ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

— Нет, – просто ответила богиня. – Дело в том, что демоны Земли – крайне молодая раса, которая только-только появилась… Их влияние распространяется пока только на небольшую территорию. Те места, откуда родом был Гими. Финикия, Ливия, Палестина…

— Ты боишься, что между местными демонами и демонами Невенара вспыхнет соперничество? – вскинул брови Эет. – Я думаю, ты напрасно тревожишься. Ты сама сказала: местные демоны – молодая раса. Значит, немногочисленная. В противном случае магам было бы о них известно… Полагаю, при необходимости мы вполне сможем заключить с ними ряд договоров, оговаривающих места "охоты". А демоны Атариды полностью мне подконтрольны и не станут преступать дозволенных рамок…

Богиня вздохнула.

— Эет, ты же сам чувствовал, что в планах Ариэллы таится подвох… Запомни, демоны честны только перед своим Владыкой. Конечно, воины, принёсшие тебе клятву верности – другое дело. Ты можешь на них полностью положиться. Но неужели ты думаешь, что Сегерик – этакий филантроп? Что он безропотно готов терпеть свою зависимость от немёртвых в делах Земли?

— Сегерик нарушит договор? – Эет нахмурился.

— Зачем? – Мортис пожала плечами. – Он сделает проще. Когда его демоны, путешествуя среди людей в поисках душ – согласно вашему же договору! – узнают локальные параметры нескольких подходящих мест, что помешает ему открыть там порталы? И что помешает его конкурентам, не связанным с тобой контрактами, вынюхать эти параметры – и начать действовать на свой страх и риск? Сумеешь ты сохранить договор с домом Сегерика или нет – в данном случае будет уже неважно. Местные демоны не потерпят конкуренции, и в южных регионах начнётся такая резня, по сравнению с которой гибель Атариды покажется детской сказкой.

Эет сел, обхватив колени руками.

— Но ты всё же позволила мне заключить договор?…

— Потому что демоны – единственная раса, напрямую связанная с Создателем. Пусть противостоянием, но связанная. Потому что Земля населена людьми, расой Всеотца и Вельзерена, и ни один бог, даже Изначальный, не сумеет удержать своих приверженцев, когда им напомнят об их истинном истоке. Потому что там, где появляются демоны, появляются и посланники Всеотца – ибо чем жёстче сформулирован тезис, тем острее он требует антитезиса. Понимаешь?

— Один? – коротко уточнил Эет.

— Да.

— Но ведь… потребуются столетия?

— Да. Местным демонам потребовались бы тысячи лет… правда, в отличие от демонов Невенара, они воистину бессмертны и никогда не стареют. Так что… Я бы избегала конфликта.

— Значит, мы должны направить демонов на север?

— Именно, – кивнула Силинель. – Твои воины, впрочем, могут искать себе души и на юге, но не пускай туда агентов Сегерика.

Эет поморщился.

— Всё равно! – он стукнул кулаком по земле. – Столетиями контролировать герцога невозможно. Хорошо, пусть даже я сумею… в конце концов, между нами, кажется, некоторая взаимная приязнь. Но его соперник? Эрмеб? Ариэлла нам говорила, что…

— Именно, – подняла кверху указательный пальчик богиня. – Иными словами, пока демоны готовят почву для сокрушения Одина, вы должны найти способ закрыть им путь на Землю, не нарушая договора. А там уже и местные демоны вступят в игру… Одину будет всё равно, впрочем, – она мстительно усмехнулась.

— Но закрыть путь всем демонам? – Вирлисс вскинул брови. – Это же нереально!

— Реально.

Молодые немёртвые переглянулись.

— Реально, если им отдаст приказ сам Вельзерен.

Повисла пауза.

Сили чуть грустно усмехнулась.

— Мальчишки, вы без пяти минут боги, пора бы уже начинать оценивать ситуацию на высшем уровне. Только помните, что вы не в шахматы играете, и за каждым вашим ходом – судьбы народов. Жизни миллионов… И, увы, эта партия никогда не заканчивается.

— А что нужно Вельзе… – начал Эет – и запнулся, закусив губы.

Они переглянулись с Вирлиссом. Мортис улыбнулась.

— Демоны… и без нас ищут средство… – Вир неуверенно пожал плечами.

— Значит, вы должны найти его раньше.

— Легко сказать… – Эет, как и Вир, облокотился о колено. Механически засунул в рот травинку, покусывал кончик… – Предвечная, а что там за история, будто между тобой и Владыкой был какой-то конфликт?

— Вельзерен пытался спастись из своего подземного заточения, воплотившись в человеческое тело. В одного из принцев, в наследника Империи, самого могущественного государства того времени, – вздохнула богиня. – И у него почти получилось…

— А кто же ему помешал?…

Силинель грустно усмехнулась.

