Паладин. Свет и Скверна - Илья Романов

ужин, но я отказался. Нужно было добраться до поместья, и проверить всё ли там хорошо. Фёдор доложил, что бойцы, выдвинувшийся для проверки дороги, наткнулись на небольшую группу засады. Живых по моему приказу никого не оставили, а снаряжение с транспортом приватизировали. Мертвецам, особенно врагу, оно ни к чему, а вот нам пригодится. Командовал ими, кстати, Алексей, вернувшийся из Зоны чуть пораньше. Он-то и доложил, сколько и кого, и как.

Во время погрузки в кареты и прощания, где я не забыл выказать благодарность за укрытие бойцов и сестры, Кутузова обняла Свету и обратилась ко мне:

— Виктор Константинович, а как вы смотрите на то, чтобы мы приехали к вам в гости?

— Зачем? — приподнял я бровь.

— Ну как зачем? — продолжая приобнимать Свету, улыбнулась она. — Природа, Зона близко, как и чудовища в ней! Красота же!

Неужто боевая дева попалась, раз речи такие ведёт?

— Любите охоту, Кристина?

— Мой род, Виктор Константинович, испокон веков вёл охоту на тварей и других зверей! — гордо вскинула она подбородок.

Думал я недолго. Если дева хочет крови тварей, желая сократить их поголовье, то почему нет? Благое дело, да и сестра смотрит умоляющим взглядом.

— Хорошо, — дал я разрешения, на что получил благодарный взгляд двух девушек. А, нет, трёх. Юсупова пусть и молчала, но тоже заинтересовалась и ждала моего слова. — Согласуете всё со Светой, выберете день и приедете.

— Разумеется, ваша светлость, — довольно кивнула Кутузова и, думая, что я не слышу, прошептала на ухо сестре: — Света, с тебя стол, а с нас, с Ксюшей, вино. Ну или чего покрепче… Устроим девичьи посиделки, как в Москве.

— Тише ты, Кутузова, — со смешком ответила Света, бросив на меня косой взгляд, пока я проверял, как идёт погрузка. — Сейчас брат тебя услышит и всё отменит.

— Кстати, подруга, а что твой брат пьёт? Надеюсь, не только воду, как в ресторане?

— Эль, Кристина, — довольно громко сказал я, на что девушки притихли. — Только эль или хорошее вино.

Широкий оскал боевой девы, задумавшей устроить охоту на тварей Зоны и последующую попойку, был мне ответом на эти слова.

— Я вас поняла, Виктор Константинович! Предельно и ясно!

* * *

Кутузова Кристина Александровна рассматривала в окно территорию поместья и задумчиво крутила бокал вина в руке. Дрова в камине её покоев потрескивали, внутри помещения царил лёгкий полумрак.

В дверь деликатно постучались, ожидая ответа, но девушка настолько ушла в свои мысли, что не сразу сообразила.

— Войдите! — сухим тоном разрешила она, от былой веселой девушки, какой её видели друзья, не осталось и следа. А когда внутрь вошёл начальник её охраны, она отдала приказ: — Докладывай, Пётр.

— Я всё проверил, как вы и приказали, госпожа, — склонил голову широкоплечий мужчина в начищенных до блеска серебристых доспехах. — Виктор Константинович устранил двадцать наёмников из отряда «Псы Игниса» в одиночку. В живых никого не осталось.

— Это всё? — бросила она стальной взгляд через плечо на подчинённого.

— Нет, госпожа, — начальник охраны показал ей папку, полученную от одного из жандармов, предоставившего нужное за круглую сумму. — Вот, прошу, ознакомьтесь.

Девушка заинтересовалась. Да и Пётр как-то странно поглядывал на папку, словно был чему-то удивлен.

— Ого, — глотнула вина Кутузова, листая фотографии с места бойни. Столь кровавая расправа не вызвала у неё омерзения или отвращения с испугом. Скорее любопытство. — Сколько среди них было одарённых известно?

— Четверо, включая командира отряда, госпожа, — чётко ответил мужчина. — Первого, сильнейшего из них, Виктор Константинович убил один ударом сразу же. Все обстоятельства места столкновения говорят об этом. Одарённый-физик, укрепление кожи и рост силы.

— Хм, интересный у него дар открылся, — нахмурилась Кутузова, рассматривая занимательную фотографию умершего наёмника, от которого остались лишь скелет и окровавленная жижа на полу. — Разведка Юсуповых?

— Действуют, как и мы, — понял её мысли Пётр. — Также этим делом заинтересовались Пожарские, Миходины, Нарышкины и Соколовы. Вот только последние трое не преуспели. Люди князя Пожарского хорошо заметают следы. Фотографии у вас последние, все цифровые копии уничтожены.

Кристина ухмыльнулась. Понятное дело, что если Кутузовы или Юсуповы захотят, то они достанут всё, что угодно. В отличии от родов Урала, у них больше, как возможностей, так и власти. Но вот интерес Пожарских… Старый Огненный Лев решил вылезти из своей берлоги? К чему его интерес к Потёмкиным? Да ещё и защита такая… Прикрыл, человека своего прислал, все улики постарался скрыть или уничтожить.

— Наши люди проверили униформу Виктора Константиновича? — подняла она взгляд на замолчавшего Петра.

— Так точно, госпожа, проверили, как и достали несколько гильз с места столкновения. Штурмовая винтовка «Гэлхэд», новый образец Амерской Конфедерации, калибр 9×39 мм.

— То есть, — холодно ухмыльнулась Кутузова. — Потёмкина изрешетили крупняком, а он не только прикончил двадцать наёмников, но и спокойно после этого поехал в отдел жандармерии. Что же у него за дар такой, делающий его бессмертным и способный превратить человека в смердящий скелет?

— По нашей информации, Потёмкин Виктор Константинович обладает разновидностью боевого дара на основе Света.

— Это я и без тебя знаю, — отмахнулась девушка. — Но ещё я знаю, что Свет не может сотворить такое. Адам Нагор, сынок посла из Британии, тоже владеет магией Света, и что? Лучи с рук пускает, да выдыхается быстро. И раны на нём не заживают, сама видела, когда спарринговала с ним по просьбе отца. Нет, тут что-то другое… Гораздо интереснее…

Отпустив начальника охраны, Кристина одним глотком допила вино и поставила бокал на столик. В позе звезды свалившись на кровать, она немигающим взглядом уставилась в тёмно-бордовый балдахин.

Визит в Екатеринбург оказался очень интересным, хотя ещё в Москве, когда отец отправлял её в этот город, она ожидала одну скукоту. Все эти разговоры с благородными господами, банкеты и званые вечера, а помимо них общение с мэром города. Скучно, неинтересно, лишняя трата времени. Хорошо, что отец разрешил посетить Зону, пусть и в составе отряда опытных Егерей. Хотя бы там Кристина отдохнет, выпустит пар и будет заниматься тем, что ей действительно нравится — охотой на чудовищ.

Вот только… Кто же предполагал, что встреча со старой подругой, с которой они не виделись вот уже больше двух лет, будет именно такой. Поначалу брат Светы показался ей