Гость из пекла - Кирилл Кащеев

На плечо ей легла тяжелая горячая ладонь.

– Сиятельной хортицкой ведьме не стоит беспокоиться об этой девушке! – с ехидной почтительностью сообщил ей болотный черт. – Она уже – наша! Вам следует задуматься… – голос болотного понизился до зловещего шепота. – Что тебе, девка, такого сделать, чтоб мы тебя отсюда выпустили? – резко переходя на «ты», хмыкнул он.

Кольцо чертей вокруг Ирки сдвинулось плотнее. Она затравленно огляделась – вокруг мохнатые хари, искаженные лютым предвкушением, глумливые ухмылки, открывающие желтые клыки, пылающие багровым огнем глаза. Ирка почувствовала, как внутренности точно подергиваются толстой коркой льда. Черт-черт-черт – и один, и второй, и третий, и только черт (главный) знает, сколько их тут всего, наверняка не меньше сотни! А она одна, без ребят, без электрошокера, без зелий…

– Неправильная формулировка! – надменным тоном, стараясь скрыть охвативший ее ужас, процедила Ирка. – Следует задуматься, что вам такого сделать, чтоб я отсюда ушла?

Черти в ответ захохотали… и придвинулись еще ближе, замыкая Ирку в плотное кольцо.

– Наглая какая! – обходя Ирку по кругу и разглядывая, словно вывешенную на мясном прилавке тушу, хмыкнул болотный. – Только глупая-я-я… И как только тебе мой предшественник-то попался? Дурак был, вот и отправился в Пекло… Там ему ума-то вколотят, да только поздно! – Он остановился, склонив рогатую голову к покрытому смахивающей на мох шерстью плечу. – А ты молодец, мамун! На договор вместо одной дуры аж двух приволок! Награду получишь… – кивнул он мамуну.

Тот приосанился, горделиво оглядывая остальных чертей. Те завидюще поджимали губы – чужие награды тут никого не радовали.

– Вот теперь-то мы все наши проблемы решим! – радостно потер лапы болотный. – Как говорил в середине прошлого века мой дальний грузинский родич: нет человека – нет проблемы! А с нашей сиятельной Ириной Симурановной куда как лучше выходит – без нее-то сколько проблем за раз отпадает! – Он аж покрутил рогатой башкой от удовольствия.

Черти радостно заухали и сдвинулись еще ближе – Ирка чуяла их смрадное дыхание и вонь духов от чертовок. Только в заднем ряду какая-то чертовка вовсе не в бальном платье, а в черном платье и кружевном фартучке официантки отпихнула соседа и торопливо шмыгнула прочь из залы.

– Ну подходи, кто смелый! – холодно предложила Ирка. Погибнуть в когтях у чертей… или даже не погибнуть, а еще что похуже – и все потому, что влезла в драку и не глядела, куда их несет зачарованная мамуном лошадка! – Взлететь я смогу, и электричество тут тоже есть – вы ж современные, цивилизованные черти, не при керосинках же вам балы устраивать! – тыча пальцем в шикарную люстру и имитирующие канделябры бра на стенах, ухмыльнулась Ирка. – Всех, может, и не одолею… – она окинула толпящихся вокруг чертей задумчивым взглядом, будто и впрямь прикидывала: а вдруг одолеет? Поднатужиться немножко – и всех! В золу, в пепел… Под этим взглядом черти невольно качнулись назад – совсем чуть-чуть, на четверть шажочка… но и это уже была победа! – Но с другой стороны, первые три… или даже четыре… ну ладно, пять десятков… – словно после долгих уговоров согласилась Ирка, – в Пекло отправлю! Предшественнику привет передать, – персонально болотному пообещала Ирка.

Дружное «ах» прокатилось по рядам чертей, и они уже ощутимо подались назад. Даже болотный слегка попятился.

– Я еще молодая, я еще на земле не пожила, не хочу в Пекло! – проныл в толпе испуганный девичий голос. – Папенька, идите вы драться с ведьмой!

– Если я в Пекло, за чей счет ты на земле жить будешь, дура чертова! И ты, и мамаша твоя! – ответил раздраженный мужской.

– Мои друзья знают, что я за девчонкой отправилась! – Ирка приободрилась, и страх немножко отступил. – Со мной расправитесь, сюда остальные ведьмы-хозяйки с визитом нагрянут! Мне фея Бефана[26] лично обещала – она мне должна.

Ох, если б это была правда! Если бы она и впрямь оставила сообщение ребятам…

– Врешь! – злобно выдохнул болотный.

– Я? – возмутилась Ирка. – Все чистая правда! Что я, черт, вроде вас, чтоб нагло и беспардонно врать? – нагло и беспардонно соврала Ирка. – Я пламенная воительница, вы меня в своем послании сами так называли – мы, пламенные, никогда не врем! – И тут ее осенило. Она вспомнила речь болотного, явившегося ей на экране ноута, глубоко вздохнула… и выпалила: – И вообще! Сами пригласили, а теперь угрожаете? Не по закону! – зловеще напомнила она.

– Когда это я тебя приглашал? – теперь уже возмутился болотный.

– А в записи, которую в файлообменнике оставил? Кто встретиться предлагал? – перешла в наступление Ирка.

