Во имя справедливости - Андрей Станиславович Нуждин

охапка «ананасов», бедная Мельница подпрыгнула от взрыва. Лишь двое успели спастись, остальных наемников размазало по жухлой траве.

– Убираемся отсюда! – прохрипел старший и повернулся, чтобы бежать прочь от неизвестных, положивших всех его людей.

Движение воздуха он ощутил лопатками, будто их не прикрывал бронекостюм. Наемник медленно обернулся и уперся взглядом в помертвевшие глаза последнего подчиненного. Стоявший над ним мужчина показал пальцем куда-то за спину старшего.

Правая ключица хрупнула, сломанная вжатой в тело бронепластиной. Рука выпустила натовский карабин, наемник от боли и страха забыл дышать.

– Кто вы такие? – Шею и ухо обожгло горячее дыхание. Женский голос звучал так жутко, что отлично подготовленный профессионал, видевший множество смертей, обмочил штаны, будто попавший в плен новобранец.

– Закончил? Отвечай.

– Нас наняли для поиска человека… – В горле пересохло и ужасно саднило. – Заказчик сказал, что он должен быть на Маяке… на вокзале!

– Кто заказчик?

– Не знаю. Не зна-а-а-аю! – После первого ответа жуткая боль пронзила левое ухо. Почти оторванное, оно повисло на одной мочке. – Я не знаю-у-у-у! Получил заказ через доверенного! Он предупреждал, что за этим стоят большие люди из военных, но оплата была более чем щедрая! Собрал команду – и в Зону! Нас пропустили без вопросов…

Наемник торопливо выкладывал все, что знал, потому что за спиной стояло кое-что пострашнее смерти. Мина внимательно слушала.

– Пока отдыхай, «Фронт» о тебе позаботится. – От этого голоса спину будто кипятком обдало. Мужик обмяк и потерял сознание, когда тонкие пальцы сжали его шею под истерзанным ухом.

– Снова контора, – глухо проговорил Котэ. – Пошли искать наших. Судя по тишине, они в порядке.

– Да, встречают доблестных вояк с Маяка, – кивнула девушка.

Она провела рукой по лицу, откинула назад волосы и пошла прочь от Мельницы, но вдруг обернулась. Сталкер тут же остановился.

– Теперь жалеешь, что связался с мутантшей? – Мина изнемогала, ощущая, как на плечи давит груз, от которого не сбежать, не скинуть так же легко, как парализованное тело убийцы детей из Косово, которое она тащила на себе десятки километров до села, где жили их родители.

– Ни секунды, – коротко ответил Котэ, но так, что глаза девушки вспыхнули двумя яркими звездами.

«Мозгоправ»

Опоздавшая подмога нашла Боцмана и молодых сталкеров рядом с тремя мертвыми наемниками. Сунулись было разбираться, но вылетели из Мельницы вместе с остатками гарнизона абсолютно зеленые. Пока отходили от увиденного, группа Котэ ушла уже далеко. Запоздало пришло сообщение: «Спасибо за помощь, сталкер. Мине тоже».

Путь, по которому шла компания, вел к сравнительно безопасной дороге и вливался в нее на территории Гавани. Боцман настоял, чтобы в Дубогорск отряд подошел с севера, подальше от точки, где произошла стычка с сектантами.

– Как мы будем искать артефакт? Торгованыч сообщил местонахождение владельца? – спросил Слепыш. При всей его социофобии с хорошо знакомыми людьми парня тянуло на обстоятельные беседы.

– Владелец за Периметром, а здесь его представители, доверенные, так сказать, лица. Какой-то не слишком здоровый, зато слишком богатый дяденька решил избавиться от деменции или болезни Альцгеймера, не помню. Или это был синдром Туретта? – задумался Котэ.

– Я бы на месте Зоны тоже ожесточился, превратили нашу вотчину в какой-то супермаркет. Некто заказал товар с доставкой, а теперь потирает жирные, потненькие ручонки в ожидании, когда игрушка окажется у него, – высказался Наждак.

– Хорошо, а как мы уговорим этих доверчивых лиц дать нам попользоваться «мозгоправом»? – Слепыш не отставал.

