Железный воин (ЛП) - Джули Кагава

— Фее, — фыркнул Волк, когда посмотрел на долину. Он попятился от края. — Слишком много народу на мой вкус. Вы четверо идите. Встретьтесь с правителями, делайте то, что должны. Я буду держаться позади, приглядывать за периметром. Прослежу, чтобы никакие Позабытые не шлялись у границ.

— Вы уверены? — спросила Кензи. Волк ухмыльнулся.

— Ой, поверь мне, так будет лучше. Все, скорее всего, ударятся в панику, если я туда сейчас припрусь. — Он встряхнулся и повернулся обратно к лесу. — Я буду недалеко. Будут проблемы — кричите.

И он потрусил к лесу, исчезнув среди деревьев.

Выйдя из леса, мы направились к реке и деревянному мосту, соединявшему два берега. Вход на мост охраняли два рыцаря, высокие, стройные, в бело-синих доспехах с сосульками, торчащими из плеч и шлемов. Когда мы подошли, Зимние рыцари недобро нас оглядели, руки в перчатках метнулись к ледяным мечам.

— Стоять, — прорычал один, когда мы оказались в нескольких шагах от них. — Представьтесь, люди. Вашему виду не место в нашем лагере.

— Меня зовут Итан Чейз, я брат Ее Величества Железной Королевы, — произнес я, сам испытывая отвращение от того, что говорил как полный дебил. Но я заметил, что фейри лучше понимали пафос и обычно подчинялись правилам. — Пропустите нас. У меня важное сообщение для сестры.

Зимние рыцари переглянулись. Очевидно было, что им плевать, что человек им указывает, и что они искали повод отказать. Я скрестил руки на груди и напустил на себя важный и нетерпеливый вид. Рыцари наконец убрали руки с эфесов мечей.

— Ладно, — неохотно произнес один из них и отступил. — Можете пройти, Итан Чейз. Шатер Железной Королевы в восточной части лагеря.

— Стой, — спохватился второй, как только я расслабился. Его взгляд скользнул по Анвил и Кензи (к счастью, Разор прятался под ее рубашкой) и остановился на Тонком Человеке, тихо ждущем позади нас. Рыцарь прищурил холодные голубые глаза и вдруг вытащил меч.

— Позабытый! — окрысился он. — Это Позабытый! Предатель!

Он двинулся вперед с убийственным выражением лица. Я вытащил собственные мечи и встал между ними, преграждая путь.

— Ни шагу дальше, — предупредил я.

Ухмыльнувшись, он попытался отпихнуть меня грубой силой. Я уклонился, поднырнул под руку и приставил кончик меча к его нагруднику. Ледяные доспехи протерлись там, где их коснулась сталь, растворившись цветным туманом и оставив небольшую дырку. Рыцарь замер, уставившись на испорченный нагрудник, а я холодно улыбнулся.

— В следующий раз я не буду так вежлив.

— Как ты посмел привести сюда это отродье?! — яростно начал рыцарь, переходя к возмущенной ярости, когда грубая сила не сработала. — Как ты посмел привести Позабытого к нам? Правители такого не потерпят.

— Может, успокоишься? Он не с Первой Королевой. — Я мельком взглянул на Тонкого Человека, чтобы убедиться, что он все еще там. Он стоял, спокойно разглядывая рыцаря с почти веселым выражением узкого лица. Думаю, что если бы ему грозила настоящая опасность, он бы стал невидимым. Когда он стоял в анфас к противникам, те не могли его видеть.

Должно быть, полезная способность.

— Он на нашей стороне, — настаивал я, а рыцарь наградил меня презрительным взглядом. — Он помогает нам остановить Первую Королеву и остальных Позабытых, так что все могут выдохнуть. И у нас важная информация насчет войны, которую все правители захотят услышать. Но знаешь, если ты не хочешь нас пропускать, то когда Железная Королева узнает, сам и будешь с ней объясняться.

