И. О. темной принцессы - Лана Ежова

ее нападки — все это испортило потенциально прекрасный релакс.

И благодарить за это стоило Эурику, которая проболталась о наших вчерашних планах. Себастьян, к слову, был частью этого плана — он хотел понаблюдать за некоторыми невестами в непринужденной обстановке. Вышло общение в стиле экстрим.

Ласковое солнце, сапфирно-синее небо и ровный полет Зеленого вернули мне хорошее настроение. Ненадолго. Я вспомнила, как зубоскалила с принцем, и поймала себя на несоответствии.

С одной стороны, флирт — хороший знак, важный шаг к выполнению божественного задания. С другой, я увлеклась недопустимо сильно, испытывая удовольствие от пикировки. Как будто мне в самом деле нравился Себастьян! Как человек, он вызывал симпатию с первого дня знакомства. Но сегодня меня потянуло к нему, как к мужчине.

Непостоянство — не моя черта. Я ведь уже определилась, что мне нравится Форк. Так почему же я не могу выбросить из памяти банальный поцелуй руки?..

Кожа на моем запястье все еще хранила тепло чужих губ.

Глава 16. Лучшие друзья девушек

К своим покоям я подходила с легким волнением. Джесс я впустила в них за четверть часа до отлета на озеро и не знала, чего мне сейчас ждать. Наша встреча — случайность, но благонадежность Джесс ничем не подтверждена, повод понервничать имелся. И все же я уповала на то, что Кысь не попросит спасать плохого человека.

Войдя в покои, я застыла от изумления. Все было не так, как я оставляла!

Я толком не убрала вчера после мести изгнанной служанки — не хватило ни времени, ни желания. Просто собрала в кучи, выбирая одежду, которая уцелела, и ту, которую еще можно как-то починить, но это не нормальная уборка.

Сейчас же гостиная радовала чистотой и порядком.

— Ваше высочество, как прошла прогулка?

Джесс в униформе дворцовой служанки выглядела чопорно и строго — успела войти в роль личной служанки иноземной принцессы.

Когда утром представилась ей, нанимая, ожидала ужаса в глаза и немедленного отказа. Но магичка приятно удивила, согласившись работать на принцессу с репутацией злодейки. Впрочем, Марибель тоже не земной ангел.

— Прогулка не самая удачная в моей жизни, но сойдет, — коротко ответила я. — Вижу, ты навела порядок, благодарю.

— И даже спасла несколько ваших нарядов, — похвасталась девушка, — а еще высушила те, что моя нерадивая предшественница, постирав, разбросала по гостиной.

Мне стало смешно. Знала бы Джесс, кто на самом деле поработал прачкой, не используя бытовые артефакты, а кто высушил часть одежды магией…

— Джесс, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать, хочешь ли помогать мне, пока идет отбор. Я могу его выиграть и остаться во дворце — тогда у тебя проблем точно не будет, зато останется благодарность будущей королевы. Но если я проиграю, тебя могут ждать неприятности — принцесса Марибель не входит в число моих подруг, скорее, наоборот.

Я честно обрисовала всю ситуацию, чтобы девушка потом не пожалела о своем выборе.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, я не планирую оставаться при дворе. Закончатся каникулы — продолжу учебу. А на слуг принцессы обращают внимание редко.

Возможно, она и права, только если до главного врага не дотянуться, некоторые мстят тем, кто попроще.

— Джесс, мне очень нужна камеристка и верная помощница, но я все-таки предлагаю подумать.

Глаза Джесс сияли воодушевлением.

— Ваше высочество, не о чем думать! Я признательна вам за спасение, — девушка смутилась. — И меня вполне устраивает плата, которую вы назначили...

Джесс еще говорила, но я уже не слушала, оцепенело наблюдая, как справа от нее проступает световая арка перехода.

Первая мысль: вторжение кайлапов... Вторая: бежать!

К счастью, совершить глупость я не успела — из портала вышел герцог Форк. Щедро покрытый копотью, в обгорелой, припорошенной чем-то белым одежде. За правым плечом виднелся огромный мешок.

Скинув его на пол, герцог с наслаждением размял шею и захлопнул портал.

Мое облегчение сменилось тревогой, стоило заметить мокрое пятно на рукаве черной рубашки. Кровь?!

— Ты ранен? — Я бросилась к своему союзнику, уже машинально активируя браслет исцеления.

Он проследил за моим взглядом.

— Кровь не моя. Но браслет не прячь, пригодится.

Герцог опустился на одно колено возле мешка и принялся быстро развязывать его горловину.

— Что там? — не удержалась я от любопытства.

Грязный, заметно уставший, в то же время Форк выглядел невероятно довольным. С подобным выражением лица спортсмен получает медаль за первое место.

— Не что, а кто, — поправил он. — Подарок для тебя.

«Кто», но при этом подарок?..

Я окинула взглядом мешок. Большой. Кто там может поместиться? Щенок? Только очень крупный? Кого еще могут подарить девушке?

Герцог без особых церемоний вытряхнул на пол… мужчину. Щуплого, мелкого, ростом метр в прыжке мужичонку. Вместо одежды — лохмотья, куцую косичку мышиного цвета компенсировала разлапистая борода почему-то рыжего цвета. Но все это перестало для меня существовать, когда увидела на его шее серебристую толстую цепь с тусклыми черными камнями. Я носила такую недолго, но запомнила, как назывался артефакт — Камни Эмрона. Поглощающий магию ошейник.

— Знакомься, Лина! — торжественно, с откровенным самодовольством произнес Форк. — Перед тобой Йоль Йольский. В Эрмарии его приговорили к ста годам в одиночной камере, в Белоскалье — к вырыванию языка. Теперь этот сладкоголосый лжец и неуловимый аферист — твой учитель магии голоса.

Ошарашив заявлением, Форк замолк. Нахмурившись, медленно повернул голову влево — у стены испуганно жалась Джесс и смотрела на него круглыми глазами.

— А это что еще за чудо? — тихо, безупречно спокойно поинтересовался герцог.

Вот только Джесс попыталась пробить собой стену, а мне захотелось последовать за ней.

— Джесс Цветка. Моя новая служанка, — отчиталась я коротко.

— Ты наняла ее, не посоветовавшись со мной?

Справедливый упрек. Я словно прозрела, осознавая, как сглупила. Я не просто притащила непроверенного человека, а еще и открыла секрет о дополнительном даре!

И я поспешила оправдаться, рассказав коротко, как познакомилась с Джесс.

— Кысь — посланница богинь, а они плохого не посоветуют, — подытожила я рассказ.

— Так Небесные Сестры и не говорили нанимать эту девчонку, — насмешливо заметил Форк. — Только спасти ее.

Тут-то он прав, но я ни за что не соглашусь.

— Служанка мне необходима, одна я не справляюсь, — добавила я твердо.

— Жаль, что ты этого не поняла, когда отпускала старую преданную Мариту.

Ух, какой же Форк порой злой!..