Усмешка фортуны - Ден Редфилд

-Не боись, в этом нет ничего сложного. Ты просто будешь следить за Нортоном и сообщать обо всех его передвижениях, а Стив сам выберет подходящий момент. Помогая ему ты ничем не рискуешь, а если Нортон сдохнет, мы оба будем только в выигрыше.

Эрик лукавил бы, если сказал, что подобная мысль не приходила ему в голову. А теперь, когда ещё один человек был заинтересован в смерти Нортона, было просто грешно этим не воспользоваться.

-Хорошо, я помогу.

Перемешав колоду, Сайкс достал карту из середины и показал её Алексу не глядя.

-Королева мечей? - спросил он.

Алекс усмехнулся.

-После смены пола.

Сайкс устало вздохнул и отложил колоду в сторону. Он знал как показывать фокусы с картами, но только в теории, а когда дело доходило до практики он все время садился в лужу.

-Надо было брать обычные карты! - нашёл он оправдание своей неудаче.

В отсек зашла Джилл с ноутбуком в руках.

-Ну что раздолбаи, сидите? Пока вы... - заговорила девушка, но внезапно замолкла, увидев свои карты, и сердито прищурилась.

-Ну и что с того? Ты ведь берёшь наши вещи без спроса! - ответил Сайкс на невысказанный вопрос.

-Ладно, проехали. Пока вы прохлаждались, я подыскала работёнку, - заговорила Джилл, разворачивая ноутбук экраном к напарникам.

На Алекса смотрел темноволосый мужчина средних лет с карими глазами.

-Стивен Ламберт. В прошлом - армейский дезертир, а сейчас - наёмный убийца. Метко стреляет из винтовки и неплохо обращается с взрывчаткой. За его поимку обещан один миллион дакейров, - коротко проинструктировала напарников Джилл.

Алекс зевнул, а потом устало заговорил:

-Всё это, конечно, очень интересно, но в данный момент меня волнует лишь один вопрос - как ты узнала пароль?

-Никак. Просто Сайкс пользовался ноутбуком, и забыл его отключить.

-Ничего я не забыл! - возразил Спайроу. - Я посмотрел что мне было надо, а потом прикрыл крышку. Разве после этого он не должен был самостоятельно отключиться?

Алекс что-то проворчал себе под нос, а потом опустил бейсболку на глаза Сайксу.

-Ну и как? Ты отрубился? - спросил он с сарказмом.

-Нет, - ответил Спайроу, поднимая бейсболку.

-То-то же. На ноутбук этот трюк тоже не действует!

В последнее время рыжая чертовка вела себя на редкость спокойно, и одно только это настораживало Алекса. Со стороны могло показаться, будто она смирилась с тем фактом, что должна напарникам деньги. На Джилл Рейн это было совсем не похоже.

-Ну так что, вы в деле, или мне ловить Ламберта в одиночку? - спросила Джилл после того, как напарники закончили препираться.

-Когда ты в последний раз ловила бандита в одиночку, тебя похоронили заживо, - как бы невзначай напомнил ей Сайкс.

-Вот поэтому я и пришла сразу к вам. Если контрабандист закопал меня в землю, то даже страшно подумать что может прийти в голову наёмному убийце.

Алексу не хотелось в этом признаваться, но предложение Джилл его заинтересовало. Недавно Дроу разговаривал с Винсентом и узнал неутешительные новости: руководство банка и бастующие практически уладили все свои разногласия, а это значит, что на днях из банка придёт извещение, что он обязан выплатить очередную сумму по кредиту. Хотя Дроу показалось немного странным, что в качестве очередной мишени Джилл выбрала наёмного убийцу.

-Если он и правда дезертир, то награду за него предлагает Геднер. Почему именно Ламберт заинтересовал тебя? - спросил он напрямик.

-Да потому что сейчас он на Актароне.

-Откуда тебе об этом известно?

-От Паркера. Он даже сообщил о местонахождении Ламберта.

-И он конечно же сделал это по доброте душевной, - саркастично заметил Сайкс.

-Не совсем. Хотя я раньше с ним неплохо ладила...

-Сколько? - прервал её Алекс.

-400 тысяч. Сначала он настаивал на пяти сотнях, но мне удалось убедить его закатать губу обратно.

-А чего же ты дальше не поторговалась? Авось скинула бы цену до одной сотни!

Джилл лишь презрительно фыркнула. Разумеется, на руках у Сайкса и Алекса не было столько денег, а прикасаться к сумме, отложенной для выплаты кредита, Дроу не хотелось. Оставалось только одно - взять Стивена Ламберта.

"Ловко рыжая бестия всё рассчитала", - подумал Алекс, вставая из-за стола.

-Мы в деле. Где искать Ламберта?

