Кэтрин Эбдон и черный оборотень (СИ) - Селина Танеева

– Кэти! Привет, дорогуша! Познакомьтесь, друзья, – это моя помощница. Сэр, две унции корпускулированных зубов мантикоры, с вас восемь галеонов и двенадцать сиклей. Мэм, ваш настой горечавки – это один галеон и семь кнатов. В честь праздника скидки и подарки! – Мелисса быстро нахлобучила на голову полного представительного волшебника розовый чепчик, седой старушке досталась фиолетовая треуголка.

Кэти испугалась, что покупатели возмутятся нелепой выходкой Мелиссы. Но они глянули друг на друга и расхохотались. Потом волшебник кокетливо сдвинул чепчик набекрень и, попрощавшись с хозяйкой, приветливо кивнув Кэти, вышел. Старушка задержалась.

– Мелисса, вы будете на Рождественском Балу, я полагаю?

– Конечно! Вы не слишком увлекаетесь новомодными танцами, миссис Оверти?

Старушка захихикала.

– В таком случае у нас будет куча времени поболтать за чашечкой чая, да и за рюмочкой-другой ещё чего-нибудь! – подмигнула Мелисса.

Когда миссис Оверти ушла, Мелисса обратилась к Кэти:

– Кэти! Я рада, что ты заглянула. Как у тебя дела? У меня дела отлично! Ты приглядела себе метлу? По моим подсчётам, ты уже заработала по крайней мере на «Комету»! Хочешь, я дам тебе аванс, и ты тогда купишь хоть и «Нимбус», если захочешь, а? – Мелисса трещала без остановки. Наконец она полезла под прилавок и на секунду замолкла.

Кэти воспользовалась этим и сказала:

– У меня уже есть метла.

– А что же ты тогда купишь на эти деньги? – спросила Мелисса из-под прилавка.

Кэти пожала плечами: поживём – увидим. Она действительно ещё не думала об этом. Она ведь с самого начала решила: деньги, заработанные с помощью Мелиссы, предназначены для покупки хорошей метлы. Но теперь, когда у неё есть Бешеная Палка… Поживём – увидим…

– А у меня и для тебя есть подарок!

Кэти испугалась: розовый чепчик, если честно, её не слишком привлекал. Но Мелисса, вынырнув наконец из-под прилавка, протянула Кэти маленький тёмно-синий конверт.

– Посмотри, что мне удалось достать! Ни за что не поверишь!

Кэти открыла конверт и достала…

– Это приглашение на знаменитый Рождественский Бал!

Кэти открыла приглашение. Красивое, ничего не скажешь. Россыпь золотых звёздочек на тёмно-синем фоне, ёлка, как живая, до Кэти даже донёсся запах свежей хвои. А вокруг ёлки множество народу: мужчины и женщины в разноцветных мантиях, все в карнавальных масках. Странное это было приглашение: ни одного слова. Но Кэти откуда-то уже знала, где и когда состоится Бал. А ещё было ясно, что это приглашение на двоих, и она может привести на Бал ещё одного человека. И пока разглядывала приглашение, ей ужасно захотелось оказаться там, возле этой нарядной ёлки, среди нарядно одетых людей. Кэти подняла на Мелиссу заблестевшие глаза и горячо поблагодарила.

– Здорово, правда?! Думаю, тебе понравится. Детям нечасто удаётся попасть на Рождественский Бал.

– Почему? – удивилась Кэти.

Мелисса не успела ответить – в магазинчик вошли новые покупатели. Поэтому она только подмигнула и махнула рукой: ещё встретимся!

– За рюмочкой-другой? – улыбнулась Кэти.

– За чашечкой чая!

И всё же Кэти зашла в магазин «Всё для квиддича». По дороге, проталкиваясь через толпу, она размышляла, кого пригласить на Бал. Маму! Конечно же… Ей должно понравиться. Она любит вечеринки… Хотя, кажется, у неё были другие планы на этот вечер. Планы, которые нарушил её, Кэти, приезд. Жаль, что нет дяди Вилли. Уж он точно не отказался бы!

– О, Кэти, привет!

Кэти подняла глаза. У полки со спортивными метлами стояли Том и Квентин.

– Сколько лет, сколько зим! – протянул Квентин.

– Мы же договаривались встретиться в кафе! – ехидно усмехнулась Кэти.

– А, – отмахнулся Квентин. – Здесь интереснее! Смотрите: «Нимбус-Экс-Пи»!

– А ты что, раньше никогда не видел эту модель?

– Видел, конечно. Но не устаю любоваться. Интересно, купят мне родители такую?

– Я о такой только мечтала.

– Ну, тебе-то что мечтать! У тебя – Бешеная Палка! А вот нам, простым, скромным звёздам квиддича…

Том многозначительно кашлянул.

– Да ладно тебе, Том! Ну, хорошо, будущим звёздам! Так нормально?

Кэти засмеялась.

– А что это у тебя? – Квентин заметил в её руке синий конверт.

– Это приглашение на Рождественский Бал. Смотрите, какое красивое! – Кэти протянула приглашение Квентину.

Тот покрути в руках картонный прямоугольничек.

– Да ну… Убогое какое-то. Размалёванный клочок бумаги. Я бы и то лучше нарисовал!

Кэти удивилась, забрала у Квентина приглашение. Да нет, всё нормально: запах хвои, гомон толпы и праздничное настроение никуда не пропали.

– Где ты его достала, Кэти?! – изумился Том. – Оставь, Квентин, нам действительно не дано разглядеть настоящее приглашение. Я видел такое у мамы – меня она с собой никогда не брала на Бал.

– Почему? – удивилась Кэти.

– Она говорит, что я ещё маленький. Что приглашение нужно заслужить. А на Бал она всегда ходит с папой.

– Логично! – засмеялся Квентин. – С кем же еще?

Том тоже усмехнулся и сказал:

– Ну да. Да я и не в обиде. Но только детей же на этот праздник никогда не приглашают! Родители могут, конечно, взять с собой своё чадо… Только меня вот никогда не брали.

Кэти задумчиво вложила приглашение в конверт. В самом деле, как Мелиссе удалось достать это приглашение? Она ведь и сама говорила, что детям редко удаётся попасть на Рождественский Бал.

Вечером миссис Эбдон вернулась, нагруженная пакетами.

– Помогай, чего стоишь!

Кэти принялась разворачивать свертки.

– Мам…

– Подожди, дай передохну.

– Что это??? – в руках у Кэти оказались какие-то ярко-розовые лоскутья.

– А, это мне удалось достать для тебя карнавальный костюм! Где-то тут ещё маска должна быть… Вот!

Кэти с ужасом уставилась на поросячью морду на резиночке

– Мой костюм?!!

– Да, смотри, какой симпатичный поросёнок! Мы идём на вечер к Бриксам.

– Э-э… а-а-а… мам, э-э… у меня уже есть приглашение!

– Какое ещё приглашение?

– На Рождественский Бал!

– Тебе? Приглашение? Вот ещё! Нечего тебе делать на каком-то балу. Мы идем к миссис Брикс. Там будет много детей, тебе не будет скучно, и мне не придётся с тобой нянчиться.

Кэти немножко обиделась: когда это с ней приходилось нянчиться?

– Это приглашение на двоих. Я подумала, тебе тоже будет интересно сходить на настоящий бал. Представляешь? Толпы народу, огромная ёлка, весело!

– Вот ещё! Что я-то забыла на каком-то задрипанном балу? Делать мне больше нечего – по детским утренникам таскаться.