– Как ты мог! – вдруг завизжала ухоженная чертовка в первом ряду, звучно топая позолоченным копытцем. – Ты посмотри на нее! Ни кожи, ни рожи! Даже не накрашенная! А в каком виде она на бал явилась? – указывая на Иркин свитер и джинсы, вопила она. – Где ее платье?

Ирка поглядела на чертовку. Стройную фигурку облекал пышный, как у сказочной принцессы, наряд… собранный из нескольких слоев тумана! Нижняя юбка из легчайшего белого тумана над озерами, потом голубоватый морской туман, потом розово-золотистый рассветный… и корсаж из темно-серого городского смога! И к нему серые жемчуга на шее, в ушах и на рогах! М-да, рядом с таким чудом Ирка выглядела полнейшей замарашкой.

– Как ты можешь с такой встречаться! – надсаживая голос, вопила чертовка.

– Заткнись, идиотка мокрохвостая! – рявкнул болотный. – Я с ней не встречаться собирался, а встретиться! Понимать надо… – растерянно закончил он.

– Встретиться предлагал, а ни адреса, ни времени… – обиделась Ирка. – Не по-деловому выходит, господин болотный! Вот и пришлось мне вашему мамуну… на хвост падать! – мило улыбнулась Ирка. – Ясно же было, что он добычу к вам поволочет.

Болотный развернулся к мамуну, пыхнул ноздрями, как разъяренный бык, и… врезал так, что левый рог мамуна свернулся в трубочку!

– Ты козел безрогий, мамун! – рявкнул черт. – На один договор вместо одной дуры еще и хортицкую ведьму приволок! – Едва не рыча, он обвел толпу бешеным взглядом и уставился на Ирку пылающими, как угли, багровыми глазами. Все мысли черта были крупными буквами написаны у него на лбу – точно между рогов. Получалось, он и впрямь пригласил Ирку, но… не на бал же! Приглашение можно оспорить, извернуться, выкрутить в свою пользу древние законы. Может, ведьма все-таки врет, и никто не знает, что она здесь, и как соблазнительно – закопать проклятую прямо тут, прямо сейчас… Да о нем легенды будут рассказывать – черт, что победил местную ведьму-хозяйку! А черти в бой пойдут, хоть и трусят, но его они боятся больше, чем Хортицу…

– Про бал я не знала, – пробормотала Ирка – надо как-то остановить этот опасный для нее поток чертовых мыслей, но она понятия не имела, как! – Так что, считайте, я по-домашнему… – теребя край свитера, продолжала бормотать она. – Но с рабочим визитом!

Она явно бормотала не то, потому что морда болотного становилась все решительнее и решительнее, он накручивал себя, готовясь атаковать…

– Это не имеет ни малейшего значения, – вдруг произнес от дверей дребезжащий старческий голосок, но на этот слабый голос почему-то обернулись все. И толпа чертей вокруг Ирки раздалась, позволяя ей увидеть стоящего в дверях залы маленького, согбенного, как крючок, седобородого черта со сточенными в пеньки рогами. Старый черт опирался на клюку, а под руку его поддерживала чертовка в черном платье и фартучке официантки – та самая, что так торопилась выскочить из залы.

Да это же мамаша чертенят, что Ирка приютила на Водосвятие! У которых дом под прорубью оказался и которая собиралась к брату перебраться, работу найти! А брат у нее… Ирка внимательно поглядела на нынешнего главу местных чертей… помнится, как раз болотный!

– Не имеет значения, как вы одеты, уважаемая Ирина Симурановна! – сказал старый черт. – Приглашение было? – опираясь на сильную руку чертовки, он прошаркал к болотному и требовательно уставился на него подслеповатыми, водянистыми глазками. Под этим взглядом здоровяк болотный невольно потупился, как нашкодивший первоклашка.

– Выходит, было, дедушка… – развел лапами он. – Только я не предполагал… Я не думал…

– Плохо, что не думал! – укоризненно вздохнул старый черт. – Но если уж так вышло, что пригласил ты хортицкую ведьму… – голос чертового дедушки подымался, наливаясь силой и недвусмысленной угрозой. – Так что ж ты кочевряжишься, пень болотный? – И старик с силой ударил клюкой в пол. От этого стука все черти разом дернулись и шарахнулись еще дальше от грозного старца. – Род позоришь, не привечаешь гостью? Не по закону! – взмахивая клюкой, рявкнул старец. – Вот как дам между рогов – будешь у меня знать, как нарушать! Не для того мы эти чертовы законы писали, чтоб ты их в своем болоте грязном полоскал! И не смей возражать! Хвост у тебя еще не дорос возражать дедушке. Геть с глаз моих, недохвосток! – снова замахнулся клюкой старик. Тяжело дыша, повернулся к Ирке. – Уж простите великодушно, сиятельная ведьма-хозяйка! Глуп он по малолетству, воспитывать еще и воспитывать… – И освободившись от хватки чертовки, старик галантным жестом предложил Ирке лапу. – Пойдемте, я вам все тут покажу! Вы приберите пока, не бальный зал, а помойка, за что мы этому ресторану платим! – бросил он через плечо.