Надрывы - Михаил Дубаков

Эркон поцокал языком, теребя бороду, и сказал наконец:

— Я давно подозревал, что сокрыт от меня твой путь, а коли путь ученика сокрыт от учителя, не имеет он права на обучение, не имеет права влиять на судьбу… Я и так допустил ошибку немалую, когда отослал тебя на встречу ар-Стальку, а ведь уже тогда не имел права на это… Нить Судьбы твоя невидима мне, а от того страшусь я ошибок впредь совершать. С сего дня не ученик ты мне более, твоя судьба лежит с моей в разных измерениях, нет у нас точек общих.

Сам ищи свой путь, Аркин Ларн, ибо не ведаю я, что посоветовать тебе. Чувствую вину немалую за то, что пренебрег порывом первым, отказать ведь хотел сразу тебе, а после решил попробовать, усомнился я в верности запрета того на ученичество… Зря сомневался, — старик тяжело вздохнул.

— Но…

— Без возражений, Аркин, — стальная воля мелькнула на миг в усталом старческом взоре. — Твой путь не ведом мне. Твоя судьба — потемки для меня. Сам решай, сам действуй, сам думай — ты, все-таки, лучший выпускник Академии… А теперь прощай, прощай, Аркин Ларн и… удачи тебе! — Эркон дар Строрк положил свою сухую руку на плечо молодому магу, сжал пальцы, потом повернулся и ушел.

Аркин постоял минут пять в тяжелом раздумье, со вздохом осмотрел библиотеку, провел рукой по корешкам древних книг на ближайшей полке, потом решительно выдохнул воздух и уверенной походкой целеустремленного человека вышел из дома своего уже бывшего учителя, который так ничему и не научил его. Хотя… Нет, все же кое-что осталось после него — Аркин поверил в себя. Своей судьбе он не верил, а вот в себя… Да, вера — плохая замена разуму, но вот если она станет лишь спутником, не пытаясь противопоставлять ему себя, перед таким человеком не устоят многие преграды.

Аркин вернулся домой и принялся листать Безымянную книгу. Он методично вчитывался в заклятья, которые пока не мог сотворить. Он упорно просматривал их, надеясь найти хоть какой-то ключик к разгадке и на сороковой странице обнаружил-таки заклинание, которое было ему под силу. Аркин обрадовался, но никаких комментариев не было, никаких объяснений, даже названия не было у этого заклятья, и он не мог представить, какое оно вызывает действие. Он осторожно отложил ликование в сторону и внимательно просмотрел всю книгу до конца — все остальные заклятья были выше пределов его сил.

Разум отказывался как-либо толковать это заклинание, тогда за дело взялась вера. Аркин верил, что ничего плохого не случиться, а потому глубоко вздохнул и совершил именно те действия, которые описывались в этом единственном коротком заклятье:

"Непосвященный в сущность, для тебя это. Лежит сард'эн равенства сил в центре квадрата из эерхонов стихийных, сдвинь его не два эрна в слабость. Лежит сард'эн вящей тревоги между эерхонами тьмы и мгновения, сдвинь его на эрн в силу. Обозначь себя линиями Силы, перекрести четыре стихии, не дыши и останови свое сердце и кровь в жилах.."

В тот же миг Аркин исчез вместе с лежащей на столе книгой.

***

Лес, мрачный и ненавистный, угрюмо преследовал Хранителя. Он окружал его со всех сторон и вовсе не собирался расступаться, услужливо предлагая выход, он вовсе не собирался редеть или хотя бы светлеть. Напротив, все больше елей, все больше сумрака, и даже запах гнили и влаги усилился.

Хранитель не то, чтобы не любил, он люто ненавидел лес. После хрустального горного воздуха лесной казался омерзительной кашей из отбросов, отвратной, густой и непереносимой. После необъятного простора гор лесная сдавленность, узость казалось ужасной.

Он физически ощущал недоверие леса, недоверие каждого убогого кустика, каждой жалкой веточки. Ели, словно вечные охранники, угрожающе шевелили разлапистыми ветвями, гудели языком ветра, бормоча проклятья. Лес не доверял Хранителю, он ненавидел его, но и боялся… Чувствовал силу.

Хранитель тоже чувствовал силу леса и его ненависть, но что поделаешь… Зеркало мертвой рябью отзывалось на все попытки оживить его, никаких вестей, никаких реголдов. Он третий день буквально продирался сквозь гущар, с трудом добывая пропитание. Лишь Седой Клинок на поясе согревал его, вливая свежесть в усталые ноги, наполняя уверенностью и надеждой обессиленное сознание.

