Крестовый поход - Андрей Посняков

— Грамоту? — воевода уселся за стол. — Ты не собираешься идти с нами дальше?

Лешка улыбнулся:

— Хотелось бы вернуться домой, ведь свою миссию я исполнил.

— Да уж, да уж, — довольно кивнул Бранкович. — Когда ты думаешь отправляться?

— Как можно быстрее! Дома так много дел, знаете ли. Я ведь скоро женюсь!

— Мои поздравления! Что, не останешься даже посмотреть на казнь?

— Вряд ли… И как вам только удалось схватить ведьму?

— С Божьею помощью, — воевода осклабился, и взгляд его глубоко запрятанных под бровями глаз вдруг стал злым, холодным, колючим. — Ничего, завтра мы посадим ее на кол!

— Уже завтра?

— Да, в полдень. Задержись — посмотришь.

— Вряд ли, вряд ли… Уже сегодня попытаюсь договориться с местными купцами. Может, кому по пути?

Бранкович неожиданно рассмеялся:

— Так ведь не сезон!

— А вдруг? Да… стражники спрашивали у меня какое-то тайное слово.

— А, — махнул рукой воевода. — Запоминай: сегодня до второй стражи — Никополь, вторая стража — Доростол, третья — Варна. Ну, а завтра с полудня тебя уже и не понадобиться.

Алексей поклонился и горячо поблагодарил воеводу.

— Заслужил, заслужил, — ухмыльнулся тот. — Мне говорили, ты храбро бился.

Лешка снова поклонился:

— Ну, так я пойду?

— Иди, скатертью дорога!

— Ой… — молодой человек обернулся на самом пороге. — А грамота?!

— Сейчас, кликнул секретаря, — расхохотался Бранкович.

На улицах Златицы плавился вечер. Из-за далеких гор еще виднелся сияющий кусочек солнца, и по всему городу протянулись длинные черные тени. Было неспокойно — еще бы! — повсюду слышались пьяные вопли, громкие раскаты хохота, песни.

На окраинной улице Алексей отыскал дом знакомого торговца. Беленый, двухэтажный, с красной черепичной крышей и наглухо закрытыми ставнями. Тихонько постучал:

— Бранко, открой.

Тишина. Даже собаки не лаяли.

— Открой, Бранко… Надо кое о чем предупредить.

Скрипнула дверь.

— Это ты, Алексей?

— Слава Богу, узнал! Как сам?

— Жив, как видишь… Православных не трогают — указ воеводы! Ну, что ты встал на пороге? Заходи! — торговец распахнул дверь.

— Я не один.

— Я заметил. Так заходите же!

Лешка и близнецы поднялись на второй этаж вслед за хозяином дома.

— Здесь мы сможем спокойно поговорить? — обернувшись, пояснил тот. — Вы ведь пришли по делу?

— Да…

— Сейчас спущусь, скажу жене, чтоб принесла что-нибудь перекусить.

— Мы не надолго…

В ожидании хозяина, гости уселись за стол на широкую лавку. Сквозь щели в ставнях в полутемную комнату проникал солнечный свет. Последний свет уходящего дня… Вот, погас… Скрипнула лестница, и дерганое пламя свечи осветило лица парней желтым мятущимся светом.

— Поешьте, — Бранко поставил на стол большую миску, кружки, кувшин. И как только он это все принес?

— Здесь вино, сыр, баница… Рад, очень рад видеть тебя в живых, Алексей!

— Да уж — в нынешние-то неспокойные времена — большое счастье! Спасибо за угощение, Бранко. Нам договориться насчет попутчиков в Константинополь.

— В Константинополь?! Ого! О том же просил и твой приказчик!

Алексей чуть не подавился баницей:

— Он был здесь?!

— С неделю назад. Я свел его кое с кем.

— И… он ничего не рассказывал?

— Сказал, что ты погиб. Знаешь, мне показалось, что он не особо о том сожалел.

— Черт с ним… Так как насчет моей просьбы?

— Обождите здесь… Я попробую поговорить.

Хозяин дома поднялся.

— Эй, эй, Бранко, — забеспокоился Лешка. — И долго нам здесь сидеть?

— Думаю, нет, — отозвался торговец уже снизу.

Хлопнула дверь.

— Ушел… — тихо промолвил Леонтий. — Интересно, можно ли ему доверять?

— Думаю, можно, — Алексей усмехнулся и разлил по кружкам остатки вина. — К тому же — нам здесь совершенно нечего опасаться — ведь мы ж победители!

Все замолчали. В повисшей тишине были слышны далекие вопли и песни. И раскаты хохота. И собачий лай… Вот мяукнула кошка…

Алексей думал о Халие. На кол… На кол… Уже завтра! А, что если… Нет… Хотя, если не подставлять ребят…

Внизу, на улице, послышались быстрые шаги. Заскрипела дверь, лестница…

— Вам повезло! — вернувшийся Бранко довольно посмотрел на гостей. — Будьте после четвертой стражи на южной дороге, там такой большой овраг, знаете?

