Имперский Курьер. Том 2 - Вова Бо

серьезного вида армеец с капитанскими погонами и сединой в волосах явно не по возрасту. И щупленький мужчина в очках, единственный без формы, а значит, гражданский. Но какой-то важный, раз он присутствует сегодня здесь.

Старик давал общую вводную, обозначал цель операции, стратегию и прочее. Выходило, что нам требуется продвинуться вглубь вражеской территории и взорвать… Озеро? Короче, то, что находится в озере.

— Конкретную цель лучше опишет представитель от исследовательского отдела. Прошу.

Встал тот самый человек в очках, прокашлялся и начал запускать слайды на огромном экране, попутно комментируя их.

— Несмотря на иллюзорную стабильность линии боевого соприкосновения, угроза прорыва не только сохраняется, но и растет. Инсектоиды постоянно адаптируются к нашим средствам поражения. Прошу внимания на экран.

Появился кадр, снятый явно в боевых условиях кем-то из бойцов, судя по качеству и кривому ракурсу. На картинке была изображена гигантская то ли сороконожка, то ли сколопендра, изогнувшаяся в виде вопросительного знака. Почему гигантская? Потому что у нее под брюхом я заметил танк.

Затем картинка дрогнула, и оказалось, что это видео. Тело сколопендры начало светиться изнутри мерным зеленоватым свечением, которое словно бы концентрировалось где-то в середине ее длинного тела. А затем получившийся сгусток рванул к голове, и через мгновение монстр выплюнул энергетический снаряд болотного цвета.

Причем выплюнул — мягко сказано. Скорее даже выстрелил с огромной скоростью прямо из пасти. Снаряд пролетел мимо оператора, камера дернулась, развернулась, и все увидели не самую оптимистичную картину.

Вот за быстровозводимым стальным укрытием стоит с десяток солдат в тяжелой артефактной броне. Из-за их спин ведет огонь танк. Вспыхивают купола защитной техники, причем я на глаз насчитал минимум три разных. А в следующий миг всех просто слизывает болотистое свечение. Камера адаптируется к вспышке, и мы видим зеленоватое озеро слизи, в котором угадывается нечто отдаленно напоминающее ствол танка.

Камера разворачивается, и становится видно, как сколопендра на огромной скорости приближается к оператору, а затем изображение пропадает.

Ну. Вот примерно об этом я и говорил. Забавно, что если я сообщу этим генералам об опасности эволюции жуков, то они меня запрут в психушке.

— Новый вид угрозы, — пояснил человек в очках. — Особь под кодовым названием «мортира». Первая в своем роде. До этого считалось, что инсектоиды не способны вести бой на дальних дистанциях, не считая иглоплюев, что обеспечивало наше преимущество. Но теперь ситуация в корне изменилась. Как вы видели, не спасает ни броня, ни высокоранговая техника. Конкретно эту особь удалось ранить одаренному с помощью техники мастерского ранга. Но лишь ранить.

Начались перешептывания. Оно и понятно, тут собрали добровольцев-ветеранов, а потом сказали, что если вы не мастер, то вряд ли сможете даже ранить врага. Не прямым текстом, но пока так и выходило.

— Тишина! — рявкнул старик.

— Кхм, — прокашлялся исследователь. — По спектральному следу со спутников удалось установить, куда направилась раненая особь. По аналогии с появлением предыдущих новых видов мы предполагаем, что там находится первая кладка «мортир».

Да, я раньше думал, что люди не в курсе, как размножаются жуки, но, оказывается, просто владел не всей информацией. Империя регулярно находила яйца жуков, хотя формально это личинки. Чаще всего уже пустые. А вот кто их откладывает, это да, все еще загадка.

— След особи теряется в водоеме закрытого типа. Озере, проще говоря. Ваша задача — отыскать кладку и уничтожить ее любой ценой. Массовое появление подобного вида инсектоидов полностью меняет картину боевых действий, что влечет за собой перерасчет…

— Профессор, — прервал его седой. — Позволите дальше я?

— Конечно, — кивнул человек в очках и присел.

— Короче, бойцы, детишек тут нет, так что говорю как есть. Империя десять лет планировала покончить с этой заразой. И если эти сколопендры успеют размножиться, то десять лет псу под хвост, потому что все придется готовить заново. И дай бог его величество отложит полномасштабное наступление. В противном случае наши потери будут запредельными. Сами видели, что осталось от боевого звена всего с одного плевка. А если таких тварей будет десять? Если они разом харкнут? Короче, говоря, на вас, как на элитное подразделение, возложена серьезная задача, в помощь вам выделены добровольцы, зарекомендовавшие себя на поле боя. Слабаков здесь нет, но и враг у нас не из легких. Командовать операцией будет лично княжич Рогозин. Виктор Владиславович.

Тот самый молодой парень лениво поднялся со своего места, но быстро плюхнулся обратно. Плохой знак. Очень плохой. Раз командовать поставили сопляка-аристократа, дело пахнет или политикой, или саботажем.

— Помогать ему будет заслуженный капитан армии империи, Федоров.

Это мужчина с серьезным взглядом. Вот он производит впечатление опытного командира. Но раз он помогает, а не командует, то скорее политика. Я поставил себе зарубку в памяти, что надо покопать информацию по поводу этого Рогозина.

И при чем здесь Елена? Про нее, кстати, никто и слова не сказал, словно девушку сюда для красоты посадили. Если так, то выбор хороший, не спорю.

Но все равно операция больше напоминает поиски пороховой бочки с помощью факела. Причем искать приходится на складе динамита, в котором недавно разлили цистерну керосина.

Глава 21

Планы на настоящее… Покрасоваться перед красоткой. И выжить

Империя всерьез взялась за эту операцию. Я сначала думал, что мы тихонечко подкатим куда надо, бросим пару тонн взрывчатки в озеро и укатим. Не тут-то было.

Огромная армада техники выдвинулась в ту сторону, разделившись на две группы. Одна взяла севернее, другая южнее. Обе начали наводить шороху в глубине Проклятых Земель. Разумеется, такая наглость не осталась незамеченной, и жуки принялись лезть из всех щелей.

Вот тогда наш отряд и выдвинулся, чтобы незаметно проскочить аккурат между двух групп. Ноль техники, только пешим порядком. Даже Белую не разрешили взять. Нам выдали маскировочные плащи, которые должны скрыть наше передвижение от жуков. Но они не работают против мух — мерзких мелких тварей с глазами необычного строения, выполняющих у Роя роль сканеров. Дело в том, что эти мухи видят сразу в нескольких спектрах.

Я хотел бы помочь с планом и как-то облегчить работу империи, да не выходит.

Проблема в том, что мои знания о Рое здесь практически не работают. Почти все столкновения с Безымянным — это борьба с облаком мошкары, способной за минуту обглодать слона до костей. Или с комарами, впрыскивающими такую дозу токсина, что не каждый антидот справится.

А тут гигантские жуки и сколопендры,