Династия Тюдоров - Татьяна Купер

Уже с весны английское командование готовилось к вторжению, и Елизавета разослала по всему миру своих шпионов, чтобы узнать как можно больше о передвижениях испанского флота. Тем временем более 100 кораблей собрались в Плимуте под командованием лорда-адмирала Чарльза Говарда, кузена ее матери Анны Болейн, не имеющего никакого морского опыта. Когда-то он работал послом во Франции, и поэтому привык командовать только за письменным столом. Также как и испанец Медина Сидония, он получил эту должность только благодаря своему аристократическому происхождению. К счастью, в команде у Говарда был самый отважный пират Англии, его помощник сэр Френсис Дрейк. Недавно он совершил кругосветное путешествие и был посвящен в рыцари за «заслуги перед отечеством», а вернее за то, что наполнил королевскую казну испанским золотом и серебром.

Но флот собрался в гавани Плимута после неудачной экспедиции – корабли Дрейка во время поиска испанской Армады попали в сильный шторм, и теперь на пристани царил полный хаос – корабли поспешно ремонтировали, в трюмы загружали провиант, а половина команды слегла с лихорадкой. К тому же численное преимущество было явно не на стороне англичан – у них были две отдельные флотилии, восточная и западная, состоящие из 135 легких суденышек с экипажем в 15 тысяч человек. А впереди было 12 знаменательных дней, наполненных неожиданными поворотами, когда судьба Англии висела на волоске.

День первый. 29 июля небольшое парусное судно, патрулирующее берега юго-западного графства Корнуолл, прибыло в Плимут. Капитан Томас Флеминг в то утро увидел паруса испанских кораблей и решил оповестить командование о приближении. Используя заранее уговоренный сигнал, на крыше церкви на горе Майкл разожгли костер. Огонь заметили на соседнем наблюдательном посту и разожгли еще один костер. Так по цепочке новость о вторжении дошла до всех морских баз, а также до Лондона.

Это известие застало англичан врасплох – они еще не закончили все приготовления, к тому же в тот день они обнаружили еще одну опасность, способную привести к катастрофе. Как назло, ветер дул из гавани в сторону города, и им ничего не оставалось делать, как ждать попутного ветра и течения. Королевство практически осталось без защиты! Если бы испанцы это знали, они могли разгромить англичан прямо в гавани – стоило только Армаде войти в порт и нанести один мощный удар. Именно это и предлагал опытный капитан Рикальде: «На счету каждая минута. Лучше задушить змею в зародыше». И если бы этот дерзкий план молниеносной атаки был осуществлен, история Англии была бы совершенно другой…

Но Медина Сидония и другие капитаны оспорили предложенный план – гавань слишком узкая, пролив таит в себе опасности, к тому же никакой информации о состоянии флота противника. Поэтому было принято решение плыть вперед. Рикальде, почувствовавший себя обманутым, написал адмиралу: «Не понимаю, почему мы не вошли в гавань. Мне неприятно, что мы выглядим трусами перед менее опытным противником. Вы совершаете ошибку! Короля здесь нет, а война – дело непредсказуемое». Но Медина Седония не мог рисковать, так как король требовал выполнения грандиозного плана до мельчайших деталей, не оставляя места для импровизаций.

Тем временем сам Филипп даже не подозревал, что между двумя командующими назрел серьезный конфликт. В тот день два заклятых врага – Елизавета и Филипп – готовились ко сну, и оба молились о том, чтобы выиграть сражение. Филипп находился в собственной часовне в Мадриде, окруженный всевозможными католическими реликвиями и мощами святых. Он не мог проиграть с таким подспорьем и не выполнить свою историческую миссию – освободить английских католиков и отомстить за всех мучеников, отправленных на плаху английскими королями. А тем временем во дворце Ричмонд, в окружении фрейлин, Елизавета читала свои молитвы – в надежде на послушание своего народа и на то, что Бог на ее стороне, а на стороне Филиппа – только дьявол.

День второй. На рассвете 30 июля, после утренней молитвы, испанцы продолжили свое путешествие по Ламаншу. Вокруг было спокойно, и на горизонте – ни одного английского корабля. Но испанцы насторожились – возможно, что англичане уже вышли из гавани, и в любой момент могли атаковать. Те действительно покинули порт – за ночь ветер сменил направление и корабли могли выйти в море. Но идти на лобовое столкновение они не собирались – ведь огромную флотилию без огромных потерь так просто не возьмешь. Вместо этого у них созрел более хитрый план: чтобы помешать испанцам занять глубокие и удобные береговые порты, они просто будут гнать их по течению, а при удобном случае вцепятся в них мертвой хваткой. Это был их единственный шанс.

