Свиток проклятых - Виталий Сертаков

– Девица Евгения Бергсон?

Женечка кивнула. Даже не стала спорить, что это давно не ее фамилия. Язык прилип к гортани. Захотелось вдруг заплакать.

– Преотличненько. Чернильница с вами? – канцлер одним пальцем приподнял Женечке подбородок, заглянул в глаза. И сразу стало не страшно. Еще не старый, очень сильный человек умел читать в голове. Не так детально, как Оракул, но обманывать его не стоило. Ни в коем случае. И шутить над ним не стоило.

– Так точно, Ваше Высокопревосходительство, – Ольга держала в руках дорожный саквояж.

– А-атличненько. Так прошу к столу, и без церемоний, по-домашнему, – канцлер махнул поварятам, те кинулись открывать супницы. – Как раз с вчерашней охоты, паштетик заячий, грузди в сметанке, олень с брусничным маринадом, рекомендую, а-атлично мой Гришка постарался. А вот рябчики купеческие, налим на углях, жаркое строгановское, артишоки под горчичным соусом… Уж извиняйте старика, гостей не ждал, чем богат, то на столе.

Офигеть, подумала Женька. Гостей он не ждал, тут вшестером не доесть. Кресла наперегонки бросились к столу, будто кушать позвали именно их. Вспыхнули гирлянды свечей. Женька успела заметить, что клерки на потолке пропали, перевернутая канцелярия опустела. В зеркалах отражались новые персонажи, но гостья не успела их разглядеть. За столом допустила несколько грубых оплошностей, начисто позабыв все, чему учила служанка Марта. Во-первых, попыталась сесть раньше, чем обладатели дворянских титулов, но была остановлена шипеньем Оракула. Попыталась сама себе налить морса из графина, пришлось выдержать короткую схватку с осанистым лакеем в ливрее и буклях. Сильный лакей победил, но никуда не ушел, а нудно маячил за спиной в течение всего завтрака. Попыталась рукой взять ножку какой-то запеченной птички. И едва не выронила мясо себе на платье, наткнувшись на круглые глаза Ольги. Пришлось вооружиться изящным позолоченным ножичком, и одной из четырех вилок, разложенных подле тарелки. Женька предусмотрительно подглядела, каким прибором орудуют другие. Ей зверски мечталось попробовать заячий паштет и маринованную оленину в бруснике, но как назло, никто из старших не интересовался деликатесами, а коварный лакей за спиной наверняка помешал бы схватить мясо пальцами.

– Прошу отведать, чем Бог послал, – Канцлер улыбался, сам наливал Ольге вино, и Женечке тоже плеснул, и даже Оракулу, и сам басом расхваливал какие-то особые разносолы, но будущая Вожатая чувствовала, что ее изучают и разбирают на части, и самое главное только начинается.

– Тост провозгласим после, – басом предложил Канцлер, – А пока трапезничаем, сыграем с вами, сударыня моя, в простую игру. Я назову слово, а вы уж извольте к нему глагол присочинить. Да только немедля. Согласны? Вот и пре-атличненько. Ибо времени у нас почти не осталось, враг у ворот, нда. Итак, мой ход сударыня? Враг?

– За… заманить.

– Девственность.

– Подарить, – Женька загордилась, что почти не покраснела.

– Перо? – легко продолжил Канцлер.

– Наточить.

– Дверь? – старик едва заметно напрягся.

– Запереть.

– Свиток Проклятых?

Впервые Женька замешкалась. Она прежде всего пару раз слышала такое слово, но каким-то образом знала соответствующий глагол, хотя внешне, по формальным смысловым признакам, он никак не подходил. Женька чувствовала, как в ней, глубоко внутри, что-то происходит. Точно постепенно закипает кушанье под запертой крышкой. Быть может, Оракул прав, от здешнего воздуха мозги прочищаются?

– Свиток? – подался вперед Канцлер.

Будущая Вожатая с крайней степенью изумления произнесла нужный ответ, и даже повторила. И только потом поняла, что глагол прозвучал не на русском языке.

Повисла тишина.

Женька внезапно поняла, что на русском этот глагол она выговорить не сумеет. Даже если соберет воедино все его ужасные смыслы. Но переводить ее не заставили.

Канцлер переглянулся с Вестником, и открыл рот для следующего хода.

– Вскрыть, – не выдержав ожидания, Женька выплюнула глагол. – Метку вскрыть. Ой, извините, я не хотела, я случайно.

Канцлер уставился на нее с открытым ртом.

– Давно к нам не проникал столь чистый талант…

– Поздравляю вас, сударыня, – еле сдерживая радость, кивнула Ольга. – Игра закончена. Вы прошли по Краю Слов.

Глава 31. Бир Тенгри

– Кай, кай, шуйтана! – по изгибам тропы спешил тощий человек, одетый в драные кожаные штаны и растрепанную козью шкуру. В костлявой руке он сжимал чадящий травяной факел. Голый череп пастуха прикрывала забавная четырехугольная шапочка. Воняло от него не слабее, чем от старого козла, из которого он сшил себе убогую одежду.