— Знаю, — Алексей улыбнулся. — Найдем.

— Торговцы скотом погонят небольшой табун в Эдирне. Вам как раз по пути!

— Эдирне! — близнецы переглянулись. Еще бы, это же был их родной город.

— Ну, а дальше уж сами…

— Доберемся, — заверил Лешка. — Сколько мы должны?

— Расплатитесь с Мирчей — это главный табунщик. Цыган, но человек надежный, честный. Дорого не возьмет. Там, в саду — ваши кони?

— Да.

— Этого хватит для оплаты. Даже слишком.

— Ну, — старший тавуллярий поднялся с лавки. — Так мы, пожалуй, пойдем. Спасибо тебе. Бранко, помог!

— Не за что! — торговец улыбнулся в усы. — Люди всегда должны помогать друг другу. Особенно, если это им ничего не стоит. Прощайте! Доброго пути.

— Прощай.

Выйдя на улицу, Алексей приказал парням дожидаться его за городом, на южной дороге.

— Едьте все прямо, никуда не сворачивая… Увидите рощицу — там и ждите. Да, сейчас у нас какая стража? Еще первая не закончилась…

— Скажете в воротах — Никополь. Запомнили?

— Да… А ты?

— А у меня еще здесь кое-какие дела.

Расставшись с ребятами, старший тавуллярий действовал дальше быстро, напористо… и очень даже странно! Первое, что он сделал, так это зашел в первую же попавшуюся корчму, полную мадьяр и сербов, где, сыграв в кости, без особого труда выиграл у какого-то пропойцы кольчугу и даже копье. Да просто это было выиграть — сейчас оружия в городе было, бери — не хочу. На улицах, можно сказать, валялось.

Сложив все в мешок, задешево купленный здесь же, в корчме, Алексей взгромоздился в седло и быстро погнал коня к рынку. У него и тени сомнений не возникало — действовал правильно: не так, как велит приказ, но так, как того требовала совесть.

Не доезжая до башни, привязал неподалеку коня. Взвали на плечи мешок… бросил, не доходя до угла какого-то здания. Ага… Вот и часовые! Один дремлет, другой винище хлещет прямо из кувшина! Да-а-а, ну и бардак.

— Стой! Кто идет?

О! Заметили, надо же! Какая стража уже? Кажется, вторая…

— Доростол!

— Проходи.

— Так я к вам на смену, парни! Генчо послал.

— На смену? — воины — молодые деревенские парни, ну кого ж еще ставить в такой день? — радостно переглянулись.

— Так, вроде, еще рано? — протянул тот, что постарше. — Мы ж только сменились.

Лешка тяжко вздохнул:

— Сам знаю, что рано. Я эту смену в кости проиграл… Вот теперь должен достоять до третье стражи. Один! Кончевич, гад, смеется — не умеешь, мол, играть, так не садись. А разве тут умение нужно? Везенье!

— Видим, уж не повезло тебе, парень. Как и нам — и чего эту ведьму охранять, под таким-то засовом?

— Да, ребята, — Алексей придержал уже собравших уходить стражей. — Вы из какой деревни?

— Из Здорова.

— Из Здорова?! Так тут неподалеку, в корчме, ваши земляки гуляют!

— Да ну?!

— Точно! Пьют, да приговаривают — здоровских, мол, ребят, вовек не перепить!

— Святая правда! Значит — точно, наши.

— Так вы сбегайте… Только вернитесь до третей стражи.

— Верне-о-омся! Где, говоришь, корчма-то?

— Эвон, на той улочке.

Проводив незадачливых стражей глазами, Лешка юркнул за угол и, подобрав мешок, вернулся к башне. Смеркалось, солнце уже село, и скоро — совсем скоро, вот сейчас, должна была наступить полная тьма. С одной стороны, хорошо, конечно…

Ага… Вот засов… Черт побери! Тут и замок имеется! А ну-ка, ежели, как следует, треснуть по нему копьем, пока совсем не стемнело?! И-и-и… раз! И-и-и… два!

После третьего удара замок жалобно треснул и развалился пополам. Лешка презрительно подал плечами — всего-то и дел!

С трудом отворив дверь, молодой человек на ощупь спустился в подземелье, в который раз пожалев уже, что не захватил с собой свечи. Темень… Высокие — как бы не споткнуться! — ступени. Холодная и склизская кладка стены. Какие-то железяки… Так… Остановиться, прислушаться…

— Халия…

Тихо… Нет! Еле слышно звякнули цепи.

— Вот еще новости. Тебя что, сковали?

— Только руки…

Ага! Отозвалась таки. А голос прежний — насмешливый. Ни капли грусти и страха!

— Кажется, я узнала тебя… Пришел насладиться победой? Лучше приди завтра — не так скучно будет умирать в одиночестве.

— Хм… Разговорилась. Давай, поднимайся, пошли…

— Что, уже? — снова зазвенела цепь.