Воспитанник - Николай Дронт

и нам помог, и наверняка себя не обделил. Крепкий фургон с тентом здесь точно имеется. Остальное легко докупить.

Серж быстро разогнал свой десяток по разным местам. Кого-то в конюшни, предварительно посмотреть на лошадей, кого-то к амбарам, выяснить, какими припасами могут поделиться, остальные пошли со мной и дядей в оружейную комнату. Это самое вкусное — примерять доспехи и подбирать оружие по руке. Не то что я особо разбираюсь в железе, но не присутствовать при выборе вооружения нанимаемыми бойцами неприлично. Что о тебе твои же собственные люди говорить станут? Про посторонних уж точно молчу.

У Франца действительно нашлось всё. Причём в приличном состоянии. Некоторые части доспехов не подошли по размеру, но ничего такого, что бы не смог подогнать местный оружейник.

Затем был каретный сарай. Из трёх одинаковых фургонов Серж и два его подчинённых чуть не час выбирали один. Чем выбранный лучше других, я так и не понял. Потом мы походили по конюшням, где я стал счастливым владельцем четырёх флегматичных битюгов-тяжеловозов. Два будут запрягаться в карету, два — в фургон. В другой конюшне стоял десяток верховых лошадей. В порыве щедрости дядя отдал их всех, сказав: «Пусть заводные у тебя будут!» Мой конный копейщик оказался по совместительству коновалом и предвкушающе цыкал языком, разглядывая будущих пациентов. На этом бойцам пришлось придержать до завтра свои стяжательские порывы — нас с дядей позвали на ужин.

Ужин

Рассадка за ужином соответствовала вчерашней, я вновь сидел рядом с наследником. Но подарки, а особенно наём команды, уточнили мой статус. С подозрения на принадлежность к «бездомным бродягам» я перескочил в разряд «приличных молодых людей», причём с яркой, бросающейся в глаза отметкой «Холост!!!». Такого женщины пропустить не могли.

Сильно беременная жена второго сына, пользуясь своим положением, спросила, как я отношусь к детям, и задумчиво припомнила свою подругу, вдову с маленьким сыном, а заодно и поместьем с приличным доходом. Ей тут же наглядно объяснили, почему такому мальчику, как я, эта партия не годится — поместье принадлежит её сыну, а не самой вдове. Пройдёт не так много лет, и мать из регентши превратится в приживалку, а её новый муж станет для сына никем.

Однако жена первого сына сразу вспомнила, что у неё есть симпатичная родственница, троюродная племянница, такая, знаете ли, дебелая пухленькая блондиночка, с ямочками на алых щёчках и весьма миленькой родинкой на подбородке. Так у неё в приданом есть небольшая медная шахта и хорошенький кус землицы с деревенькой. Правда, без башни и господского дома. А как девушка — единственный ребёнок в семье, то её муж мог бы рассчитывать на наследование родовых земель после смерти тестя. Вот в них имеется маленький родовой замок.

Тётя Ада довольно резко и этот вариант объявила негодным для племянника:

— У Ашика уже есть хорошая девочка с приличным приданым. А ты ему подсовываешь жирдяйку Мэгги! Какая за ней шахта? Тьфу! Больше забот, чем доходов! А земля? Всего лишь доход с части земель её отца! На ней ни жить, ни защищать своё невозможно. Остаётся только надежда, что тесть прикроет твоё вместе со своим домом. Чтобы стать полновластным хозяином, Ашик должен дождаться смерти тестя, а до того придётся перед ним на задних лапках прыгать. И если подпрыгнет не так высоко, как требуется, тесть доходы своей дочери зажмёт. Оно кому надо?

— Есть же ещё много хороших партий…

— Мало! — оборвала тётя. — Много партий для благородных бродяг без собственного надела. Для поместных значительно меньше. А для волшебников их раз-два и обчёлся. Для чего жена нужна? Чтобы род продолжить. Чтобы семейные связи укрепить или новые наладить. Волшебнику, ко всему прочему, одарённые дети нужны, а значит, и одарённая жена. Но коли ребёнок одарён, то его на волшебника выучить надо. Ашик в Университете учился, спросите — он вам скажет, сколько год обучения стоит. Из сего следует, что им с женой придётся ломаным медяком не брезговать, чтобы на учение денег набрать. Вот почему доходное приданое потребно.

— Вы о доходах толкуете, — вставил своё веское слово дядя Франц, — а того не понимаете, что деньги ещё можно раздобыть, а вот защитить своё хозяйство трудно одному. Представьте, женился Ашер на Виоле. Вроде хорошо? Только есть один недостаток — её поместье далековато от нас. Будет жить там, в случае чего ни мы к нему на помощь не успеем, ни он к нам скоро не придёт, считай, отрезанный ломоть. Станет в своём поместье квартировать — земли жены оборонить не сможет. Не зря говорят: без хозяина и дом сирота. Ездить туда-сюда долго, да и на дороге опасно, всякое случается. Вот о чём думать надо!

— Так что же Ашику делать?

— Думать и решать. Он умный парень, волшебник, учился в Университете — справится.

— А что ты ему посоветуешь?

— Я никому не даю советы без просьбы. Впрочем, когда просят, тоже советы давать не люблю. Вдруг им последуют, а дела неладно пойдут? Сам Ашер сидит и молчит, зачем вы беспокоитесь?

— Ну как же! Он наш родственник!

Все женщины едины в этом — родственник! А значит… Что это значит, лично я сразу не пойму, ведь до сих пор семьи у меня не было. Но дядюшка-то каков! «Я советов не даю, вдруг им последуют!» А как маскируется под бешеного Кабана! Уважаю!

Вдруг тень понимания скользнула по лицу Витольда:

— Мама! Я понял! Ты на Ирэн намекала!

— Может, да, а может, нет.

— Она же дочка барона!

— И что? Она дворянка, и мы дворяне. Замуж выйдет, будет числиться по мужу. Сама волшебница по матери. Молода разве, четырнадцати нет, но спешить некуда, пару лет можно обождать.

— Земли фон Бродбеков по другую сторону гряды, — сказал своё веское слово дядюшка. — Даже зимой почти всегда можно пройти перевал. Прикрывать друг другу спину дорогого стоит. Однако барон никогда не отдаст дочь незнакомому чужаку.

— Говорят, что Ирэн весьма своенравна.

— Многие девчонки такие — взбрыкивают молодые кобылки, пока их в стойло не поставят.

Гнездо Воробья

Утром следующего дня моё личное копьё предстало во всей красе. Серж обзавёлся плюмажем на шлеме, остальные — приличными доспехами и оружием. То, что можно покрасить, было покрашено, что нельзя — было заполировано. Вид у воинов довольный и бравый. Не знаю, сколько серебра на это великолепие уйдёт из сундука в тайнике. Присягу решили отложить до возвращения гонца с плащами в моих цветах — верх синий, низ зелёный, а