– Кай, кай! – шумел пастух, и шакалы ложились. Они собирались подле его ног, послушные, разом вывалив языки, зализывая раны, зато ошейники на них засветились, точно натертые болотным зельем. Кир Дрэкул спрятал руки под плащом, Исайя опустил кнут.

– Кам эсир чинсэм? – выкрикнул костлявый, опасаясь подходить к нам близко. Оружия он не носил, его дряблую шею кир Лев сломал бы двумя пальцами, но что-то меня в нем насторожило. Ошейник, такой же, как на шакалах.

– Знакомые слова, – пробормотал Исайя.

Я ощутил, как дыбом встают волосы у меня на затылке. Такое происходило нечасто, я сразу догадался, что испугало мою слабую человеческую плоть. Мой воинский дух пребывал в покое, как и подобало сыну Закайи, но ведь плоть наша слабее духа. Не только меня, нас всех будто вторично окунуло в ледник. Потому что некромант творил формулу Оберегающего в Ночи, редкое и опасное защитное заклинание, вызывающее из небытия того, кто не уйдет с пустыми руками. Я удивился и хотел успокоить наставника, но в следующий миг убедился, что он прав.

Убитые нами звери оживали. Их красочные, искусно расшитые ошейники засияли вдруг радужными переливами. Засучил сломанными лапами вожак, ужасная рана на его скуле затягивалась. Превозмогая боль, поднялся пегий зверь, которому Исайя сломал спину. Его вогнутая, как корабельный арбалет, спина задрожала, заскрипела, стало слышно, как срастаются позвонки. К пастуху ковыляла самка с разрезанным брюхом. Трепещущие внутренности волочились за ней, с такой раной не выжил бы ни зверь, ни человек, но эта злобная волчица выглядела здоровой и крепкой.

– Шакалы Кали, – прошептал Дрэкул. – Их можно уничтожить только огнем, но стихия огня неподвластна смертным… Откуда у них дети Кали?

Формула Оберегающего в Ночи была почти готова. Я животом ощущал, как ворочается в коконе запрета один из детенышей Оберегающего. На самом деле, это никакой не детеныш, но человеку иначе не подобрать слов. Похоже, пастухи тоже ощутили угрозу.

– Ачтан эсир килтер? – не слишком дружелюбно произнес другой, более молодой голос.

Второго я не видел, но заметил расщелину, где он прячется. Пастух пытался говорить грозно, но голос его дрожал. Я догадывался, что он целится в нас из лука, и дядя Лев тоже слышал стон натянутой тетивы. Оружие у пастуха было гораздо слабее, чем у лучников моего отца, однако с такого расстояния, и в сумраке, отбить стрелу не так просто. Я уже знал, как побегу к нему, как отобью первую стрелу и как не дам пустить вторую.

– Эгемон, там еще один, – прошелестел кир Дрэкул. – Крадется ползком, обходит, чтобы не пустить нас обратно к озеру.

– Я убью лучника, – предложил я.

– Хорошо, я убью того, кто позади, – охотно согласился некромант, – если только уважаемый кир Лев прирежет этого урода в ошейнике. Хотя мне нравятся шакалы, мы могли бы приручить пару детенышей и взять с собой…

– Друзья мои, я вас умоляю, никого больше не убивайте. Они нас боятся. Кир Лев, полагаю, нам стоит убрать оружие, – расплываясь в улыбке, пробормотал евнух.

Он был прав. Пастухи боялись.

Исайя заговорил с человеком в козьей шкуре. Первые слова выпадали из его рта скомканными, кривыми, но пастух понял и жарко залепетал в ответ. Бир Тэнгри, повторил он несколько раз, воздевая руки с факелом, бир Тэнгри.

– Что он бормочет, ты его понимаешь? – Лев не послушался. Храбрый друнгарий учил меня, что убрать меч в ножны никогда не поздно. Я тоже считал, что лучше прослыть невеждой, чем лишиться головы.

– Бир Тэнгри. Он говорит, слава великому богу неба… – взволнованный евнух сглотнул, обтер со лба пот. – Он говорит… сурсухал Евлей несколько лет хочет уйти на вечные теплые луга, но не может себе позволить. Сурсухал Евлей ждет ребенка, спрятанного внутри этого юноши, – пастух указал на меня. – Ради встречи с этим ребенком сурсухал еще на сутки отложит свою смерть. Поторопитесь, новая кожа для мальчика почти готова.

Глава 32. Большая игра

– В колоде Таро карта Шута не имеет номера, – Ольга терпеливо повторяла пройденный материал, вновь и вновь раскладывая карты на полукруглом столике. Ее длинные пальцы почти зажили, но великанша не снимала тонких замшевых перчаток. – Сударыня, вы следите? Шут служит мостиком, связующим Большой и Малый Арканы. Напомните мне, за что отвечают Большой и Малый?