Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

открытыми и доверчивыми друг к другу, чем люди. Иначе и выжить бы в своей тяжелой ситуации не смогли бы.

В гости заглянули и личности, которых Ваэль вскользь упоминал в рассказах о своей жизни. Например, учитель танцев — уже по более грациозным движениям, чем у солдат, была понятна его основная профессия. Он как раз попал на момент, когда доставили продовольствие с кораблей азари и беспардонно прицепился к тому, как неловко Виктория пытается есть эту пищу, не снимая шлема. Несмотря на критику, учитель помог ей, взяв на себя ответственность научить дампиршу управляться с потреблением пищи максимально удобно. И даже не отвлекался при этом от разговора с кланом Мал на тему того, пригодились ли Ваэлю его навыки вне флота. Техник умудрился поднять всем настроение ответом, что танцами побеждал чаще, чем с помощью снайперки.

Си-хала с Олаола тоже заглянула. Она с готовностью рассказала о том, что когда-то Рут интересовало и точно пригодится в будущем: про подготовку к Паломничеству, физические нагрузки, тренировки в условиях, приближенным к обитаемым планетам, а также прививки, сложные операции и обучение управлению программами ВИ гермокостюма. Но, увы, про вариант лечения от D-139-R кварианка развела руками: ей иные расы не были знакомы. Зато си-хала сказала, чего примерно ждать от тех, кто взял её случай на рассмотрение. Если бы Ниира’Кер была на флоте, то дампиршу именно ей бы и отдали, но увы-увы, та была сейчас на Омеге.

Потом прибыл даже инструктор в компании будущих паломников! Всем хотелось поглазеть на Ваэля и его подружку. Молодёжь с интересом выслушала рассказы про приключения на Натанусе (больше восхищались части с коварными барменами, фантомами «Цербера», молотильщиком Тучанки и осадой базы Сарбейка), а инструктор поинтересовался, не хочет ли Ваэль попробовать себя в преподавании. Робкие отказы вызвали у собравшихся смех и искренние сожаления.

──────── Victoria ────────

Теперь Рут ощущала себя в украшенном горс’ай гермокостюме намного лучше! Покрутившись на месте, девушка пыталась осмотреть себя без зеркала, находя сочетание цветов довольно символичным для своей хищной натуры. Если бы её нарядили так на голое тело, то это выглядело бы на грани фола, как в борделе. Однако в сочетании с костюмом смотрелось стильно, модно, молодёжно, даже Ваэль оценил. Жалко было закрывать такую красоту бронёй или заталкивать свободные части под пластины, так что дампирша оставила всё так, как Атте сделала.

Новостей от Научного флота всё не было, зато начали заходить первые гости. Кто просто «мимо по делам проходил», а кто «я к вам, открывая ворота». Поначалу Виктория удивилась такому беспардонному наплыву без приглашения, но потом нашла во всём этом нечто… правильное. Это то, чего ей всё время недоставало. Большая семья, участие, поддержка. Кто-то, кого можно было назвать братом и сестрой, положиться во всём и не ждать подставы или конкуренции. Вселенная словно восполняла недостачу, подкинув дампирше целую кучу кварианцев. Конечно, многие относились с настороженностью, но за этим не стояло ни капли негатива или нежелания принимать новенькую. Наверное, эта раса просто разучилась кого-то отталкивать, вот для них изгнание и было тяжелым испытанием, а жизнь старались проводить в отшельничестве, чтобы не полагаться на тех, кому всё равно.

Мал в какой-то момент под шумок исчез, заставив Рут при обнаружении пропажи немного понервничать, но тот лишь забрал заказанный у азари провиант. Тут-то и возникла первая проблема после череды обсуждений различий культуры и жизни у людей и на флоте: а как есть-то? На помощь подоспел кварианец, что отвечал за сохранение культурного наследия расы. Такая профессия показалась дампирше странной, но до вопросов она не дошла, поняв, что сохранять культуру так же важно, как и защищаться от угроз галактики. Поэтому слушала разговоры и впервые пробовала протеиновую пасту. Она ожидала вкус мела или вообще ничего, но азари и тут выпендрились — на языке словно растекся вкус спелого неизвестного фрукта, слегка сладкого, немного кислого и совсем не вяжущего.

Разговор с си-хала Олаола прояснил некоторые старые вопросы, в которых Ваэль был не так силён, как в танцах. Узнать про Нииру на родине оказалось приятным сюрпризом, хоть и вызвало волну стыда за прошлое недоверие. Виктория рассказала, что знакома с этой талантливой особой и поделилась историей, как так вышло. А потом незаметно для себя вдруг начала обсуждать, что самое странное в жизни ела и как это отразилось на здоровье.

Через несколько часов в маленькое пространство набилось столько народа, что казалось, будто тут оказался весь этаж и ещё немного снизу. Рут, воспитанная по большей части в человеческой культуре, сразу уступила гостям стул, как только поела, и устроилась у стенки. Там её продолжили засыпать вопросами, разряжая социальную батарейку со скоростью света.

──────── Narrator ────────

Ускользнуть Рут смогла только когда Мал презентовал отцу омнидиск со скачанными на Иллиуме фильмами и музыкой. Сет без вопросов помог откупиться от толпы гостей, потому что сын наконец получил известия с Научного флота. Объявлять это при всех было лишним, и так внимания с перебором.

Не забыв вещи, техник ловко выудил из толпы дампиршу и вывел её на крыши жилых блоков. Для этого пришлось помочь друг другу, подавая руку или подставляя плечо. Идти пришлось по узкому краю и пригнувшись, чтобы не зацепиться головой за провода и гофрированные трубы. Эти синтетические «заросли» и свисающие растения отлично прятали сбегающих от взглядов прохожих снизу.

Когда стало достаточно тихо и безлюдно (по меркам флота), Ваэль сел на край крыши и показал Виктории письмо от капитана корабля Дефранц.

— Там справились с эпидемией быстрее прочих и согласны принять нас обоих на всё время лечения. Я буду в числе охраны корабля, а ты перейдёшь под ответственность Хан’Хефиса. Хорошо, что именно он вызвался, я к нему ранее и обращался. Это очень опытный си-хала.

Техник облегченным вздохом показал, как у него отлегло от сердца, но про свою работу продолжал темнить. Его, конечно, переведут на Дефранц, но только когда адмирал Тяжелого флота разрешит.

──────── Victoria ────────

Подъем на крыши жилого блока напоминал побег двух подростков, ищущих уединения. В голову Ви сразу пришла картинка, как Ваэль забирался сюда, чтобы подумать о вечном. Теперь он привёл сюда её, и это придавало уединению особенный оттенок, куда более глубокий, чем любая интимная обстановка.

В месте остановки оказалось намного тише, чем в квартирке клана Мал. Дампирша ощутила странную смесь эмоций: облегчение, что уши и голова немного отдохнут, и жажду вернуться в эту толпу, разделив с окружающими свою тяжелую долю.