Да, Хранитель мог проделать просеки в чаще без особого труда с помощью клинка и двигаться более комфортно, но он нутром чувствовал, что лучше этого не делать — лес не стерпит такого, а тягаться со всем лесом…

Хранитель прикинул, что до реки Морей он будет добираться не менее двадцати дней, это если все сложится как нельзя более удачно. А если нет… Это было слишком долго, он не мог себе позволить столько странствовать. А еще этот странный золотой дракон… Если он найдет его, то все пропало, потому что против дракона он не имел практически ничего, тем более этот дракон был отнюдь не простым золотым драконом.

А еще этот лес! Сколько он будет продолжаться? Конечно, тут опасность обнаружения низка, но это невыносимо — тащиться по мерзкому лесу!

К вечеру четвертого дня отчаяние подобралось вплотную к разуму и он хотел было начать делать просеки, но тут, словно по мановению волшебной палочки, лес расступился, оборвался совершенно неожиданно, а впереди открылось… озеро, а вдали виднелся берег, сплошь поросший густыми елями.

Хранитель ошарашено остановился и задумался, как бы ему побыстрее и попроще перебраться. Конечно, Седой Клинок многое мог сделать с водной стихией, он это средство Хранитель приберег на потом, а пока просто осмотрелся по сторонам: сплющенная хибарка испуганно жалась к лесу, словно страшась подступающей воды. В подслеповатом окошке виднелся маленький огонек, слегка разгонявший сгущающуюся темень. Хранитель, после некоторого колебания, двинулся к хижине.

Кривая дверь была незаперта, но он негромко постучал.

— Кто там? — услышал он недоуменный хриплый голос, который мог принадлежать как древнему старику, так и просто больному мужчине.

— Не здешний я, заблудился, — как можно доверительнее ответил тролль, напуская на лицо безмерную усталость и блик радости от встречи с человеком.

— Проходи уж, болезный — прохрипел голос.

Хранитель толкнул дверь и вошел внутрь. Обстановка была, мягко говоря, бедной: черный от копоти стол, нескладная печка, на которой и лежал хозяин, скамейка возле стола и гора посуды — вот и все убранство. Под потолком висело несчетное число пучков каких-то трав, а свет давала внушительная восковая свечка в изящном канделябре на вид из чистого золота — это был единственный предмет, который поразительно выбивался из общей картины бедности и грязи.

Человек на печке закряхтел и сел, свесив ноги. Хотя человеком он, видно, не являлся. Низенький, не более полутора метров ростом, с густой окладистой бородой, широкоплечий, руки ниже колен, узловатые и сильные, сам лысый, уши маленькие, неестественно прижатые к голове, и узенькие щелочки глаз, непропорционально мелких.

— Вот так гость, — с недовольством прохрипел хозяин, оценивающе глядя на Хранителя.

— Заблудился я… — развел руками тот.

— Да ну? — как-то недоверчиво сверкнул глазами хозяин. — Это ж где надо шляться, чтобы из Вечных Гор сюда забрести…

Хранитель напрягся, рука сама собой потянулась к рукояти клинка.

— Ты, тролль, не кипятись, не след нам с тобой враждовать, — примирительно поднял руку хозяин. — Не человек же я, али не узрел?

Хранитель молчал, но руку держал на рукояти.

— Ох, ты, горячий какой! — поцокал языком хозяин. — Ты мне не грози, не боюсь я. Смерти не боюсь, уж не ведаю, может, она и в радость мне. Леший я, али не слыхивал про таких? Мы никому особливо зла не чиним, коли не со злом к нам приходят, так что не хватайся за меч, не след… — леший вяло покачал головой. — Да и что я могу тебе сделать? Сила-то немалая в твоем мече сокрыта, не чета мне, не одолею я ее. А ты, часом, не перебраться ли желаешь? На берег противный?

— Желаю, — ответил Хранитель, несколько успокоившись.

— Ох, и непросто будет это, ох, непросто… — сокрушенно покачал головой хозяин.

— Отчего же? — удивленно вскинул брови тролль.

— Озеро-то не плавное…

— Что? — не понял Хранитель.

— Плавать по озеру-то возможности нет.

— Отчего же?

— Никто до берега не доплывал, гинули все, как тонули, но нет, кабы тонули, я бы знал. А так… просто гинули неведомо куда.

— И что, все время так было?

— Да где там, все время! — махнул рукой леший. — С месяц как будет! А, что там говорить! Ко мне тут раньше что ни день, так пара-тройка людишек заглядывала, травки какие целебные прикупить, от порчи какой излечиться… а ныне — никого, за цельный месяц только ты один и заглянул, а остальные сгинули в озере.

— Что-то ты темнишь… — подозрительно прищурился Хранитель.

— А раз темно, вон тебе лодка, у бережка стоит, и весла там имеются. Бери, не жалко! Только после на меня не пеняй! — рассердился леший.