За пазухой у дракона - Елена Валерьевна Соловьева

Мой укор не достиг цели. Матушка покачала головой и, взяв мою ладонь в свою, заглянула в глаза:

— Милая, если Бэлтрен погибнет, у него уже никогда не будет детей. У вас есть отличный шанс продлить род Драко до дуэли.

— Ты о чем? — Я поперхнулась чаем.

Матушка слегка стушевалась, но продолжала гнуть свою линию:

— Не хотите навестить его, сеньорита? Ну, сказать напутственное слово или там…

— О, нет! — решительно отказалась я и поднялась из-за стола. — Никаких напутственных слов и утешения. Дракон обещал позаботиться об Антии, он просто обязан выжить. К тому же дуэль до первой крови, убийство запрещено законами Арагосы. Кому как не наместнику и его первому помощнику знать об этом.

Дуэль проходила на пустыре за замком. Бэлтрен Драко неспроста выбрал это место, здесь магические шпаги не могли бы навредить окружающим. И все же в целях безопасности периметр огородили магической защитой, а меня поместили в своеобразную просторную коробку, стоящую на возвышении. Даже зная, что дракон всего лишь заботится о моей безопасности, я почувствовала себя птицей в клетке. В золотой клетке. Магия дракона Бэлтрена имела именно этот оттенок и, чем сильнее была, тем ярче светилась. Сейчас прутья решетки были не просто золотыми, они сияли так, что слепили глаза.

—  Я вообще смогу выбраться отсюда самостоятельно? — засопротивлялась, когда меня ласково попытались затолкнуть в золотую темницу. — Мне совсем не нравится эта идея…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты можешь выйти в любую минуту, — подтвердил дракон. — Только прошу, не делай этого, поддавшись эмоциям. Защита выпустит тебя, но не позволит чужеродной магии проникнуть внутрь.

Я вытянула руку, и она легко прошла сквозь злотые прутья, как через струйку воды. Было немного щекотно, только и всего. Это меня слегка утешило.

— Смотри внимательно, Каталина, — попросил Бэлтрен. Воспользовался возможностью и подарил легкий, но оттого не менее страстный поцелуй.  — Я постараюсь вывести Селсо из себя и сделать все, чтобы он воспользовался сильной магией. От тебя требуется сравнить ее всплеск с тем, что ты видела в ночь, когда я свалился с неба.

Селсо стоял на противоположном конце пустыря и не мог слышать наш разговор. Зато со своего места он мог прекрасно видеть, как Бэлтрен целует меня и обнимает за талию.

— Жаль, что Тучка потерял нюх, — сокрушенно произнесла я. — Он бы сейчас очень пригодился.

А так мне предстояло самой провести сравнение, и эта роль немного пугала.

Дворецкий Тито, как и полагается секунданту, в последний раз предложил враждующим сторонам отказаться от дуэли и пожать друг другу руки. Селсо и Бэлтрен молча отказались. После чего секундант связал им руки за спинами. Я много слышала о поединках на магических шпагах, но впервые собиралась увидеть это действо воочию. Дуэлянтам было запрещено пользоваться руками, а шпагами предполагалось управлять только с помощью магии. Однако не стоит думать, что это условие делало битву менее опасной или кровопролитной. Шпаги в таком сражении получали неограниченную свободу действий. Подвластные магии и силе мысли врагов, они взлетали вверх, а поле неслись на противника с сокрушительной скоростью. И только другая шпага могла отразить удар. Звон, блеск стали, выкрики магов. Я не смела лишний раз моргнуть, чтобы не пропустить нечто важное. И в то же время ужасно боялась. Не похоже было, что Селсо и Бэлтрен собираются биться до первой крови, они действовали наверняка и в полную силу.

— Ох!..

Я снова едва не зажмурилась, когда со свистом летящая шпага Селсо Переса просвистела рядом с ухом Бэлтрена.

Тот же лишь мотнул головой и улыбнулся, как будто действо доставляло ему удовольствие.

Могу лишь предположить, что прежде эти двое уже сражались в паре. Они действительно знали, на что способен каждый из них, оттого сражение было еще более яростным. Оба злились, но держали себя в узде. Сколько Бэлтрен ни провоцировал Селсо, тот соблюдал условия поединка и не пользовался иной магией, кроме той, что управляла шпагой.

Но вот кончик шпаги Бэлтрена извернулся змеей и чиркнул Селсо по щеке. Капля алой крови сообщила о завершении поединка.

— Дуэлянты, сложить оружие! — распорядился Тито. — У нас есть победитель.

Бэлтрен поклонился противнику и заставил свою шпагу шмыгнуть в ножны.

Я облегченно вздохнула. Улыбаясь, Бэлтрен направлялся ко мне широкими шагами. Как победитель, он заслужил похвалу, и все же я предпочла бы, чтобы они решали споры иным, не таким жутким путем.

В этот момент шпага Сесло взмыла в воздух и с бешеной скоростью понеслась в сторону Бэлтрена. Каким бы сильным и смелым драконом он ни был, не имел глаз на спине. А именно туда должен был последовать удар.

 — Берегись! — только и успела выкрикнуть я. Не раздумывая ни секунды, выбралась из клетки и толкнула дракона в сторону.

Почувствовала обжигающую боль в руке и потеряла сознание.

Глава 30

Очнулась, услышав зов Бэлтрена. Он проникал в мое сознание, распространялся по телу, впитывался в кровь. Я слышала его будто и не ушами, а всем своим существом. Бэлтрен Драко, этот несносный дракон, нуждался во мне. Нуждался во мне так же сильно, как и я в нем.

— С тобою все в порядке?.. — спросила, коснувшись его лица и не обращая внимания на боль в руке.

— Лучше бы этот удар достался мне, Каталина, — проговорил Бэлтрен. Разорвал рукав моего платья, чтобы осмотреть рану. Но драконья магия не понадобилась, брачный браслет сам знал, что делать в таких случаях. Не знала, что он не только связывает нас с драконом, но и обладает способностями защищать и исцелять. Рана затягивалась сама, не оставив в итоге даже тонкого шрама.

— О, Великая праматерь! — воскликнул Селсо Перес. Он увидел браслет избранности. — Такого я не ожидал. Простите меня, Каталина и Бэлтрен. Простите за то, что засомневался в ваших чувствах. Только искренне любящая, не раздумывая, бросится защищать своего избранника.

С трудом повернув голову на голос, заметила, что Селсо Перес теперь заключён в ту клетку, из которой я наблюдала за дуэлью. Вот только его золотые прутья не выпускали и, подозреваю, лишали возможности использовать магию.

— А за то, что трусливо пытался ударить в спину, извиниться не хотите?! — Несмотря на обуявшую слабость, голос мой звучал вполне уверенно. — Как вы могли напасть вот так предательски?

— В сотый раз повторяю, я не управлял шпагой!.. — выкрикнул Селсо, а его нечеловеческие глаза