Воющие псы одиночества - Александра Маринина

Правда, четыре сгоревшие оладушки Настя на всякий случай припрятала, Лешке такое подавать стыдно, а выбрасывать жалко, потому что они ведь не окончательно сгорели и их можно будет потом съесть, когда Чистяков не увидит. Если, конечно, они окажутся съедобными…

- Ну как? - с тревогой спросила она, заглядывая в глаза мужу, когда тот начал есть. - Очень плохо?

- Нормально. Даже почти вкусно. Только они у тебя внутри не пропеклись. Огонь нужно делать меньше, а жарить дольше. А так нормально.

Все ясно, ничего у нее не получилось. Ладно, будем извлекать уроки. В холодильнике стоят еще две пачки кефира, и когда Лешка уйдет на работу, она потренируется. К завтрашнему утру она непременно освоит это блюдо, вот не сойти ей с этого места!

- Леш, извини, - покаянно сказала Настя, - я же в первый раз делала. Я научусь, честное слово. Не давись ты этой дрянью, давай я тебе быстренько что-нибудь другое сделаю.

- Да ладно, все в порядке. Вкус-то нормальный, правильный, я уж доем, а то мне бежать пора, надо ехать, пока на дорогах пробки не образовались. Кстати, Аська, имей в виду, что я могу сегодня не вернуться. Сегодня у нас одного профессора чествуют, ему шестьдесят исполняется, так что если мне не удастся увернуться от банкета, то я останусь в Жуковском.

- Ладно, я буду иметь в виду и наведу полный дом любовников. Леша, а ты про пейнтбол что-нибудь знаешь?

- Кое-что. А что конкретно тебя интересует?

- Ну, например, база «Юг» на десятом, километре Симферопольского шоссе.

- А что, там кого-нибудь грохнули? - вздернул брови Алексей, отправляя в рот последний шедевр кулинарного мастерства супруги.

- Надеюсь, что нет.

- Знаю я эту базу, у нас половина лаборатории ездит туда играть.

- А ты ездил?

- Один раз, ради любопытства. Только я не играл, а так сидел, с книжкой. Природа, свежий воздух, деревья кругом, птички поют - красота! И шашлыки там знатные. У них повар отличный, Саша, наши ребята туда с женами ездят, потому что жены тоже хотят Сашиных шашлыков поесть.

- И когда же это ты туда ездил? - Настя подозрительно прищурилась. - Судя по тому, что птички пели, это было летом, да? И почему я об этом слышу в первый раз?

- Аська, не пытайся устроить семейную сцену, тебе это не идет. Ты вспомни, сколько раз я звонил тебе из Жуковского по пятницам и спрашивал, какие у нас планы на выходные, а ты мне говорила, что будешь работать. Я же не устраивал тебе скандал, правда? Я мирно соглашался с тем, что ты работаешь в выходные дни. И в один из таких выходных я поехал со своей лабораторией на пейнтбол. Это было прошлым летом, если тебе интересно. И не знаешь ты об этом только потому, что, когда я приехал домой, ты меня не спросила, как я провел выходные. Вероятно, тебе было не до меня, у тебя там опять кого-то убили и кого-то надо было срочно ловить. Ты не спросила - я не ответил.

- Леш, не сердись…

- Я не сержусь, я просто рассказываю, как дело было. Так зачем тебе эта база?

- А давай поедем туда в воскресенье, а? Я тоже хочу вкусных шашлыков.

- Ладно, - невозмутимо согласился Леша, сделав последний глоток кофе, - поедем. Только объясни мне зачем. Про шашлыки я уже слышал. Так зачем?

- Надо одного человека отловить и попробовать с ним побеседовать.

- Так. Начинается. Ты же в отпуске! Или Коротков все-таки пролез к тебе, минуя мой заслон?

- Леш, это не по работе, это для диссертации. Он - отец девочки, которую убили три года назад.

- А в Москве с ним поговорить никак нельзя?

- Не получается. Он много работает, приходит поздно и очень усталый. А по воскресеньям ездит с сыном на базу «Юг». Лешенька, ну смотри, как все здорово получится, мы с тобой поедем за город, там воздух, природа, шашлыки… А?

- Хорошо, поедем.

Он встал и отправился в комнату одеваться. Через пятнадцать минут Настя закрыла за ним дверь и горестно вздохнула. Какой-то Лешка сегодня недовольный, злой, нет его обычной шутливости и легкости. Хотя каким еще может быть мужчина, которого с утра накормили непропеченными оладьями неизвестно какого вкуса… Был бы на его месте другой, не такой терпеливый и покладистый, так уже убил бы.