Стивен смотрел как наклонилась молодая горничная, протиравшая пыль на комоде, и понял, что соскучился по женской ласке. Последним его заданием было устранение одного армейского майора на Геднере. Задание было не только непростым, но и требовало усидчивости. Ожидая прибытия цели, Ламберту, переодетому в особый маскировочный камуфляж, пришлось несколько часов лежать на холодных камнях под проливным дождём. Когда на дороге появился армейский джип, пальцы Стивена онемели. Тем не менее Ламберт сделал точный выстрел, поразив офицера прямо в сердце. Разумеется, поднялся шум, и сопровождавшие майора солдаты открыли огонь во все стороны, после чего рассредоточились и начали поиски убийцы. Ламберту тогда удалось сбежать и добраться до безопасного убежища, в котором он провёл практически безвылазно одну неделю. Геднерская полиция и силы гарнизона разыскивали Ламберта как наёмного убийцу, но последние обвиняли Стивена ещё и в дезертирстве. Ламберт действительно сбежал с военной базы, на которой служил, и ничуть об этом не жалел. В тот день, когда Влад Кравцов остался без ног, Стивен был неподалёку. Именно Ламберт доставил умирающего Владимира в лазарет, чем фактически спас ему жизнь. Сам Стивен после этого инцидента пересмотрел свои жизненные принципы. Поняв, что если нечто подобное случится с ним, то армейское командование бросит его на произвол судьбы, Стивен решил, что отныне будет работать на самого себя. Вспомнив пословицу "каждый человек - кузнец своего счастья", Ламберт стал наёмным убийцей, и смог неплохо разжиться на этом поприще. Недавно с ним связался Максим Кораблёв, и предложил устранить нынешнего начальника полиции - Пола Нортона. Стивен сначала отказался, но когда Максим назвал сумму, передумал. Устранив Нортона, Ламберт собирался уйти на покой в цвете лет, и начать тратить заработанные деньги. Слегка изменив внешность, Ламберт покинул север и отбыл с Геднера на космическом лайнере, приобретя билет первого класса. На Актароне Стивена заметил один из "ангелов скорости", о чём он незамедлительно доложил Паркеру.

-Вам ещё что-нибудь нужно? - робко поинтересовалась горничная, заканчивая уборку.

Взгляд Стивена, устремлённый на грудь девушки, был красноречивее любых слов.

-Пока нет, - ответил Ламберт, поборов соблазн.

Стивен был не прочь прямо сейчас повалить горничную на кровать и задрать ей юбку, но берясь за очередное дело, он думал исключительно головой, а не тем местом, что в штанах. Ламберт представил, как в номер врываются армейцы, швыряют его на пол, надевают наручники, предъявляют обвинение в дезертирстве и нескольких убийствах, а потом полностью голого выводят из гостиницы. Военные стремились найти неуловимого наёмного убийцу во что бы то ни стало, поэтому Стивен старался не расслабляться. Как только горничная покинула его номер, Ламберт достал планшетник с сенсорным экраном и открыл файл Пола Нортона. Помимо фото в нескольких ракурсах, там также имелась краткая биография нынешнего начальника полиции. Ламберт не случайно заселился в эту гостиницу, ведь прибывший на Актарон Нортон жил здесь же, но только одним этажом выше. На всё про всё Стивен собирался потратить несколько часов, максимум - до ночи. После устранения Нортона Ламберт собирался получить вторую половину суммы от Кораблёва (Стивен всегда брал аванс вперёд) и убраться с Актарона.

Пока Ламберт изучал досье Пола, в вестибюль гостиницы вошли Алекс и Джилл. Сайкс на всякий случай остался на улице. Жизнь в гостинице шла своим чередом: намытые практически до блеска полы блестели, коридорные предлагали постояльцам за доплату доставить их багаж на нужный этаж, а скучающий управляющий сидел возле компьютера.

-Твой выход, - шепнул Алекс, направляясь к лестнице.

Остановившаяся перед зеркалом Джилл поправила причёску, расстегнула на блузке пару верхних пуговиц и направилась к стойке администратора.

-Добрый день. Мне нужна ваша помощь, - заявила девушка, положив обе руки на стойку.

-Извините, но свободных мест нет, - ответил администратор, не отрывая глаз от монитора.

-Мне нужна помощь другого рода.

-Послушайте, мисс... - администратор в кои-то веки отвлёкся от компьютера и посмотрел на назойливую посетительницу, но рассмотрев рыжеволосую красотку, буквально потерял дар речи.

Увидев, что наконец-то завладела вниманием администратора, Джилл одарила его поистине сногсшибательной улыбкой, отчего и мужчина улыбнулся в ответ, хоть и немного робко.

-Извините, что отвлекаю вас от работы, мистер...