— Так вышло, что дух того парня оказался сильнее духа Вельзерена… А может, подлее, кто скажет? Как бы там ни было, принц полностью взял под контроль не только тело, наполненное могуществом творца Невенара, но и заморочил головы всем приближённым. Они полностью были уверены, что ими командует Вельзерен, а командовал ими мальчишка! Словом, с трудом Вельзерену удалось дать знать придворным, как на самом деле обстоят дела – и те прибили зарвавшегося щенка. С немалыми жертвами – но прибили… Так грандиозный план Вельзерена по освобождению сорвался.

— А при чём тут ты, Сили?

Мортис тяжело вздохнула.

— Я отправила своих воинов, чтобы они добыли мне несколько капель крови Вельзерена, когда он только-только воплотился в этого юнца. Мне нужна была божественная кровь, чтобы воскресить Гвариана…

— Вельзерен мог от этого умереть?

— С ним самим ничего бы не случилось.

— Но парень, этот принц, мог погибнуть? – уточнил Эет.

Силинель, потупившись, кивнула.

— Я бы сама дала Гвариану свою кровь, – прошептала она. – Но её у меня уже не было…

— И что же Вельзерен?

— Я не знаю… – почти беззвучно выдохнула Мортис. – Не знаю! Конечно, потом демоны и немёртвые не раз сталкивались в битвах на полях Невенара… но эти стычки диктовались лишь ходом военных кампаний, политической расстановкой сил… Лично мы с Вельзереном больше никогда не… – она замолчала. И тихо добавила: – Знаю только, что он не послал свой народ против моего в последнюю битву. Но что тому причиной, могу только гадать. Некогда… некогда мы помогали ему создавать Невенар, и я помню его… Помню Вельзерена весёлым и добрым юношей с ясными глазами… Светлым архангелом, который так любил мир, который творил!

— Интересно, как он это делал, будучи всего лишь архангелом?… – пробормотал Эет, думая явно о другом.

— Всеотец дал ему Жезл Творения, – пожала плечами Силинель. – В нём таилась сила самого Создателя. Никто из нас, Изначальных богов, не мог сравниться с хранителем Жезла. Правда, Вельзерен отнюдь не чванился подобным могуществом. Он нёс Жезл обратно, Всеотцу, когда был сброшен в Преисподнюю.

— То есть, – Эет нахмурился. – То есть… он его… не донёс?

— Увы, – вздохнула Мортис. – Но, будь этот Жезл у Вельзерена, никакие оковы не сумели бы удержать его! Значит…

— Погоди… – Эет подобрался. – Значит, когда Вельзерен поднимался на Небеса, Жезл был у него в руках, верно?

— Верно, – Силинель озадаченно смотрела на молодого мага. – А что?

— А то, любимая моя супруга, – с сияющими глазами выдал Эет, – что это может означать только одно: Жезл в Невенаре!

— Но за столько тысяч лет никто даже… – Силинель замолчала, закусив губы. Зрачки её невероятно расширились. – Создатель, ведь это же очевидно! Тогда где же?…

— Вероятно, Жезл выпал у Вельзерена из рук, когда бедняга летел вниз. Говоришь, с тех пор Создатель никак не проявлял себя? Ни в Невенаре, ни здесь, на Земле? И все ломали головы, почему? А он просто ничего не мог сделать без этой своей палочки! Недаром же влил в неё всю свою силу! Наверное, последние капли могущества, что ещё у него оставались, и потратил на заточение "провинившегося"…

Силинель и Вирлисс смотрели на Эета в немом восхищении.

— Не надо, а то я в самом деле поверю, что гений, – скромно улыбнулся он. – Таким образом, если мы отыщем этот самый Жезл Творения и отнесём его Вельзерену…

— Он пойдёт на любые наши условия! – воскликнул Вир.

— Я люблю тебя… – только и прошептала Силинель.

— Осталось подумать, где искать эту волшебную палочку, – пожал плечами Эет. – Ведь ты права, Сили: за столько тысячелетий никто на Жезл даже не наткнулся. Это о многом говорит…

— Может, тот, кто нашёл Жезл, не подозревает об его силе?

— Возможно, – кивнул Эет. – Словом, тут надо хорошенько поразмыслить…

— Главное, теперь мы знаем, что искать, – хлопнул друга по спине Вирлисс. – А уж где – это вопрос второй!

— Я бы сказала, что это не вопрос… Это решение нашей проблемы, – задумчиво проговорила Силинель. – Но найти его вы должны сами. Я не вернусь более в Невенар.

— Время у нас есть. Будем думать, – решительно заключил Эет.