Рыцарь пробуравил меня взглядом.

— Ждите здесь, — наконец решился он, делая нервный шаг назад. — Я сообщу правителям о вашем прибытии. Они решат, что делать с вами и вашими… друзьями.

Развернувшись на каблуках, он твердо промаршировал вглубь лагеря, тогда как второй рыцарь вернулся на пост, все еще не сводя с меня тяжелых глаз.

— Очаровательный прием, — прокомментировала Кензи, а Разор выглянул из-за ее волос и скорчил рожу в спину удаляющегося рыцаря. Тонкий Человек вздохнул.

— Я боялся, что так и будет, — признался он и кинул на деревья усталый взгляд. — Возможно, мне стоит уйти. Найти Волка и ждать вас на краю леса. Я не хочу подвергать нашу миссию опасности, вызвав подозрения дворов.

— Нет, — возразил я. — Без твоей помощи мы бы сюда не дошли. Ты остаешься с нами. Дворам придется с этим смириться и хоть раз повести себя по-взрослому.

Зимний рыцарь не вернулся, но спустя несколько напряженных минут мы услышали приближающееся клацанье доспехов и на мост вступил отряд Железных рыцарей.

— Принц Итан, — провозгласил один впереди. — Пожалуйста, простите за ожидание. Если вы с друзьями соблаговолите пройти с нами, мы проводим вас к Железной Королеве.

Я облегченно выдохнул. Меган сама послала за мной. Не придется с пеной у рта прорываться через раздраженных Маб или Титанию. Мы шли прямо к сестре.

Надеюсь, она не сильно злится, что я сбежал без ее разрешения. Снова.

Буравя нас взглядом, Зимний рыцарь отступил. Меня съедало желание самодовольно ухмыльнуться ему, когда мы переходили мост, но, так как я только что сделал комментарий по поводу «вести себя по-взрослому», пришлось сдержаться. Железные рыцари окружили нас, все время не сводя пристальных взглядов с Тонкого Человека, и мы двинулись через лагерь.

Все фейри с любопытством и подозрением пялились на нас, пока мы следовали за рыцарями по грязным улочкам. Конечно, чтобы попасть на территорию Железа, нам пришлось идти сквозь Неблагую часть лагеря, так что большая часть фейри — гоблины, красные колпаки, огры и прочая нечисть — выглядела так, будто бросилась бы на нас, не будь мы окружены стеной железа и стали. Несколько красных колпаков плелись рядом с рыцарями вне досягаемости и рычали или обзывали нас, особенно, Тонкого Человека. Надо всем повис холодок, а воздух был густ от напряжения и угрозы насилия. Все были какими-то дергаными и, как я понял, жаждущими битвы и кровопролития. Один меч я держал незачехленным, просто на всякий пожарный. Интересно, насколько близко подобралась Первая Королева и насколько скоро начнется движуха?

Наконец, мы выбрались из Зимнего лагеря, что радовало меня неимоверно, и толпа Неблагих фейри скоро исчезла, ибо мы вступили на Железные территории. Палатки под знаменем Меган выглядели совсем по-другому. В отличие от дикого хаоса Неблагого лагеря, где жилища были разбросаны и случайном порядке там, где нашлось местечко, палатки тут были организованы в виде идеально прямых линий, почти как решетка. Вместо факелов на углах светили фонари, железные столбы росли прямо из земли. Все фейри с любопытством нас разглядывали: гоблины-хакеры, проволочные нимфы, Железные рыцари и рой вечно присутствующих гремлинов — все смотрели, как мы шагаем по лагерю. Но многие, не считая гремлинов, кланялись и кивали, когда я проходил мимо, все еще обращаясь ко мне как к принцу. Мне стало некомфортно, но уж лучше так, чем меня бы называли «вкуснятинкой» всякие острозубые красные колпаки, которым не терпелось урвать кусочек.