– Подкуп, шантаж, угрозы побоями – мало ли способов, – хмыкнула Мина. – Нам же для хорошего дела и не навсегда. Пусть решают – уйти за Периметр с дополнительным гонораром или со следами насилия на этих их лицах.

– По моим расчетам, до отправления примерно двое суток. Боцман, зачем мы потащились в обход, если можем перехватить артефакт по дороге к Искорке?

– Котэ, ты так уверен, что они выйдут в Пушкин? Мне кажется, что покупатель такого уровня воспользуется помощью военных. Далековато идти, конечно, но доставка явно оплачена с учетом рисков. А где они пойдут, чтобы выйти на первой точке?

– Нам навстречу, ты прав. Что ж, остается уповать на твою правоту и на Судьбу.

– Эй, это мой текст! – возмутился Слепыш. – Хорошо, вероятность встретить кортеж с сокровищем велика, но все же надо бы поторопиться. Вдруг Боцман ош… вдруг им взбредет в башку покинуть Зону именно через Искорку?

– Не переживай, мы идем с опережением. Вон, филологи языки на плечо повесили, тащатся уже не глядя, будто гражданские на прогулке, а не сталкеры. Да-да, вы, парни. Ну-ка, соберитесь! Ох, гонять вас еще и гонять, – покачал головой ветеран.

– Смысл есть, конечно. Или они выйдут заранее и попадутся нам, или мы их застанем перед отходом на Искорку, – понял Слепыш.

– Меня вот больше волнует, как будем сопровождение уламывать, а оно наверняка не из слабаков, – Наждак озабоченно потер лоб. – Эти даже подойти не дадут для переговоров.

– Сопровождение беру на себя, – улыбнулась Мина настолько кровожадно, что унот споткнулся. – Ладно, Котэ тоже возьму с собой, он не позволит переборщить с воздействием.

– Лишь бы чертовы музыканты не вмешались. У меня нет никакого желания разбираться еще и с ними, – вздохнул сталкер.

– Мина, ты бы попробовала их поискать. Вдруг заметишь где? – предложил Боцман.

«Сканирование» ни к чему не привело. Вокруг вообще было пустынно, только ближе к «Академику» начинали попадаться группы точек, указывающих, скорее всего, на мирных бродяг.

– Что ж, попытка – не пытка. Будем искать, – процитировал Семена Семеныча Горбункова ветеран.

– Слушайте, Весельчак ведь имеет отношение к конторе, как вы называете таинственную организацию. А вдруг и у него есть «глушилка»? – вступил в разговор Грамотей.

– Вряд ли, – отозвалась Мина. – Будь это так, Весельчак бы воспользовался ею раньше. К тому же он явно действует независимо – слишком уж глупо себя ведет.

– Но если перевертыш обладает этим прибором, тогда легко может нас за нос водить, – тяжело дыша, выдал предположение Баюн.

– А парень дело говорит! – подумав, отозвался Боцман.

– Как бы то ни было, сейчас это предположение ни подтвердить, ни опровергнуть мы не в силах. Буду периодически проверять обстановку, а там посмотрим.

– Если найдется еще «глушилка», я, с вашего позволения, отдам ее Стиляге. Он эту игрушку изучит и что-нибудь полезное изобретет, – предложил Слепыш.

– Договорились. Я даже готов ему эти отдать, когда встретимся. На кой она мне, от Мины прятаться? Так, а вот тут давайте остановимся, мне нужно отыскать заначку с артефактами.

Привал пришелся весьма кстати, так что возражений не последовало. Котэ выпустил Кондуктора из рюкзака и направился к тайнику, где припрятал хабар.

Кот первым отыскал нычку и уже сидел рядом с ней, обнюхивая заросшее травой место погребения ценных находок.

Через пять минут артефакты перекочевали в свободные ячейки. Сталкер с минуту размышлял, не стоит ли поместить «панацею» в специальное хранилище, где этот чудесный артефакт даст лечебную «живую воду», способную исцелить большинство ран.

«Возвращайся, у нас гости. Похоже, те самые!».

Все,