Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ) - Виктория Каг

небольшую щёлку, тут же сжав Эфрона в крепких объятиях. Многоликая, кажется, я соскучилась по этому бестолковому ребёнку!

- Задушишь! - сдавленно запыхтел Эф и вывернулся из моих рук, недовольно насупив брови.

Затем, словно о чём-то вспомнив, метнулся к двери и закрыл её на ключ, погружая комнатушку в темноту. Правда, практически сразу к потолку взлетело несколько магических огоньков, и я удивлённо улыбнулась, с гордостью глядя на младшего брата.

- А ты времени не терял! - одобрительно выдохнула я, потрепав его по вихрастой макушке.

- А сама-то! - фыркнул Эф. - Слышал, ты теперь одна из этих, - и он мотнул головой в сторону коридора. - Неплохо устроилась! Надеюсь, отец не запрёт тебя за такое в монастыре лет на пять, когда вернётся. Он, если ты не забыла, ярый противник работающих женщин. И что, кстати, на тебе надето?! Это что, брюки?! Да будет вам известно, мисс Лиам, юные девушки не должны так откровенно демонстрировать свои ноги!

Его занудный голос так напомнил мне папеньку, что я даже вздрогнула, а затем отвесила мелкому подзатыльник, чтоб помнил, с кем разговаривает.

- Ладно, ладно. Делай, что хочешь. Пусть за твоё поведение жених твой теперь краснеет, - проворчал Эф и тут же сменил тему, видя, что я начала закипать: - А я тебя чего звал-то! Вот, держи.

И он сунул мне в руку топаз, о котором я, к слову, совсем забыла из-за последних событий.

- И ещё, Ро, - уже гораздо серьёзнее сказал брат, придвинувшись ко мне вплотную. - Я тут подслушал разговор дяди Этьена. Не уверен, но кажется, он общался с папенькой, и тот сказал комиссару, что у него проблемы, а ещё попросил позаботиться о нас, если с ним что-то случится.

На последних словах голос брата дрогнул, напоминая, что, каким бы серьёзным и взрослым он ни выглядел, по сути, всё ещё оставался ребёнком.

- Не переживай. Мы обязательно со всем разберёмся, - заверила я его, снова сжимая в объятиях. - Хочешь, я попрошу у Харрета, чтобы ты у нас погостил?

- О, ты уже говоришь “у нас”? - ехидно усмехнулся засранец. - Значит, папенька с дядей Этьеном всё же были правы. Попала ты, Каро, даже не отрицай! А в гости к вам я не хочу. У вас, наверняка, будет скучно. Да и смотреть, как ты делаешь из нормального мужика неврастеника, мне не охота. Ой, да не надо так пыхтеть, а то я тебя не знаю!

И, ткнув меня пальцем под рёбра, паршивец слинял прежде, чем я успела надрать ему уши.

- Увидимся завтра за обедом! - выдал он на прощание, заглянув в подсобку ещё раз, но уже из коридора. - И не забудь: ты обещала!

Ох, Эфрон… Я, конечно, могу пообещать, что угодно, а вот выполнить… Кажется, придётся обращаться за помощью. Но сначала - послушать запись с кристалла и обсудить всё с Самантой. Пока что она - единственная, кому я полностью доверяю в этом сумасшедшем мире.

До столовой я так и не дошла. Сначала отвлеклась на разговор с Эфроном, а затем встретила Нала, вид которого оставлял желать лучшего. Искренне пожалев дриада, я быстренько помогла ему добраться до кабинета и заварила сбор.

- Спасибо, - с некоторой долей удивления, словно, раньше никто не проявлял о нём заботу, сказал Нал, вдыхая ароматный пар. - Безумно болит голова. В ближайшие сутки я вряд ли смогу воспользоваться ментальным даром, поэтому можешь больше не скрывать свои мысли.  Тем более, у тебя всё равно получалось не очень.

И он улыбнулся уголками губ, а я сделала вид, что не поняла, о чём речь. Противостоять магу такого уровня было довольно сложно, особенно, не имея предрасположенности к менталу, но я старалась. По крайней мере, когда его не было рядом, мне практически удавалось не думать о действительно важных вещах, которые я хотела скрыть.

Дриад задумчиво смотрел в чашку и поглаживал листья своего плюща, размышляя о чём-то своём, а я решила ему не мешать и снова углубилась в изучение плетений медальона.

Очень не хватало информации о других артефактах. Если там присутствовали такие же разрывы или обманки, значит, это не случайность, и тогда получается, что мама могла знать что-то страшное и опасное, раз рискнула так качественно испортить заказы и поставить на кон свою репутацию. Неужели всё так серьёзно? Хотя, о чём это я. Те, кто за этим стоит, уже убили травницу и угрожали расправой мне. Куда уж серьёзнее!

- А если так? - пробормотала я, активируя стол-артефакт, и улыбнулась, почувствовав его отклик. Удивительное рядом!

Погладила потеплевшую под ладонями столешницу и мысленно сформировала запрос духу-демону, заключённому в неё умелым Мастером. Не прошло и пары минут, как я с азартом стала сводить информацию по всем артефактам и их владельцам в одну большую таблицу, выдёргивая нужные данные из хранившихся в столе документов.

Из своих запутанных схем с причинно-следственными связями, которые увлечённо чертила самопишущим пером, высунув от усердия кончик языка, я вынырнула лишь раз, когда в кабинет вернулся Харрет, а за ним и недовольный Вархан, и они вполголоса стали обсуждать какие-то сводки.

Мне это ни о чём не говорило, поэтому я перестала прислушиваться уже через пару минут, снова погрузившись в работу, но отвлечённые мысли теперь нет-нет, да и скользили по краю моего сознания.

Рыжего я, признаться, не понимала. С одной стороны, он производил впечатление “своего в доску” парня. Постоянно шутил, улыбался, пытался быть милым. С другой - постоянно демонстрировал свой мерзкий характер, вёлся на подначки и пытался что-то доказать себе и окружающим. Нет, мне, конечно, нравилось выводить его из себя, но заходить слишком