Вожак младшей стаи - Сергей Калашников

— Какие маячки? — вспыхивает Макс. — Нет на мне ничего.

— Значок землепроходца, — показывает девочка на полученный перед выходом медальон. Кириллыч — он ведь лопух. Ничего не видит — пересчитает сигналы и будет уверен, что все мы здесь.

Услышав о себе такие слова из уст родной сестры, Федька окончательно отказался от намерения вмешиваться в ситуацию. Даже сдал чуток назад за куст, чтобы ни в коем случае не быть замеченным. На его глазах ребятишки вступили в сговор — это довольно важный симптом. То есть процесс социализации для них стал переходить в стадию осознания… Ведь Ева с Максом только что боролись за первенство… впрочем, временный союз — обычное дело в подобном соперничестве. Господи! Как же всё сложно! Это на уровне шести-семилеток.

Интересно, как эти сопляки будут его дурачить? Ладно, надо продолжать прикидываться лопухом и ждать развития событий.

Фёдор тихо отполз обратно на бивак.

— Фёдор Кириллович! Леся стёрла ногу. Нужно остаться здесь до утра, и всё заживёт, — Это Фира Кольцова подошла. Прозвище у неё — Медуница. Все знают — когда эта девочка вырастет, то станет врачом. Она всегда с удовольствием мажет зелёнкой царапины друзьям и в кармане рюкзака носит кучу пластырей.

В ответ на столь ответственное заявление остаётся только кивнуть. Итак, детки начали его «разводить». Остаётся подождать, не появится ли ябеда. Причем, кажется, это будет не новичок. Он уже тащит через луговину прижавшегося к нему спящего Ваньку. Алинка и Ева их охраняют, а Димка крутится тут, на биваке, то и дело перенося с места на место медальоны маячков и постоянно оставаясь там, где много ребятишек.

Грачата колдуют у котла — детки обнаружили спелые крякеры, насобирали их, налущили камнями и засыпали в кипяток — будет замечательная каша. А там, глядишь, и рыбки наловят — видел он, как Спит готовил дорожку. А он — лопух — разумеется, поверил, что Леся Грачёва могла стереть ногу! Нет, прихрамывает она вполне натурально, и даже кожу ей в нужном месте натёрли чем-то, дающим естественный вид. Чертовски приятно понимать, что ради обмана его ребята многое предусмотрели.

Многое, но не Фагора — Федькиного пса, который сейчас присматривает за детками, торопящимися обратно в садик. Только непонятно, почему эта группа, доставляющая самовольного путешественника, так быстро перемещается? Метка на спутниковой карте ведёт себя так, словно собака бежит прямиком к цели, а не рыщет вокруг охраняемых.

Запросил канал визуального наблюдения за поверхностью и навёл маркер на нужное место. Приблизил… собака, а она размером с небольшую лошадку — пони — несёт на своей спине спящего вымотанного Ваньку. Девочки бегут рядом, не позволяя мальчишке свалиться, а Максим держится немного позади, но не отстаёт. В таком темпе, по расчёту времени, самовольщики запросто обернутся до темноты. Ну, коли так, можно и не выводить их на чистую воду — пусть думают, что провели его.

Самая многодельная часть устройства на ночлег — постройка убежища. Его нужно собрать из крепких жердей. Поднять такую малыши могут только объединив усилия. А ведь её ещё нужно выпилить, согласованно дёргая за концы двуручную пилу. Впрочем, ребятишки явно хитрят — у кого-то с собой плазменный резачок, наличие которого тщательно маскируют от воспитателя. То есть — двое упорно пилят где-то за кустами, чтобы звук от их трудов усыплял бдительность взрослого, а остальные с той же стороны носят и носят жерди, хватая каждую вшестером. Вот, сразу две волокут — то есть в поле его зрения одновременно двенадцать воспитанников. Да трое возвращаются от города — итого пятнадцать. Последний, шестнадцатый продолжает «пилить» двуручкой. Это как?

Потихоньку, чтобы никого не насторожить, сменил позицию — ага, звуки издаёт крошечный плеер, повешенный на веточку. Детки продолжают «радовать» наставника вдумчивой подготовкой к длинному переходу. Кстати! А кто присматривает за обстановкой? Неужели не выставлен дозорный?

Судя по меткам, этим заняты Алина, Ева и Макс — те самые, что сейчас пересекают луговину в нескольких километрах к востоку. То есть, для него ребятишки огородились постами. А для себя? То есть столь пренебрежительно отнестись к безопасности они, конечно, не могли! Или могли?

