Ведьмин смех - Лили Мокашь

он, копошась в карманах. – Зима не тронула эти места. Почему?

– Око бури, – догадался Тор.

– Точно, ой-ей, – кивнул Дваждыпляс. – Все вокруг в снегу, а здесь царит весна. Туман не выпускает ее за свои пределы. Ведьмовство, не иначе!

Велес запалил трубочку с табачком и приоткрыл окно. Серая туманная дымка сразу устремилась внутрь машины, но старик прогнал ее легким движением руки.

– Действительно, – он принюхался к воздуху. – Попахивает ведьмой. Причем старой, дряхлой. Злобной до ужаса, но жутко могучей.

– Как думаешь, нам есть чего опасаться? – заерзал в объятиях медведя Тор.

– А чего бояться? Ты же с нами, друг мой!

– Мы на месте, – объявил Дваждыпляс.

Он затормозил у распахнутых настежь ворот туристического центра. Перед ними возвышался высокий знак с надписью «Холм Уснех», а рядом была воткнута потемневшая табличка, которая гласила: «Священное место Ирландии. Фестиваль огня. Трон Верховного короля».

– Трон? – удивился бог грома. – В этом месте? Здесь что, был за́мок? Что-то не припомню такого.

– Холм Уснех стоит на границе четырех Королевств Ирландии, – пояснил Велес.

– Не просто Королевств, – добавил Дваждыпляс. – Здесь проходил рубеж между землями высших богов, а Верховный король был их наместником. На самом холме с тех самых пор стоит камень, у которого решались все споры между жителями разных земель, а еще проходили собрания богов. Верховный король не правил, но был судьей. Он вершил судьбы и объявлял волю богов всем людям.

Велес нахмурился.

– Как это связано с Белтейном и друидом Миде?

– Мой господин был советником Верховного, – гном вдруг замолчал и еле слышно добавил: – Пока не пришли викинги.

– Давайте продолжим путь, – поспешно предложил помрачневший Тор.

Дваждыпляс нажал на педаль газа и направил автомобиль по размытой грунтовой дороге в поля. Туман становился как будто гуще и плотнее. Временами было тяжело дышать. В воздухе потянуло сыростью, плесенью и странным, приторно-сладким, но отвратительным запахом.

– Чуете? Вот он, ведьмовской дух. Ароматы старого леса, прогнивших топей, женской обиды и неразделенной любви… Романтика, – Велес повернулся к Тору и сдвинул брови. – Так что там за история с Верховным королем? Ты в курсе, друг мой?

– Эх… да… – бог грома тяжело вздохнул. – Норвежцы основали Дублин[23], и спустя несколько лет я прибыл посмотреть на новый город. На следующий день после моего отплытия обратно в Англию на них напали кельты. Сеча была жуткая. Викингов были сотни. Кельтов – тысячи.

– В тот день погиб Верховный король, – с горечью сказал Дваждыпляс. – Наши боги рассвирепели и хотели отвернуться от людей за то, что те не уберегли их посланника. Ой-ей! Главный из них, Белен, хотел лишить наши земли еды и забрал с собой весну. Тогда-то мой господин Миде отрекся от былой жизни и взошел вместо павшего короля на Трон Уснех, дабы сложить костер и посвятить молитвы Белену.

– И тот сжалился и вернул весну, – закончил за гнома Велес.

– Да.

– Жуткое было время. Нынче такое даже трудно представить.

– Угу, – буркнул Тор. – Быть может, Белен вернулся и решил-таки покарать род людской?

– Что ж это за бог такой, который меняет свои решения каждую тысячу лет? Нет, дружище, тут что-то другое. Не зря же я чую ведьму. Дваждыпляс, ты говорил про какую-то болотницу, которую давно никто не видел. Что ты знаешь про нее?

Гном направил автомобиль по краю огромной лужи, но все равно налетел на кочку. Всех внутри неслабо тряхнуло. Проснувшийся Касатик от испуга взревел, и Тору пришлось долго гладить его по носу, чтобы успокоить.

– Поосторожнее, что ли! – пробурчал бог грома. – Не картошку везешь, коротышка.

– Ой-ей, простите, – виновато покосился в зеркало заднего вида Дваждыпляс. Он поправил съехавший на лоб колпак и продолжил: – Ведьма объявилась спустя пару сотен лет после смерти Верховного короля. Сам я ее не видел, но слышал разговоры моего господина Миде. Он не считал ее опасной, ведь она не лезла в дела богов, да и людей съедала меньше, чем другие младшие божки. Жила себе где-то на юге, следила за порядком на болотах по всей Ирландии, учила уму-разуму лягушек, а на остальной мир ей было наплевать.

Велес постучал себя трубкой по кончику носа с задумчивым видом.

– И никакой связи с Белтейном? С Миде? С Верховным королем?

– Мне о такой не известно, – пожал плечами гном. – Разве что…

– Что?