Настя уныло посмотрела на часы. Пять минут восьмого. В компьютер лезть глупо, раньше десяти утра Лесников материалы не пришлет. Звонить Короткову в такое время неприлично. Нет, он, конечно, уже проснулся, как раз минут пять назад, но звонить домой в такую рань, чтобы сказать, что готова помочь, это уж совсем как-то… Можно подумать, она ему такую радостную весть сообщит, что он готов ее выслушать, хоть ночью разбуди! Нет, со звонком Короткову тоже придется подождать. Материалы, которые сегодня она должна везти научному руководителю, давно уже поправлены, распечатаны и лежат в аккуратной папочке. Ну какая же бессмысленная глупость вставать так рано! Позавтракать, что ли?

Она достала из шкафа припрятанную тарелку со сгоревшими оладьями, с сомнением и даже опаской ост мотрела кусочки жареного теста, взяла один, надкусила. Господи, и как бедный Лешик это ел? Нет, вообще-то ничего, вкус и вправду вполне пристойный но консистенция явно никуда не годится. Она с отвращением посмотрела на плоды своих трудов и решила, что нечестно было бы заставлять Лешку мучиться, а самой поедать какую-нибудь вкуснятину. Долой мысли о гренках и омлете, будем до конца нести свой крест. Заварив себе зеленого чаю, Настя мужественно сжевала оладьи и решила оставшееся до начала рабочего дня время посвятить кулинарным упражнениям. Достала кефир, муку, яйца, сахар, соду, уксус, чистую мисочку и со словами: «Ну, благословясь!» - принялась за дело.

В этот раз получилось значительно лучше. Настя учла рекомендации мужа о том, что огонь должен быть меньше, а время приготовления больше. Ни одна партия не сгорела, тарелка наполнялась золотистыми пышными оладушками и она с тоской думала о том, что вот как же здорово все выходит, а есть это некому, а когда они остынут, все уже будет совсем не так…

В половине девятого зазвонил телефон.

- Не разбудил? - послышался угрюмый голос Короткова.

- Ты что, я как верная жена встала в шесть утра, вместе с Лешкой, - радостно отрапортовала Настя.

- Слышь, подруга, ты как хочешь, а мы сейчас к тебе завалимся. И не смей мне врать, что ты куда-то уходишь. Жди, через десять минут будем.

- Да пожалуйста, ради бога, - растерянно протянула Настя. - А сколько вас?

- Двое. Я и маленький Заточный.

- Максим? - удивилась она.

А он- то тут каким боком? И почему Юрка с утра пораньше не на работу едет, а с Максимом общается?

- Ну, может, у твоего Ивана Алексеевича еще сыновья есть, не знаю. Все, мы едем. Ты там чайничек поставь, а то мы с ног валимся.

Настя заметалась по кухне, соображая, как бы упаковать оладьи, чтобы они сохранили тепло. Вот и удача! Нашлось кого угостить вкусными оладушками! Накрыла тарелку сверху миской, завернула в три полотенца, немного подумала и отнесла в комнату, где засунула «это» в диван, между одеялами и подушками. Диван, правда, такого святотатства не одобрил и закрываться не хотел, но Насте удалось его уговорить.

Они появились ровно через десять минут, Юра Коротков с измученным лицом и мешками под глазами и Максим Заточный, сияющий яркой голубизной глаз, свежестью и энергией. Вот что значит возраст! Юрка сказал, что они оба с ног валятся, так по Короткову это видно невооруженным глазом, а по виду молодого старлея и не скажешь. Настя решила с разговорами не лезть, сперва накормить гостей, а там видно будет. Она, как примерная хозяйка, усадила их за стол, налила чай, подала оладьи, варенье и сметану. Но все-таки не утерпела и спросила:

- Юр, а откуда ты знаешь, что мне не нужно никуда уходить?

- А что, нужно? - откликнулся он с набитым ртом.

- Нет, не нужно, но мне интересно, откуда ты-то об этом знаешь?

- Чистяков сказал. Мы тут неподалеку на трупе работали, а он мимо проезжал, нас увидел, остановился. Мы с половины пятого на месте происшествия, не спамши не жрамши, уже в полуобмороке, ну, я и спросил твоего благоверного, будешь ли ты дома где-то через часок и можем ли мы заехать дух перевести? Там еще работы непочатый край, передохнем малость, в себя придем - и назад.

С половины пятого. А ей приснилась милицейская сирена, и было это в 4.38. Так, может, не приснилась?

- Вы что, с сиреной ехали?

- Да нет, с чего ты взяла? - удивился Коротков. - Зачем сирена в такое время? Машин и так нет, дороги пустые. И вообще, я из дома ехал, меня из теплой постели выдернули, а на моем «Форде» сирены нет. Там, конечно, из округа понаехали, кто на своей машине, кто на служебной, но они же нормальные люди, сирену среди ночи включать не стали бы.

Значит, все-таки приснилось. Как странно…

- А что за убийство? - осторожно поинтересовалась она. - Почему ты выезжал? И почему Максим? Он же в другом округе работает.