Федька потихоньку прокрался к линии дозорных… Клотик. Мегакотенок — молочный брат Димки и Алинки, сын мегакошки Анфисы из прайда охранников Представителя Президента и лепший друган Кисточки — наследницы престола всея Прерии. Кстати, именно она сейчас распоряжается стройкой. По жизни — тихая неказистая девочка. Только вот почему-то смолкают любые разговоры, стоит ей что-нибудь сказать. Как ни старается Ева быть во всём заводилой, но реальный лидер его группы именно эта девчушка.

Ещё одна новость. Детки собирают укрытие не на завязках из ленточек коры, а на штрипсах — пластмассовых затягивающихся хомутиках, отчего стойка идёт в темпе вальса. Вот застрекотала помпочка — накачивают надувные матрасики.

— Федор Кириллович! — подошедшая Леся засунула руки в карманы мешковатых штанов на широких лямках. — Давайте вашу подстилку — пора их раскладывать по халабуде.

Кивнул и вытащил из рюкзака свою надувнушку. А почему, спрашивается, до сих пор не подана еда? Вон ведь котёл стоит у костра и греет бок. Это, получается, они ждут возвращения товарищей, сопровождающих до города Ваньку Бероева. В общем, приготовишки изо всех сил стараются подчеркнуть, что они — люди самостоятельные и присутствие воспитателя для них — просто дань традиции. Если им не мешать — они прекрасно доберутся и сами.

В общем-то, в действия детишек он сегодня так ни разу и не вмешался. Вечером проследил, чтобы все отзвонились мамам. Один мобильный телефон на всю группу был у них с собой — уже чисто прерианского производства. Компактный, размером с три положенные друг на друга книги и весом менее трёх килограммов. Нёс его, ясное дело, воспитатель — ну куда, скажите, шестилетнему ребёнку переть такую тяжесть?

Вот с него все по очереди и доложили о своём самочувствии. Впрочем, новенький ограничился месаджем из трёх букв: «Я О.К.». Зато четверняшки Грачёвы, толкаясь и споря полчаса рассказывали мамочке события дня шаг за шагом. Две девочки и два мальчика, абсолютно непохожие друг на друга внешне, в склонностях и привычках они удивительно одинаковы между собой.

Глава 26

Седой визитёр

Следующие два дня пути ничем примечательным не запомнились. Шли, останавливались на короткие дневные привалы, добывали и готовили еду, устраивали убежище на ночь. Ева подстрелила дикого индюка — хватило на всех понемногу. Словно соревнуясь с ней, Макс добыл пару змей-трещоточниц. Снова поели мясного. Места, где в эту пору созревают дикие финики обошли стороной — Фёдор заранее так проложил маршрут. А то, если бы ребятишки добрались… здешние финики подвяливаются на ветках и прямо с куста отлично годятся в пищу.

Собственно, с точки зрения малолетних «землепроходцев», воспитатель имел только одну постоянную обязанность — рассказать на ночь сказку. Тут, как и во всех остальных моментах, группа демонстрировала полное единодушие. К слову сказать, три полутора-двухчасовые перехода в день, каждый примерно по семь километров, дети переносили легко, хотя шли не тропами, а пробирались через леса и редкие поляны, заросшие густой травой. Маршрут был нарочно проложен в стороне от троп и дорог, нередко встречавшихся неподалеку от столицы.

Буераки, болотца, топкие берега ручьёв… в общем, путь напролом, практически точно по азимуту, невзирая ни на какие соображения о выборе удобной дороги. Своего рода урок малышам. Наглядный и прочувствованный собственными ногами.

Миновав участок неудобий, четвёртый день двигались через зрелые леса среди рослых деревьев, где основным препятствием были корневища лесных гигантов — даже нижние ветви высохли от недостатка света, сгнили и поотваливались от стволов. То есть шагалось удобно — в три перехода покрыли сразу тридцать километров и вышли на пологие восточные склоны Большого Хребта.

Просторные лужайки, отдельные рощицы, многочисленные выходы скальных массивов, промежутки между которыми давно затянула плодородная почва и буйная растительность — исключительно приветливые места, где обитают серые амфиционы — любители подстерегать дичь в засаде. Вот тут и поджидают деток серьёзные проверки. Первая — нужно обнаружить пещеру для ночлега.

Нет, они об этом даже не догадываются. Более того, сам этот грот на картах не отмечен — только воспитатель знает о его существовании. Но, если найдут — будут избавлены от постройки убежища, что для малышей достаточно утомительно после целого дня ходьбы. И вот сейчас Федька волнуется — хватит ли у деток наблюдательности? Не притупилась ли внимание в конце длинного перехода?