертвецов.

— Назад! — крикнул мне Никос.

Я вскочил, ухватился за тележку с Пожирателем, но не смог ее даже сдвинуть с места.

Земля опять задрожала у нас под ногами. Что-то огромное шевелилось в темной бездне, пытаясь выбраться на поверхность.

Маг замахнулся мечом и захрипел. Было совершенно не понятно, как он еще держится на ногах! Он сам теперь походил на живого мертвеца! Я попытался призвать ману, но меня словно ударило раскаленным молотом. Перелетев через тележку, я погрузил обожженные руки в воду и закричал!

Меч обрушился Пожирателю прямо на голову! Его череп треснул, из него брызнуло что-то белое. Все было кончено!

Никос расставив руки в стороны, пятился назад. Я видел, что его панцирь пробит с левой стороны, а вокруг правой ноги расползается пятно, окрашивая лужу в красный цвет.