Повелитель сумерек - Бертрис Смолл

— Я мало видела их, но Колл говорил, они связаны с ним клятвой верности. Помню, он сказал мне, что их вождя зовут Скримир.

Услышав это, Ог побледнел и переспросил:

— Как вы сказали? Скримир?

— Да, глав великанов зовут Скримир, — подтвердила Лара. — Колл сказал мне, что великаны — немногочисленный народ. Их всего около пятидесяти, и мужчин больше, чем женщин. Почему?

— А в каком месте Темных Земель они живут? — спросил Ог.

— Им принадлежит там одна гора и леса на ней, — ответила Лара.

— Моего отца звали Скримир, — объяснил Ог. — В тот день, когда лесные лорды пришли и убили моих сородичей, отца не было с ними. Он с отрядом за несколько дней до этого ушел на охоту. Моя мать была отличной охотницей, но в тот день не пошла с отцом, потому что ее живот уже был заметен.

Они не вернулись в наш лес, иначе моя мать была бы спасена. Или вернулись, но не подошли близко к тому месту, где она спряталась, и потому она не знала об этом. — Ог вздохнул. — Скримир для великана — редкое имя, и оно встречается только у лесных великанов. Как странно, что так далеко от Хетара в лесу тоже живет племя великанов и их главу зовут Скримир, как моего отца.

— Если твой отец и некоторые сородичи не были с остальными в тот день, когда пришли лесные лорды, то, может быть, этот Скримир, глава великанов, и есть твой отец? Твоя мать сказала тебе, что охотники не возвратились. Но возможно, они вернулись, увидели, что остальные убиты, и бежали из Хетара. Великаны тоже могут обладать магическими способностями. Кто знает, как они добрались до Темных Земель? Но все же есть вероятность, что эти великаны — твои родственники.

— Я никогда не узнаю, так ли это, — печально сказал Ог. — Не хочу идти туда, Лара. Это слишком опасно, а я не очень смелый великан. Я с моей женой и детьми доживу свои дни здесь, в пустыне, у принца-тени, заботясь о лошадях. Не ожидал, что моя судьба сложится так хорошо. — На его лице мелькнула улыбка. — Я никогда не знал Скримира, от которого моя мать меня зачала. Она всегда говорила, что он добрый. Лучше помнить ее слова, чем вспоминать о великане, который служит Повелителю Сумерек, господину Темных Земель.

— Я никогда не встречалась с главой великанов, поэтому не могу сказать тебе о нем ничего, кроме имени, — ответила Лара.

Из всех подданных Колла она была знакома только со слугами. Альфриг, Скримир, Даин и Хролейф были для нее лишь именами. Она мельком видела их всего один раз среди множества князей, — на Церемонии Завершения.

Лара вздрогнула, воспоминание об этом обряде было очень сильным. Теперь она поняла, почему Калиг держит ее в Шуннаре и снова стал ее любовником. Он хочет смягчить эти воспоминания, прежде чем полностью сотрет их. Лара сомневалась, что действительно забудет их. Но, к ее удивлению, через несколько дней раны, которые оставила на ее душе жизнь в Темных Землях, стали заживать.

— Тебе пора вернуться домой, в Теру. Твой муж волнуется из-за тебя, — сказал ей Калиг однажды вечером, когда они сидели вдвоем за доской и играли в «Пастуха».

— Как ты сотрешь то, что случилось, Калиг? Ты можешь велеть мунинам вынуть эти воспоминания из меня, но как быть со всеми остальными жителями Теры?

— Это действительно так просто, как я тебе говорил. Никто в Тере не вспомнит ничего определенного про только что закончившийся год. Всем будет казаться, что за это время не случилось ничего необычного. Ты продолжишь свою прежнюю жизнь с того места, на котором она прервалась. Что касается хетарианцев, из их умов память о твоем исчезновении тоже будет стерта. О нем ведь и не было известно основной массе народа.

— А как быть с угрозой, которую Хетар представляет для Теры? — поинтересовалась Лара. — Чем теперь Гай Просперо будет объяснять подданным свое желание ввести войска в Теру?

— Причиной войны останешься ты, — ответил Калиг и улыбнулся так, словно это его забавляло. — Твой магический дар приобрел такую силу, что Тера стала опасна для Хетара. Тебя надо захватить в плен и остановить прежде, чем ты захватишь Хетар или лишишь его независимости.

— Но это смешно! — воскликнула Лара. — Тера не хочет ничего плохого Хетару, и я тоже не хочу. Их общество пришло в упадок и разрушается из-за своей знаменитой жадности, которая вошла даже в предания. Скоро они сами себя погубят. Как хетарианцы смогут поверить в такой вздор?

— С тех пор как ты привела жителей Дальноземелья к победе над Хетаром в зимней войне, для хетарианцев все изменилось. По сути дела, от прежнего Хетара ничего не осталось. Уже тогда в их стране было слишком много бедняков и безработных — и не только в городе, но и в окружающих его провинциях. Это ты убедила кланы взяться за оружие и дать хетарианцам отпор. Гаю Просперо понадобилось пять лет, чтобы вернуть себе доверие народа, еще два года, чтобы добиться для себя звания императора и этим ослабить Высший совет. Но даже приобретение земель прежнего Дальноземья не помогло хетарианцам избавиться от трудностей и решить возникшие перед ними задачи. Магнаты и торговцы стали еще богаче, а бедняки страдают больше прежнего.

Два года назад было объявлено, что новые солдаты пока не нужны. До этого времени каждый крестьянский сын, который не хотел оставаться крестьянином, шел в город, чтобы разбогатеть. Когда эти молодые люди узнавали, что разбогатеть там невозможно, многие из них шли в солдаты. Ряды солдат росли с каждым годом, но для них не было работы, пока не появилась возможность заселить Дальноземье. Тогда солдат поубавилось. Именно из этих людей состоит полиция Дальноземья, которая немного облегчила жизнь Гаю Просперо.

Однако нельзя забывать о Доблестных Рыцарях. Пока нет войн и негде сражаться, нет и турниров, на которых выбирают новых кандидатов на это звание. Турниры не проводятся уже семь лет. Тот, на котором завоевал звание Доблестного Рыцаря твой отец, был последним. Доходы Доблестных рыцарей уменьшились. Слишком многие из них постарели и нуждаются в уходе. Они уже не так хорошо, как раньше, содержат свои дома в Районе садов, теперь у них иные потребности. Доблестные Рыцари, так же как солдаты, почти все время сидят без дела.

Город разлагается, Лара, и отравляет их всех ядами гниения. Богачи ведут те немногие дела, которые еще могут вести, и по-прежнему любят азартные игры. Бедняки идут к палаткам, которые коварно расставил для них князь Иона, и пьют рази, чтобы забыть о том, что их животы пус ты, а дети плачут. Они обворовывают всех, кого могут, даже друг друга. Хетарианцы начинают, пока тихо, роптать, ругая своего императора. Однако, даже избавившись от Гая Просперо, они не избавятся от своих трудностей.