Дорогой, дай лапу! - Хэйли Джейкобс

- Ну как?

- Отвратительно. Но как мы и думали, что-то грядет.

Хантер кивает.

- Несколько моих рыцарей здесь среди гостей, а другая часть ждет сигнала снаружи. Держись рядом, хорошо? А если я скажу тебе бежать, то будь послушной, м?

Хмуро гляжу в полумраке оперного театра на своего любимого. Бежать? Бросить его значит и спасаться? Да сейчас, разбежался!

Музыка становиться громче, оркестр в опере выше всяких похвал, и занавес из красного как кровь бархата медленно разъезжается. Представление о первом короле-основателе нашего государства посвящено становлению его власти и тому, как он встретил свою жену. Первая королева была северянкой, но в этом спектакле данное обстоятельство обыгрывается чуть ли не так, что она была прокаженной из-за своего происхождения.

- Сколько веков прошло, а все правители Авердина продолжают кичится тем, что в их жилах течет кровь королевы Эльвиры. Будто это делает легитимными их жажду подчинить себе северные земли, - шепчет Хантер.

Киваю.

- Сейчас будет самая интересная сцена.

Королева Эльвира берет кинжал и хладнокровно вонзает его себе в живот. Печальная история, не выдержав гибели своего супруга, она тоже решает покончить с жизнью.

- Все было совсем не так, - Хантер, мне даже смотреть в его сторону не надо, чтобы понять, что он закатил глаза.

Да-да, дорогой, я тебе верю. Все было совсем не так, и опера эта нужна только чтобы потешить самолюбие его величества и раболепных дворян из его окружения, то спорит.

Стучат барабаны, на сцене меняются декорации, у гроба короля и королевы плачет от горя их сын, новый король Мортимер, которого потомки назовут Золотым Солнцем Авердина, за многочисленные заслуги и покорение Севера огнем и мечом.

Ох, что-то больно громко музыка играет.

Хантер вдруг резко встает со своего места и тянет меня наверх, поднимая на ноги.

Это не музыка. Не барабаны. Снаружи неизвестный объект врезается в здание театра, посылая вибрацию по всей конструкции. Хрустальные светильники на стенах мигают и звонко звенят. Скоро и остальные понимают, что что-то не так. Оркестр смолкает, актеры на сцене смотрят на верх. Крыша над сценой покрывается трещинами, быстро разрастающимися по лепнине потолка по всему пространству и переходящими на стены.

- Черт! – вырывается у меня ругательство, когда потолок обрушается.

Быстро тянусь рукой к груди, нащупав приобретенный недавно артефакт и активирую его легким нажатием. Эта вещица стоила бешеных денег, к счастью, благодаря кое-кому моя семья может себе позволить подобные траты.

К счастью, люди под ним успевают убежать, куски камня падают сверху прямо туда, где еще несколько мгновений назад звучало соло великого исторического героя. Поднимается облако пыли, которое закрывает от смотрящих наверх происходящее снаружи.

- Монстр! Монстр! – вопит отчаянно кто-то с первых рядов.

В образовавшуюся дыру в крыше внутрь проникает сначала змееподобная голова, потом шея, такая же мощная, как и драконоподобное туловище, кожистые перепончатые крылья, задняя пара мощных лап и шипастый подвижный хвост с ядовитым на конце жалом в виде сердцеообразного наконечника стрелы. Со стороны гостей слышатся крики ужаса.

Огромная тварь отчаянно ревет и бьет хвостом из стороны в сторону.

- Виверна!

Это шокировано произносит князь, неизвестно когда успевший встать впереди, закрывая меня своим телом.

Отличие виверны от дракона в том, что она не может дышать огнем и имеет только заднюю пару конечностей. Особо опасная тварь.

Гости бегут прочь от сцены к выходам, голова твари на длинной шее тянется следом за добычей. Дамы в длинных вечерних платьях, джентльмены в камзолах, ни у кого с собой нет оружия.

Хантер, не оборачиваясь на меня, бросает, чтобы я уходила, и спрыгивает вниз прямо с нашего балкончика. Я задыхаюсь вдохом и бегу к краю, чтобы посмотреть вниз на то, как четко приземляется князь. Точно. Он же не просто человек, даже без помощи оборота его тело и реакции гораздо сильнее, чем у любого мужчины. Но это не значит, что он неуязвим. Не значит, что я могу перестать волноваться.

Виверна подается снова вперед, топчется по разрушенной сцене и спрыгивает вниз, одного взмаха крыльев твари хватает, чтобы образовавшаяся воздушная волна повалила в панике бегущих от нее людей.

Я приглядываюсь, сначала осматриваю соседние ложи, а потом гляжу вниз. Роджера нет и в помине. Ха! Да он и не собирался тут появляться. Отправил меня к князю и поспешил свалить подальше от места будущей трагедии. То-то глядел в окно на небо и нервничал!

Однозначно это нападение тщательно спланировано и организовано. Кто еще помимо северных владык имеет доступ к обители тварей и пляшет под дудку власть имущих, нацеленных на богатства издревле автономной территории? Только лицемерный лорд Бранд! Каков подонок, пообещал мне всякого и использовав, просто бросил на произвол судьбы. Хорошо, что я его тоже использовала. Теперь понятно, зачем были нужны Брандту документы, которые я «случайно» нашла в его столе, когда после разговора с Хантером на следующий день нанесла визит Роджеру и горько плакалась о своей несчастной судьбе.

Хантер находит других рыцарей, что были среди гостей театра, внутрь врываются остальная часть отряда, что ждала сигнала снаружи. Все вооружены и подготовлены.

Виверна бьет хвостом пуще прежнего, ее крылья наносят стенам оперы существенный урон, еще бы, шипы на костяных перепонках настолько остры, что могут стволы деревьев разрубать на лету. Главный выход из зала обрушивается, заставив бежавших в ту сторону людей застыть на месте и в спешке искать иной путь наружу, прочь от опасности.

Пока что тварь прямого вреда никому не причинила. Часть пострадавших гостей получили травмы из-за обломков рушащихся стен и крыши. К счастью, сильно никто не пострадал. Правда, это только пока что.

- Целимся в крылья! – отдает приказ капитан Бьорн.

Я выдыхаю, заметив, что он тоже здесь. Этот суровый мужчина внушает доверие, под его командованием все должно обойтись…Пожалуйста, пусть никто не пострадает.

Монстр снова истошно вопит, ужасный звук режет уши, как только окружившие виверну рыцари еще не оглохли. Я смотрю под ноги, пол подо мной трещит и вибрирует. Черт, этот балкон не продержится долго, пячусь назад и успеваю уйти до того, как место, где еще недавно мы с его светлостью сидели в креслах и смотрели представление, рушится вниз, перекрыв оставшимся в зале людям еще один выход прочь.

Я оказываюсь в коридоре, в сомнительной безопасности. Если битва затянется, если драконообразная мерзость будет стойко сопротивляться, здание превратится не то, что в руины, в каменную крошку.

Думай, Ниль. Как Роджер