Железный воин (ЛП) - Джули Кагава

Я вздохнул и пробормотал:

— Ну, если другого пути нет... Но у нас мало времени. И можете называть меня циничным, но я также не могу представить, чтобы по дороге мы не вляпались в очередную историю.

Волк качнул массивной головой.

— Никаких проблем не будет, — твердо заявил он глубоким голосом. — Ничто не осмелится приблизиться. Я сам вас отведу.

Кензи моргнула.

— Вы? Почему?

— Я уже стар, девочка. — Волк мрачно воззрился на нее зелеными глазами. — Старше, чем ведьма. Старше, чем даже ваш тонкий друг. Я помню дни правления Первой Королевы. Дворы позабыли (думаю, намеренно), но то были времена крови и хаоса. Мир нас боялся, боялся Добрых Соседей и существ, которые таились во тьме. Если сможет, она вернет эти дни.

— Я не понимаю, — начала Кензи. — Разве вы не хотите всего этого страха и магии?

— Хаос, паника и смертные, бегающие кругами, как безмозглые курицы? — Волк хохотнул. — Было бы очень и очень весело. Но мир изменился. Те дни прошли. И я знаю, на что сейчас способны люди. Они больше не поклоняются тому, чего боятся. Они стараются уничтожить это. — Он прищурился. — Первая Королева принесет разрушение в Небывалое, даже пытаясь спасти его. Нельзя, чтобы Завеса снова исчезла. Так что если вам нужен тот, кто будет оставлять кровавые борозды в рядах Позабытых, чтобы добраться до Первой Королевы и ее Железного питомца, я как нельзя лучше подхожу.

— Ох, великолепно, — поднялся Грималкин с ветки. — Теперь мы подобрали пса. Я оповещу Железную Королеву о твоем неизбежном появлении, чтобы она подготовилась к вони.

Он махнул хвостом и исчез. Разор оскалил зубы, глядя туда, где только что был кот, и зашипел.

— Злая, плохая киса, — проворчал гремлин. — Привязать камень к хвосту и бросить в озеро, ха!

Волк одобрительно усмехнулся.

— Ну хоть у кого-то хороший вкус.

Как Волк и предсказывал, мы не попали ни в какую беду на пути через Глубокие Дебри. Хотя и был один напряженный момент, когда один валун развернулся и встал, оказавшись морщинистым серым великаном с мшистыми волосами, желтыми клыками и руками до колен. Волк и великан побуравили друг друга взглядами в течение нескольких страшных мгновений, а затем двуногий монстр сделал шаг назад и потопал в лес.

Когда мы вышли из-под сени деревьев, мост все так же ожидал нас, что было весьма неожиданно. И очень недовольный мостовой гном сообщил нам, что любящий командовать серый кот уже позаботился о пошлине, так что мы можем воспользоваться мостом, когда пожелаем. Почему он не мог так поступить, когда мы переходили реку в первый раз, я не имел ни малейшего понятия, но, в конце концов, это же Грималкин. Как только мы вернулись в Дикий Лес, Тонкий Человек быстренько нашел место, в котором Завеса была тонка, и мы снова скользнули в пустую серость Междумирья.

— Хммм, — прокомментировал Волк, когда завеса реальности задернулась за нами. Как и у Разора, его глаза светились бледно-зеленым, когда он оглядывал бесцветный пейзаж. — Так вот оно какое, это Междумирье, — протянул он, низкий голос эхом разнесся сквозь туман. — Я бывал в городе, который очень похож на это. В нем ничем не пахло, а обитатели пытались высосать из нас всю магию.

— Это был мой город, — без обиняков оповестил Тонкий Человек. — И ты даже не должен был его найти. Я все еще не понимаю, как ваша банда смогла проникнуть в Фаэд, но вот уж была головная боль, да? А теперь мы должны исправить то, что натворил этот Зимний принц, или Небывалое и Междумирье будут потеряны навсегда.