– Не знаю, важно ли это, но мой господин после того, как впервые зажег костер Белтейна, столкнулся, ой-ей, с гневом других друидов. Они завидовали, что сами не догадались восславить Белена, и от их злости начали увядать леса. Тогда господин Миде вырезал всем недовольным языки, представляете!

– Суров был первый из друидов… – сказал Велес.

– Ведьма-то тут при чем? – вздохнул от нетерпения Тор.

– Спустя века, когда она появилась на болотах, изувеченные друиды стали искать у нее помощи. Хотели, ой-ей, языки себе вернуть, – Дваждыпляс высунул длинный лиловый язык и промычал. – Господин Миде узнал про это и строго-настрого запретил всем приближаться к жилищу ведьмы. Вообще всем! Я долго ломал голову, почему так? Но в итоге все как-то забылось. Да и господин больше не говорил об этом.

– Этот Миде, похоже, тертый калач, – усмехнулся Тор.

– Не то слово, – хохотнул Велес. – Где это видано, чтобы мелкий божок таким авторитетом обладал. Всю округу в страхе держал!

Дорога петляла по полям вокруг невысоких холмов. В темноте проплывали деревянные истуканы с вырезанными на них фигурами старых богов, камни и капища, отгороженные от туристов и зевак лентой, причудливые фигуры в виде кельтских узоров и скрюченные одинокие дубы, ветви которых по-странному тянулись куда-то на север.

– Кажется, мы уже близко, – сказал Велес, выпустив облачко дыма.

Машина задрожала. Дваждыпляс снял ногу с педали и отпустил руль. «Мини» и не думал останавливаться, напротив, начал набирать ход. Гном ошарашенно уставился на спутников.

– Мы не просто близко… – прошептал он. – Ой-ей! Мы уже на месте!

Автомобиль развернуло и волоком потащило по грязи. Не будь внутри Тора и Касатика, его наверняка бы перевернуло на крышу. Дваждыпляс отчаянно схватился за ручку двери и начал дергать, но та не открывалась. Велес с обезумевшим взглядом едва успевал вытряхивать угли из трубки в окно. Тору и медведю же только и оставалось, что обняться и ждать, когда все закончится.

Но все только начиналось.

Впереди замаячило черное свечение. Похожее на расщелину в скалах, оно пульсировало, отмеряло такт, гулко стучало сердцем, разнося эхо далеко в туманные поля.

– Велес, сделай что-нибудь! – крикнул Тор.

– Нужно ломать машину и выбираться! – голос старика был едва слышен за оглушительным биением черноты.

– Не-е-ет! Только не мою малышку-у-у! – вопил Дваждыпляс.

Пульс темной расселины ударил еще раз, а затем все затихло.

Весь мир погрузился в непроглядный мрак.

4

Запах тины медленно расползался над темными мхами и пожухлыми травами вместе с клубами тумана. Прохладная дымка щекотала нос, проникала в уши, мягко покалывала прикрытые веки. Где-то рядом раздавались тихий девичий смех и любопытные перешептывания. Тор открыл глаза и увидел их…

Русалки.

Они застенчиво поглядывали на распластавшегося перед ними мужчину, пряча обнаженные тела под плащами из старых почерневших листьев. Их лица поначалу казались чистыми и прекрасными, глаза ясными, губы сочными и соблазнительными. Девушки улыбались, озорно подмигивали и били хвостами по мутной болотной воде. Но чем дольше Тор вглядывался, тем отчетливее различал призрачные силуэты, черные глазницы черепов, потрескавшиеся струпья вместо кожи, багровые кривые зубы. Прелестная лазурная чешуя на хвостах девиц медленно блекла, осыпа́лась на землю каменной крошкой, открывая взору истлевшую плоть и старые кости.

В мгновение ока прелестные русалки превратились в дряхлых уродливых созданий. Манящий девичий шепоток стал похож на скрежет гвоздя по тарелке. Их костлявые, обтянутые ветхой кожей пальцы потянулись к богу грома. Призраки звали его, обещали долгие сладостные муки и бесконечность в теплых объятиях зыбких топей.

Неосязаемая длань коснулась щеки громовержца.

– Пойдем с нами… – голос раздался совсем рядом.

Тор вскрикнул. Он отполз прочь от русалок, быстро поднялся на ноги и выкрикнул:

– Изыди! Прочь!

– Ты сам придешь к нам…

Плащи из листьев рассыпались прахом, и под ними оказались серые скелеты. Чудища зашипели змеиными голосами и одна за другой попрыгали в мутную болотную воду, окатив бога грома зловонными потоками брызг.

– Одинсон? Одинсон! Подымайся, так тебя растак!

Тор подорвался как ужаленный. С лица до сих пор стекали незримые капли, а в носу стоял тухлый запах древних топей. Он быстро привел дыхание в норму и с суровым видом огляделся. Вокруг царила настоящая весна. Яркое теплое солнце посреди чистого, без единого облачка, неба мягко касалось лучами невысоких березок на берегу небольшой заводи. Высокая лоснящаяся осока обступала