"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

Сам Виал одной рукой держался за планшир, а другой за канат. Мачта была убрана, при боковом ветре от прямого паруса не много пользы. Чтобы команда не полетела за борт от бака до кормы был протянут страховочный канат.

Китор доверял своим ногам, не боялся ни ветра, ни качки. Волны не могли смыть его за борт. В простой набедренной повязке он мало походил на вождя. И даже этот предмет одежды был надет скорее, чтобы подчеркнуть статус. Остальная команда предпочитала мокнуть, но сохранить одежду сухой.

– Поспешать не торопясь? – Китор ухмыльнулся. – Ваш полководец так говорил.

– Не полководец, а принцепс. Один из первых.

– Так его власть распространяется на легионы. Разве не полководцем он является?

Виал пожал плечами. Эти слова сказали в далекие времена, тот человек давно сгинул. О нем остались лишь упоминания в исторических книгах, которые Виал не читал.

– Будет дождь, – заметил Виал.

Маленькие черные облака на западе предвещали перемены в погоде. За ними последуют темные, наполненные океанской влагой тучи. Повезет, если не будет шторма. Еще рано до суровых ветров.

– Дождь лишь благо, он напоит нас… Сколько еще?

– Дня два, но ветер суров. Нас отнесет на восток. Все равно придется идти против ветра. Потому рекомендую принять на запад.

Сам бы Виал так и поступил. Чтобы не испытывать корабль на прочность, не изводить команду пустым трудом. Для Китора же было важно занять людей.

– Вот потому нам потребуется вода, – Китор проигнорировал совет. – Острова не богаты.

Шквалистый ветер приносил пыль из далеких земель. На фалах, на обшивке и потной коже оседала красная пыль из Вии. Песчинки преодолели расстояние в сотню миль. Западный ветер ударял южного собрата, закручивал принесенное им добро и бросал в воду.

От битвы ветров страдали люди. Их то обливал жар и пыль с юга, то морозил западный ветер. Борьба закончилась, когда небо приблизило к морю свое морщинистое лицо.

Свет едва пробивался через облака; глядя на небо, море хмурилось. Волнение усилилось, когда пошел дождь, но это не был шторм. У людей есть время в запасе, если Хозяин не решит испытать странников.

Стена дождя скрывала направление. Вспенившиеся воды отражали серость неба. Никаких ориентиров, люди словно оказались заперты в темнице из водяных струй. Зажатые между соленой и пресной водой.

Лишь чутье подсказывало Виалу, что они продвигались в верном направлении. Легкие шквалы порой сбивали корабль с курса, но кибернетес Клеомп подправлял, слушаясь советов. Виал знает волны, ударяющие в полуостров с юга, знает он ветра несущие пыль и холод.

Дождь продолжался до ночи, но тучи так и не разошлись, скрывая блеск путеводных звезд. Люди, подчинившие волны, уверенно продвигались на север, ударяя веслами по высоким волнам.

Как и предсказывал Виал, их снесло далеко на восток.

– Там Дирахий, – Виал указал на северо-восток.

Китор всмотрелся, но не увидел ничего, кроме серого неба и тяжелых волн.

– Поверю тебе, брат, – вздохнул он. – Идем в порт?

– Нет. Этот город не встретит нас радушно.

– Разве он не принадлежит Государству? – удивился ладен.

– Принадлежит. Но и вы, не в обиду, прислушиваетесь к советам из Виорента.

Китор кивнул, понимая намек. Пусть уж команда потерпит еще два дня в море, но зато они войдут в безопасную гавань. Виал умолчал лишь о том, что не может гарантировать безопасность пиратам. Говорить об этом явно не стоило, но и подводить новых товарищей тоже не хотелось.

Гирция уже видна. Виал испытал трепет, увидев отеческие берега. Удивительно, как мало прошло времени, но как давно он не видел дома. Казалось, что уже никогда этого не произойдет.

Скалы встречали ладенский корабль, укутавшись в обрывки тумана. Словно сама земля решила скрыться от враждебных взглядов. Острые шипы вырисовывались возле обрывистого берега, высокие волны накрывали их, пряча от чужаков.

В такую погоду вряд ли на пути встретится длинный корабль верского флота, но вблизи Циралиса будут патрули. Десяток малых судов еще худо-бедно оберегает прибрежные воды.

