Борьба за жизнь - Екатерина Богданова

— Сейчас мы смоем эмаль, и ты увидишь, как он красив на самом деле, — пообещала мне принцесса.

— А это должны делать именно мы? — спросила я, не имея ни малейшего желания мыть постороннего, пусть и превращенного в статую мужчину.

— Нет конечно же. Но я никому не позволю прикасаться к своему Рони! — воскликнула Леля.

Я вздохнула с облегчением, подумав, что и мне не будет предоставлена эта сомнительная честь. Но обрадовалась я, как оказалось, рано.

— Кроме тебя, — добавила неожиданно Леля. — Тебе я доверяю.

Желание уйти возросло вдвое.

— И как мы будем его отмывать? — спросила, смирившись с эксцентричностью принцессы. Мыть я его конечно же не буду, но создать видимость помощи придется.

— Стой здесь, я сейчас распоряжусь, чтобы принесли раствор и щетки, — проговорила Лелиан и исчезла.

Я тут же отошла от статуи на несколько шагов и осмотрелась. На площади было на удивление мало людей. Да и те были рабочими, устанавливающими площадку, видимо, для выступлений. Ведь сегодня здесь должно пройти какое-то торжество, и только по его окончании будет освобожден разбойник.

— А вот и я! — радостно возвестила Леля, появившись прямо у меня за спиной, чем вызвала уже просто паническое желание убежать куда глаза глядят, только бы подальше от принцессы и объекта ее воздыханий.

Лелиан продемонстрировала мне две щетки необычной конструкции с поблескивающей на солнце щетиной.

— Сейчас алхимики смешают раствор и доставят его нам. Мыть нужно осторожно, чтобы не повредить самого Рони. Поняла? — строго проговорила принцесса.

Я кивнула, пообещав себе, что если и буду участвовать в этой процедуре, то помою только маску. Своего разбойника Леля пусть сама отмывает.

Раствор доставили довольно быстро. Лелиан тут же схватила одно из необычных стеклянных ведер, наполненных бирюзовой жидкостью, водрузила его на постамент и сама ловко вскочила туда же. После чего повернулась ко мне, протянула руку и произнесла:

— Ну давай же, не бойся! Я помогу.

— Я, пожалуй, лучше здесь останусь, — проговорила я, хватая щетку и демонстративно начиная тереть ею носок сапога статуи.

— Щетку в раствор окуни, глупенькая, — посмеиваясь, сказала Леля. — Там ты только сапоги и отмоешь. Иди ко мне. Я займусь лицом, а ты пока спину ототрешь.

Мне с трудом удалось сдержать истерический смех. Вспомнилась пошленькая история, которую рассказывала Дамон. Заканчивалась она словами: «Вам спинку пошоркать или животик?»

Но желание смеяться мгновенно пропало, когда я услышала над самым ухом заданный ядовитым тоном вопрос: «Вам помочь?»

— Ой, Карай! — воскликнула Леля, невинно хлопая ресницами. — А мы все думаем, куда же ты запропастился!

— Вниз! — скомандовал советник. Вопреки моим ожиданиям, принцесса подчинилась, спрыгнула с возвышения и, виновато опустив голову, подошла ко мне.

— Отойдите, — вновь приказал Карай.

Леля выполнила распоряжение неохотно, я же, напротив, с радостью отошла подальше от статуи.

Советник протянул руку по направлению к разбойнику, продолжая переводить взгляд то на меня, то на Лелиан, пошевелил пальцами, и ведра с раствором взмыли вверх. Вся жидкость была вылита на статую, после чего в воздух взмыли щетки и начали с такой скоростью кружиться вокруг разбойника, что проследить за их движением было невозможно. Спустя минуту разбойник был уже полностью отмыт от белого покрытия, нанесенного на него, видимо, с целью защитить от повреждений.

— Ну зачем? — обиженно проныла Леля. — Я же хотела сама!

— Император желает разделить с вами утреннюю трапезу, — ледяным тоном проговорил Карай, проигнорировав высказывание принцессы. — И не советую больше пытаться сбежать.

Последняя реплика была адресована именно мне. Затем мужчина схватил меня за локоть, проговорил: «Лелиан, следуй за мной» — и через мгновение мы оказались в гостиной дома Анторина.

Мы с принцессой Лелиан, Карая с нами не было.

— А вот и наши принцессы! — приветствовала нас Раниярса. — Мы вас заждались.

Женщина стояла в дверях гостиной, как всегда бодрая и красивая. Она держала на руках забавного пушистого зверька, медленно поглаживая и почесывая его за большими полукруглыми ушками.

— Рани, убери отсюда эту гадость! — воскликнула Леля, зажимая нос пальцами и отступая подальше.

— Прости, забыла, — воскликнула Раниярса и поспешила удалиться, унося с собой трогательный большеглазый комочек.

— В чем дело? — спросила я у сморщившей носик принцессы.

— Я не переношу запаха этого ужасного создания, — призналась Леля. — Это помесь обычной кошки и зверя из мира доминантов. Обычные маги им умиляются, а для нас, полукровок, эта пакость невыносимо воняет. Да еще и чихать начинаем безостановочно.

— Интересная реакция, — задумчиво проговорила я.

— Все, я заперла Апушу наверху, — сообщила вернувшаяся Раниярса. — Идемте за стол.

— Милая зверушка, — сказала я, следуя за женщиной. — А где можно взять такого питомца?

— Я тоже их обожаю, — улыбнулась Раниярса. — Могу подарить. Только девочку, они не такие пушистые и доброжелательные, но если найти общий язык, то еще и защищать будет.

— Буду очень благодарна, — искренне ответила женщине, уже предвкушая выражение лица Карая, когда он в очередной раз заявится без приглашения.

Анторин уже сидел за столом, просматривая какие-то бумаги и недовольно постукивая пальцами по столешнице.

— Случилось что-то плохое? — поинтересовалась Раниярса, занимая стул рядом с императором.

— Ничего, что я не смогу решить, — заверил ее Анторин, откладывая бумаги.

— Опять отщепенцы ультиматум выдвигают? — обеспокоенно спросила Раниярса.

— Нет, их Карай как минимум на год заткнул, — ответил император. — Эта проблема связана с моей неподражаемой сестренкой.

— Неправда! Я последнее время ничего плохого не делала! — возмущенно воскликнула Лелиан, вскакивая из-за стола, за который только что села.

— Сядь, — тихо, но убедительно проговорил Анторин. — Поговорим об этом позже.

Леля обиженно надула губки, но села, придвигая к себе блюдо с пирожными.

— Неужели есть те, кто осмеливаются выдвигать вам ультиматум? — удивленно поинтересовалась я, решив, что в неформальной обстановке мой интерес не вызовет подозрений.

— Недовольные всегда были, есть и будут, — усмехнулся Анторин. — Но вас это пусть не заботит, мы вполне можем обеспечить безопасность своих гостей.

Невольно покосилась на Лелиан; мой взгляд был замечен и, вопреки ожиданиям, довольно легкомысленно истолкован.