Время пепла - Дэниел Абрахам

Андомака молчала, думая, что та подыскивает слова, а потом, обернувшись, увидела, что девушка плачет. Андомака заставила себя взять ее за руку. Странно, но у Элейны были теплые пальцы. Может, оттого, что ее молодость отрицала холод.

– Все хорошо, – сказала ей Андомака. – Чего б ни стряслось, все будет хорошо.

– Это глупо. Я не должна… Я должна быть счастлива.

– Отчего?

– Оттого, что свободна.

В груди закололо с досады, когда перед Андомакой начала вырисовываться причина расстройства княжны.

– Вы порвали с…

Элейна посмотрела на небо с дрожащей улыбкой на губах.

– Да. Любой другой исход подверг бы его опасности.

Итак, возникли откровенно издевательские осложнения. Пока девушка втихомолку бегала к своему тайному воздыхателю, она была доступной мишенью – вне присмотра красных плащей. Теперь, оберегая любовника от отцовского гнева, она обезопасила в первую очередь себя. Только отчасти, конечно. Андомака взглянула за край, на скалу основания дворца, потом назад – на пламя кострища. Нет невозможного в том, чтобы столкнуть девчонку с карниза и назвать это несчастным случаем. Однако на крыше много чужих глаз, так что неясно, сыграет ли подобная ставка. Обвинение в убийстве может всплыть даже потом, когда Андомака – или Осай в ее теле – вернет себе этот город. Она покачала в руке девичью ладонь. Резко выпрямить руку, чтобы обездвижить локоть, – и поворот в талии. У Элейны не будет выбора, кроме как шатнуться вперед. Отпустит ли она руку, когда сорвется? Или утянет Андомаку с собой?

«Нет, так нельзя». Слишком много неопределенного риска. Действовать надо продуманнее. Она не осознавала, что вздохнула сама, пока девушка не сжала ей руку.

– Спасибо, – сказала Элейна, очевидно приняв вздох за знак сочувствия.

Андомака склонилась к девушке и поцеловала в лоб. Пожалуй, другой способ найдется.

– Вы уверены, что поступили правильно?

– Я – княжна. Что мне еще было делать?

«В том-то и дело, что нет», – подумала Андомака. Столько жертв и обид, чтобы защитить уже опороченную семейную честь. Она посмотрела вниз, на огни Речного Порта. Где-то там, среди далеких улиц и низеньких башен, влюбленный юноша уставился на дворец, и его сердце сжимает то же горе, что у Элейны. Это было бы умилительно, не влеки за собой судьбу целого города.

– Вы не стали бы первой, имевшей любовника, – тихонько хихикнула Андомака. – Помимо жены, Осай делил постель и с другими женщинами. Об этом известно всем.

– Не сравнивайте.

– Потому, что он был мужчиной?

Кажется, щеки девушки покрылись румянцем, но при луне трудно было убедиться наверняка.

– От этого все иначе.

– Иначе. Но это не означает, что невозможно. – Она развернула девушку к себе. Белки глаз Элейны рассекали красные прожилки, а веки опухли, будто ее ударили по лицу. Плакать ей совсем не идет. – Свои жизни мы посвящаем нашему городу, вы и я. За город мы выходим замуж. Городу мы приносим детей. Вручаем ему наши семьи и нашу кровь. Для нас это жертвенное призвание и наш долг. Но это не все, что есть мы. Вы должны сами брать удовольствия от жизни. Никто вам их не подарит. – Андомака закашлялась, ошарашенная напором в собственном голосе. Ее речь звучала почти сердито. Есть над чем подумать. – Как его имя?

– Я не… мне никак…

– Назовите его.

– Гаррет.

– Ступайте к своему Гаррету, – сказала Андомака. – Не как Элейна а Саль, княжна и наследница. Ступайте как женщина к мужчине. Покажите, на что в вашей жизни ему разрешается притязать, а на что – нет. И откройте в нем то, что вам послужит опорой.

– Вы… а у вас… я имею в виду, а вы сами?

Андомака поняла суть вопроса и с трудом, но таки удержалась от презрения в голосе. Она будет той, кем необходимо быть в данный момент. Другой она станет позже.

– Я тоже женщина.

На лице девушки расцвело удивление. Нет, не удивление. Надежда. Вот что было ей нужно. Дозволение немного согрешить – с нее хватит. При игре вдолгую не менее действенное, чем прогулка до карниза и шаг за край.

– Элейна! – Они обе обернулись одновременно и увидели на фоне огня шагающий к ним мужской силуэт. Элейна резко отдернула руку – это интересно было подметить. Андомака переводила взгляд с черного мужчины на девушку и обратно, пока подошедшая фигура не разрешилась в Халева Карсена.

Этого человека она знала с юности, но всегда несколько отдаленно. Он был известен как лучший друг и ближайший советник Бирна а Саля. Сейчас мужчина казался рассерженным как никогда. Или, быть может, взволнованным. Он почти открыл рот, но тут же, видимо, передумал. Андомака поставила б золото на то, что изреченные им слова оказались не теми, которые изначально пришли на ум.

– Кинт вас повсюду искал.

– Простите, – сказала Элейна.

– Пожалуйста, срочно посетите отца.

Элейна кивнула и отправилась прочь. Андомака отчасти ждала, что девушка обернется, но та не оглядывалась. И почти не сомневалась, что Карсон пойдет вместе с ней, но тот остался.

– Прекрасно выглядите, Андомака, – сказал он, и здесь о романтическом приглашении речи не шло.

– Как и вы, Халев. Власть вам к лицу.

– Этому я не поверю. – Что-то здесь было не так. Собеседник говорил излишне жестко и тщательно подбирал слова. Неясно, что за этим крылось, но факт того, что он начеку, уже значил многое. Если озабочен был Халев Карсен, значит, озабочен и Бирн а Саль. И если именно она тревожит обоих, то, значит, они ступили на нежелательный путь и по нему неплохо продвинулись. Она улыбнулась, взяла советника под локоть и повела обратно – к огню и веселью.

– Прекрасна, не правда ли?

– Кто?

– Молодежь. Трудно поверить, что и мы когда-то были такими.

– Мы сами еще не состарились, – бросил Карсен. И, смягчаясь, добавил: – Как бы мы себя при этом ни чувствовали.

– У вас утомленный голос.

– Время года такое, – солгал Карсен. – Я сделаюсь радостен, когда сойдет темнота. Только и всего. Вы помните, как моя сестра решила присоединиться к песнопевцам? Стояла на углу без сорочки, взывала «Свет, вернись!».

Андомака улыбнулась и покачала головой:

– Не припомню. У меня б отложилось такое событие.

– Предполагаю, дело замяли родители. В любом случае в нашем доме об этом ходили толки. А вы по-прежнему служите Братству Дарис?

– Время от времени, – солгала Андомака.

– Вам стоит чаще бывать во дворце. Я знаю из первых уст, как ценит Бирн ваше общество.

Это что, угроза? Или проверка? Андомака безучастно улыбнулась.

– Почему бы и нет.

Они дошли до ступенек, спускавшихся в теплоту общего зала. Советник воспользовался случаем убрать руку от спутницы,