Не существовало особого знака, чтобы отличать союзные суда от враждебных. В гражданской войне была такая неразбериха, что все эти символы не могли гарантировать безопасность. Порой случались нападения на своих.

В преддверии войны на любой длинный корабль будут смотреть с подозрением. Виал только надеялся, что патрульный корабль сначала решит переговорить, прежде чем таранить чужака.

Одолжив два щита у пиратов, Виал принялся раскрашивать их. Из красок у него был только уголь, который легко смоет дождь. На плоских щитах Виал нарисовал, как умел, гусей и карпов – символов Мефона, знакомых любому мореходу Циралиса. Даже рыбаки узнают этот символ, если подойдут достаточно близко.

Щиты Виал развесил на баке с каждого борта.

– У вас так принято? – спросил Китор.

– Импровизирую. Если среди твоих есть вышивальщики, могут сделать гобелен.

– Уж лучше спроси у своего спутника. Парень ближе к женским занятиям, нежели к мужским.

Виал хмыкнул.

– Он увязался за мной, не прогонять же его.

– Так в чем его интерес?

Пожав плечами, Виал решил разобраться.

Мустиф все это время находился под кормовым навесом, завернувшись в десяток тряпок. На голых и полуголых ладенов он глядел с ужасом, не веря, что им не холодно. Смех пиратов, когда их обливали ледяные морские воды, не выглядел наигранным. Они действительно наслаждались испытаниями, что обрушивались на них.

– Закаленные люди, – Виал уселся рядом, покачал головой, отказываясь принять плащ.

Кроме легкой туники, мокрой насквозь, на нем не было ничего. Виал надел ее, чтобы отличаться от пиратов.

– Мой хозяин… бывший, всегда заворачивался в три туники.

– Это не уберегло его от купания.

Мустиф с осуждением взглянул на Виала.

– Вот о том и хочу потолковать. Чего ты намерен делать дальше?

– Я раб, не бывший, а фактический. У меня нет прав.

– Но я рискую, если приведу тебя в город.

– Совет Циралиса прислушается к словам раба, чтобы наказать гражданина?

– Нет, но риск остается.

Виал не добавил, что накануне войны, сенат Циралиса может пойти по пути примирения. Решит сдать одного навклера, хоть и прославленного, чтобы не допустить войны с Дирахием. Война все равно будет, это неизбежно. Вот только сенат подслеповат. С вершины горы им плохо видно, что творится внизу.

– Мой господин… я не успел выполнить долг, – Мустиф тщательно подбирал слова. – Уже поздно. Я могу послужить ему после смерти, если приму на себя обязанности послушника Мефона. Ведь мой господин в его царстве.

– Так и есть. Я подарил его жизнь, жизнь его команды и его судно Хозяину пустоты.

– Чтобы уберечь свою душу, я обязан связать свою жизнь с вашим культом. Разве смогу я это сделать, пойдя против тебя?

– Не сможешь. Жрецы распнут тебя. Не по закону, а в отместку.

Виал не пугал парня. Так на самом деле поступят. Порядки среди храмовников строгие, даже строже, чем среди коллегиатов. Навклеры-торговцы могут попытаться убить раба, но скорее просто будут ворчать. А вот жрецы пойдут на все, чтобы выпотрошить эту рыбку в отместку.

– Мой путь там же, где пролегает твой путь, – закончил Мустиф.

– На что ты мне?

– Я был нужен Арсу, могу пригодится тебе.

– Я больше по женщинам.

Оскорбление не задело парня. Как раб он спокойно воспринимал подобное. Кроме своих «физических способностей», он гордился знанием языков, порядков. Мог наладить походный быт.

– Я не ладен, не столь суров к себе, – возразил Виал, – но все же не привык отлеживаться под тентом, когда другие работают.

– Немного комфорта не повредит.

– Не набивай себе цену. Ладно, оформлю тебя как отпущенника, познакомлю со жрецами, а дальше сам решай.

В дальнейшем от парня будет больше проблем, чем пользы. На боевом корабле не место ему. А вот среди послушников он может пригодится. И до самой смерти Мустиф будет благодарен навклеру за помощь. Еще один друг среди жречества не помешает.