Сила и ярость Юга - Евгения Александрова

робко села за стол, втянув внушительный живот и потеснившись на лавке. Несмотря на эту тучность, она казалась на удивление ловкой и проворной. Большие глаза округлились, и, как она ни пыталась сдержаться, прямые вопросы так и посыпались: – Простите за мою наглость, но не могу промолчать! Ваш муж – наш новый хозяин – это и впрямь маг из столицы? Настоящий колдун, как наш Деер? И он, говорят, уже использовал эту свою силу?

– Да. Это правда. – Ясмин прикусила нижнюю губу, продолжая лихорадочно думать, что делать дальше. И вскинула глаза на женщину, напомнившую Мартину, когда та была чуть моложе. – Что теперь у вас думают об этом? Мне не удалось выехать из дома прежде в силу некоторых… причин. Но я намерена как можно скорее навестить своих старых знакомых. Опасаюсь, в этой сумятице они не получали мои письма.

Женщина заговорила приглушённо, будто поддалась скрытному настроению Ясмин:

– Что говорят? Так-то оно всё ради вашего счастья, госпожа. Не нам это решать… – Она явно с трудом сдержалась от того, чтобы осудить проклятого мага за такое вопиющее нарушение законов. – Наши мужья, даже мой Итон… они были готовы на всё, чтобы спасти вас и поместье от захватчиков. Простите, кто же знал, что так всё обернётся. – И мучительный невысказанный вопрос застыл на её лице.

Надо же было прийти именно в тот дом, из которого пришедший на помощь мужчина оказался в рабстве у Вальдера. Угрызения совести вновь впились в сердце.

– С ними всё в порядке, – медленно проговорила Ясмин, глядя женщине в глаза. – Я позаботилась об этом. Я искренне благодарна вам всем за беспокойство и помощь. Клянусь, скоро всё наладится, как прежде.

– Сами знаете, госпожа, в наших краях не бывать такому, что своих в обиду даём! И если сгоряча ошиблись…

– Это не было ошибкой. – Ясмин сузила глаза. Женщина непонимающе замотала головой, окончательно запутавшись, что надо говорить госпоже, а что нет. Ясмин посмотрела за окно и нахмурилась. – Мне нужна молодая ведунья, мне нужна Нидейла. Та, которая проводила свадебный обряд. Знаешь, где её сейчас найти?

– Нидейла? Да, она возвращалась к себе на днях…

– Я не знаю, где её дом, никогда не была там. Отведи!

Женщина поколебалась, но кивнула, перекинула через плечо кухонное полотенце и повела Ясмин к двери. Перед выходом будто снова хотела что-то спросить, но не решилась.

Небо медленно заволакивали облака. Ясмин вышла на улицу, протяжно выдохнув. Потом. Это – потом! Сейчас найти Нидейлу.

Подробно объяснив дорогу, женщина крикнула мальчишке, чтобы привёл кобылу, и отпустила Ясмин. Но осталась стоять и смотреть на госпожу в растерянности: не каждый день к ним наведываются такие гости. Быстро оглянувшись, Ясмин попросила напоследок:

– Пожалуйста, не говорите никому, что я здесь была. Это очень тайное дело. Только между мной и богами. И помолитесь за меня Великим Духам, чтобы они подарили защиту. Только объединившись, мы снова станем сильны.

Заморосил дождь, пока Ясмин ехала верхом по узкой тропе, но едва зашла в самую глубь леса, как он хлынул стеной. Ясмин на мгновение задрала голову к небу, щурясь и глядя, как сильные струи бьют по плотным листьям, разбиваются на сотни капель и стекают потоками на землю. Холодные струи омыли лицо и окончательно смыли океанскую соль. Ясмин прикусила губу и подогнала кобылу пятками.

Еще час пути – и она добралась до самого дальнего дома соседней деревни. И тут же узнала это место: именно здесь они когда-то и были с отцом. У той, уже совсем древней одарённой…

26. Смерть или жизнь

Ведуньи не было в доме, дверь оказалась заперта. Ясмин спешилась, увела кобылу под крохотное крыльцо на заднем дворе. Потерев мокрые плечи, Ясмин расправила липнущее к ногам платье, которое – уже второе по счёту – хоть отжимай.

Прошёл, наверное, целый час в тишине и зябкой влажности. Ясмин наконец заметила Нидейлу, пришедшую с дальней стороны двора. Ведунья заметила её и улыбнулась без капли удивления.

– Ты мне нужна, – судорожно выдохнула Ясмин, поднявшись и забыв про приветствия.

– Хорошо. – Нидейла откинула назад разноцветные украшенные косицы и подошла ближе, завела под крышу.

– Возможно, у меня мало времени. Не знаю. Мне… – торопливо заговорила Ясмин и остановилась, снова глядя в небесно-яркие глаза Нидейлы. – Я не знаю, что мне делать. – Она без сил прислонилась спиной к стене и заговорила сумбурно и путано о том, что росло внутри колючим комком, не дающим дышать. – Мне кажется, я спутала все нити судьбы в своей жизни и теперь вовек их не распутаю. И… Почему всё это происходит со мной?!

Нидейла только понимающе кивнула, будто услышала всё, что нужно.

– Пойдём со мной.

Они вышли со двора – Ясмин успела оглянуться в поисках погони или Риана, не понимая толком, хочет она его сейчас увидеть или нет. Но Нидейла повела куда-то в глубь тропического леса.

Они ступали медленно и молча, приподнимая тяжёлые ветви и отодвигая мокрые листья. Те скользили по коже, оставляя влажные следы, трава мочила подол, а ноги проваливались в мягкую землю и мох; казалось, по шее и плечам постоянно кто-то ползает. Ясмин несколько раз дернулась, но потом поспешила за ушедшей вперёд колдуньей.

– Куда ты меня ведёшь? – всё-таки не выдержала и спросила Ясмин, отбрасывая со лба мокрые пряди.

– Тут рядом, – уклончиво отозвалась Нидейла.

И впрямь оказалось недалеко. Послышался шум воды, и они вышли к невысокому водопаду, который разбивался у ног лазурным, бездонным колодцем и после утекал бурным ручьём дальше. Густая крона над ними немного укрывала от самых сильных ливневых струй, но шум стоял такой, что их разговор точно никто не услышит.

Наверное, именно здесь колдунья обычно набирает воду для своих снадобий и лекарств. А может, это особое место, которое позволяет напитаться силой?

Ясмин села на мокрый камень и коснулась ледяной воды. Нет, всё же это шаманы обращаются к неживой природе, а сила колдуньи явно в другой, непостоянной, бурной энергии жизни, дарованной Теа.

Но колдунья зачерпнула воды маленьким ковшиком, висящим у неё на поясе, и дала Ясмин умыться и сделать глоток. Зашептала что-то, наверное, обращаясь к духам леса и воды, прикрыла на мгновение глаза, а потом медленно открыла и посмотрела на Ясмин.

– Я видела твою боль на свадьбе, – заговорила Нидейла и опустилась на камень рядом.

– Ты тогда хотела мне сказать, как быть?! Почему боги допустили всё это? Почему позволили чужой магии вторгнуться в наши пределы и…

Нидейла остановила её