Волк зарычал.

— Не вини меня. Это он хотел душу. Я пытался его предупредить. — Взгляд скользнул на Анвил. — Ваш народ и ваши души. Вначале надо было найти, теперь надо вернуть. — Он с отвращением поморщился. — Что в них хорошего? Одни страдания.

— Не знаю, — мягко произнесла Анвил, касаясь шнурка на шее. — Но Кейран всегда был таким ярким. Возможно, если бы у меня была своя, я бы не Исчезала. Но думаю, что уже никогда не узнаю. — Она вздохнула и уставилась вдаль. Голос зазвучал тоскливо. — Мое время скоро выйдет.

— Неееееет, — простонал Разор с плеча Кензи. — Не уходи. Останься, красивая эльфийка. Останься.

Классную компашку я собрал, не находите? Интересно, что скажет Меган, когда я заявлюсь в лагерь фейри с Кензи, Анвил, гремлином, Тонким Человеком и Серым Волком на хвосте? Интересно, что подумают остальные правители?

Скоро узнаю.

— Далеко еще до границ Аркадии? — спросил я Тонкого Человека.

— Не очень, — ответил высокий фейри. Обведя взглядом пустой пейзаж, он вздохнул и повернулся, поднимая руку. — Следуйте за мной и в этот раз постарайтесь не наткнуться на какую-нибудь реальность.

— Без проблем.

Мы не наткнулись ни на какой кармашек реальности, и, когда Тонкий Человек снова раздвинул Завесу, вошли в знакомую сумрачную чащу Дикого Леса.

— Полагаю, что Аркадия в той стороне, — указал Тонкий Человек. — Но я не уверен, где дворы разбили лагерь. Кот упомянул только, что они на границе Летнего Двора и Дикого Леса.

Волк склонил лохматую голову.

— Я слышу, как течет вода, — заявил он, и поднял нос по ветру. — И чувствую… много фейри. Летних, Зимних… — Он скривил губы, обнажив клыки — …и Железных.

— Это, скорее всего, армия, — сказал я, игнорируя то, как мой желудок сделал сальто. Меган так близко. Как война и, скорее всего, Первая Королева. Скоро мне придется встретиться и с сестрой, и с Железным Принцем, и я даже не мог решить, что пугало меня больше.

Уже ничего не поделаешь.

Сделай глубокий вдох, я двинулся вперед: к лагерю, сестре и, может быть, последней битве со своим племянником.

ГЛАВА 16

ПОД ЖЕЛЕЗНЫМ ЗНАМЕНЕМ

На берегу реки раскинулось примерно несколько тысяч палаток.

— Ого, — пробормотала Кензи, уставившись на долину, которая выглядела как какой-то сумасшедший цирк или лагерь беженцев. Палатки занимали почти все свободное место, и фейри всех мастей петляли по узким проходам между ними. Однако я заметил явное отличие между шатрами Лета, Зимы и Железа. Три двора четко придерживались своей части поля, не заходя на чужие территории. По крайней мере, так я решил, основываясь на разных цветах палаток, кучковавшихся вместе: зеленые и коричневые у Лета и черные, красные и синие у Зимы. Железный двор вообще отличился. Он не только стоял как можно дальше от других, но также область вокруг палаток выглядела слегка нездоровой. Деревья усохли и согнулись, растения были в процессе умирания, и даже трава выглядела жухлой. Я так понял, что такое количество Железных фейри, сидящих в центре Дикого Леса, медленно отравляло землю вокруг. Но с этим ничего нельзя было поделать. Двор Меган был слишком сильным союзником, чтобы не принимать участия в войне с Позабытыми. Конечно, когда битва закончится, Лето и Зима скорее всего как можно быстрее вытурят Железных фейри прочь из Дикого Леса, обратно в Маг-Туиред. Интересно, как Меган удавалось ладить с ними столько времени?