Тем временем погода испортилась, и Чарльз Говард долго всматривался сквозь дождевую завесу в туманный горизонт. Когда в 3 часа дня впереди появились корабли Армады, он приказал проверить оружие и амуницию, и приготовиться к сражению. Тут нужно упомянуть, что англичане имели одно сильное преимущество – новую, высокую для того времени технологию изготовления оружия. Традиционно пушечные ядра изготавливались вручную из камня, которому придавали нужную форму. Англичане же, благодаря индустриальной революции, начали отливать их из чугуна в специальных формах. Пушки тоже были высокого качества – более мощные, точные и дальнобойные, чем в любой европейской стране тех времен. Но будет ли этого достаточно для того, чтобы рассеять корабли Армады, не говоря уже о том, чтобы ее разбить? Или Армада успеет соединиться с огромной испанской армией и вторгнется в Англию?

Пока английский флот готовился к первому сражению, гонец из Плимута во весь опор скакал во дворец Ричмонд, где верные советники Уильям Сесил и Френсис Уолсингэм первыми получили это устрашающее известие – враг у ворот, испанцы приближаются к берегам Англии. Оба советника вошли в покои Елизаветы и сообщили: «Вы молились о мире, но напрасно. Пришло время для священной войны», на что королева лаконично промолвила: «Я этого не хотела, но ожидала». Обычно Елизавета была крайне осторожна и больше склонялась к консервативной внешней политике секретаря Сесила, который теперь в бессилии разводил руками: «У нас ничего не получится, нам нечем атаковать». Но Елизавета понимала, что пора прислушаться к Уолсингему, который твердил: «Мы не можем сидеть, сложа руки. Пора нанести им удар. Ваше Величество, Вы должны принять бой ради Англии и ради себя». Да, время для раздумий прошло, и только английские корабли, эти деревянные стены, защищавшие Англию, были ее единственным спасением. И она отдала приказ: «Пусть Англия узнает вкус победы!»

День третий. В 9 часов утра 31 июля испанский впередсмотрящий заметил первые английские корабли, но они были совсем не там, где их ожидали. Под покровом ночи англичане разделились на две группы и обошли испанцев сзади, чтобы взять их в клещи. Испанский адмирал Медина Сидония поднял королевский штандарт, и по этому сигналу Армада построилась в боевом порядке в форме полумесяца, растянутом на две мили. С какой бы стороны ни подошёл противник, корабли могли развернуться и отразить атаку. Эту тактику они использовали при перевозке золота из Нового Света.

Чарльз Говард, со своей стороны, решил бросить испанцам перчатку в духе старой кавалерии – он послал вперед небольшой корабль под названием «Призрак», который дал один залп по испанцам и затем вернулся в строй. Этот залп положил начало первому морскому сражению с испанской Армадой. Затем Говард разделил английский флот на два отряда, которые должны были поочерёдно обстреливать испанские корабли. Англичане избегали абордажный бой, и было решено уничтожать противника из пушек на расстоянии.

И вот битва началась! У обеих сторон было одинаковое количество кораблей, но испанский флот состоял из высокобортных судов с пушками малой дальнобойности, напоминающими плавучие крепости, хорошо приспособленные к абордажному бою. В то время как английские корабли были ниже, легче и манёвреннее и оснащены большим количеством дальнобойных пушек, к тому же у них был еще один козырь в рукаве – необычная тактика боя, которая в этом сражении произвела настоящую революцию. За два часа англичане произвели 2 тысячи выстрелов по испанскому «полумесяцу», получив в ответ от испанцев только 750. И хотя они израсходовали все боеприпасы и не потопили ни одного испанского короля, главная задача была выполнена – отогнать Армаду от южных английских портов и не дать им пришвартоваться.

Испанские моряки не ожидали такого поворота событий – ведь они рассчитывали на традиционный абордажный бой и рукопашную схватку, и теперь, застрявшие на своих судах, могли только выкрикивать оскорбления в сторону англичан, так как с дальнего расстояния не могли причинить им никакого вреда.