Тени Миров - Владимир Синельников

– Стой на месте! – Девушка нащупала лежащий на полу арбалет и вскинула его в сторону таинственного гостя.

– Не беспокойтесь. – Ночной гость продолжал всей своей позой демонстрировать полную доброжелательность. – Мне надо с вами просто поговорить.

– Как ты попал в мою спальню? – почувствовав в руках надежное оружие, Кора заметно успокоилась.

– Давайте немного отложим объяснения. – Незнакомец бросил взгляд в сторону банкетки у стены. – Вы разрешите мне присесть? Я обещаю рассказать вам все, но чуть позднее.

– Стой, где стоишь! – скомандовала Кора. – Или получишь арбалетный болт в грудь. И учти, он спокойно пробивает кольчугу навылет.

– Учту, – еле заметно улыбнулся гость. – А вы не устанете все время держать оружие на весу?

– Устану – вызову охрану, – парировала девушка. – Или пришпилю тебя к стене. Лучше о себе подумай.

– Я прошу вас не совершать необдуманных действий, – попросил незнакомец. – Вы же сами потом пожалеете об этом.

– Почему ты так решил? – скептически произнесла девушка.

– Нажав на спуск, вы потом всю жизнь будете мучиться сомнениями в правильности вашего поступка, – пояснил гость. – И вас заест неутоленное любопытство.

– Тогда я, пожалуй, вызову стражу, – усмехнулась девушка. – А побывав в пыточной Серой башни, ты несомненно утолишь любопытство дознавателей и мое тоже.

– Уверяю вас, – опять улыбнулся незнакомец. – Этим вы ничего не добьетесь. Я сам все расскажу и отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.

Кора некоторое время раздумывала, машинально покачивая вскинутым арбалетом. Все это время ночной гость стоял не двигаясь, с интересом наблюдая за сменой эмоций на лице собеседницы. Наконец девушка пришла к какому-то решению и положила арбалет себе на колени.

– Ладно, – произнесла она. – Я согласна с вами поговорить, но при одном условии…

– Каком? – изобразил всем своим видом повышенное внимание незнакомец.

– Это не должно касаться моего отца и политики Златограда. Если вы шпион Морского братства или степняков, сознайтесь сразу. Это облегчит вашу участь в дальнейшем.

– О нет, – улыбнулся незнакомец. – Мои интересы лежат совсем в иной области. Вы позволите мне присесть? – Получив утвердительный кивок, он с удобством расположился на банкетке. – Дело в том, молодая леди, что я разыскиваю двух своих друзей. И у меня есть веские основания думать, что вы осведомлены об их местонахождении.

– Сомневаюсь, – покачала головой Кора. – Кто они? И почему вы решили обратиться именно ко мне?

– Видите ли, – с еле уловимой заминкой произнес ночной гость, – я обладаю довольно специфическим умением, благодаря чему и убедился в своей правоте…

– Что это за умение? – с любопытством спросила девушка.

– Я умею проникать в сны других людей, – объяснил незнакомец.

– В самом деле? – Кора посмотрела на ночного гостя со странным выражением. – И каким образом вы туда забираетесь?

– Я понимаю, о чем вы сейчас подумали, – усмехнулся незнакомец. – Но я не сумасшедший, просто я могу видеть сон другого человека.

– И что вы увидели в моем сне?

– Моих друзей – Артема и Леду.

Солнцеликий. Столица Степи

– Ты очень сильно рискуешь, Солнцеликий, – в сомнении покачал головой Архак.

– С чего ты взял? – хмыкнул верховный, разделывая истекающую ароматным жиром баранью лопатку.

Качар плюнул на все дворцовые дела и с утра выехал за город, к племяннику Архака, командовавшему ближайшим улусом. Тот был до смерти рад принять у себя самого верховного хана с любимым дядей и закатил грандиозный пир. Одних баранов забили полтора десятка. В многочисленных котлах шкварчал суп с пахучими степными травами, доходил до последней кондиции рис, тушенный на курдючном сале, отдельно готовились мелкорубленые головы несчастных животных, ставших жертвами неуемного гостеприимства родственника Архака.

Расположившаяся кольцом вокруг шатра, в котором восседали хан и Архак с племянником, охранная сотня заметно подобрела, видя такое изобилие, и уже не так свирепо гоняла маленьких пацанят, пытавшихся подобраться поближе к шатру, чтобы посмотреть на легендарного хана.

Архак глянул в сторону своего племянника, и тот, сообразив, что он лишний в предстоящем разговоре, пятясь задом, выбрался из шатра.

– Слишком уж ответственное дело ты решил поручить Самед-хану.

– Почему? – весело оскалился Качар. – Он мой наследник, и пора ему показать себя настоящим мужчиной.

– Ты уверен, что он справится? – с сомнением произнес Архак.

– Нет, – все так же весело ответил Качар, разливая кумыс по пиалам. – Но тебя же волнует совсем другое.

– Ты прав, – криво усмехнулся изуродованным лицом Архак. – Слишком долго мы вместе, чтобы можно было что-то скрыть.

– Так говори, – почти приказал хан, с наслаждением вгрызаясь в баранью лопатку.

– Меня как раз волнует, что он может справиться с порученным.

– И?

– И по молодости лет наделает непоправимых глупостей.

– Каких? – Хан выцедил пиалу пенящегося напитка и тут же налил другую. – Чего не отнимешь у твоего племянника, так это умения делать лучший кумыс во всей округе.

– Надеюсь, ты не сомневаешься и в моем умении распознавания людей? – осторожно спросил Архак, еще не зная, как отнесется хан к дальнейшему.

– Если бы у тебя не было этого качества, ты вряд ли дожил бы до своих лет.

– И ты не разгневаешься тому, что я сейчас скажу о твоем сыне?

– Нет, – качнул головой хан. – Я думаю, ты не скажешь мне ничего нового.

– Хан, – Архак внутренне напрягся, произнося эти слова. – Самед-хан спит и видит, как бы занять твое место.

– Ну и что? – ухмыльнулся Качар. – На то он и на­следник.

– Но, выполнив твое поручение, он возомнит себя слишком могущественным, – закончил свою мысль Архак. – И он будет недалек от истины.

– Ты считаешь, Самед-хан попытается захватить трон? – спокойно уточнил Качар.

– Да.

– Так для этого я и посылаю тебя.

– Для чего? – уточнил Архак.

– Для пресечения необдуманных поступков моего сына.

– Но… – начал говорить Архак и замолк.

– Все, решено, – не дождавшись продолжения, проговорил Качар. – Будь это возможно, я бы сам отправился туда, но ты слышал Ягату… Ехать должны мой сын и ты. Так она увидела будущее. А она не ошибается…

– А вдруг на этот раз ей привиделось не то?

– Давай решим, мой Архак, что она права, и из этого будем исходить в дальнейшем. Слишком часто нам приходилось следовать ее советам и ни разу не пришлось испытать при этом разочарования.

– Тогда у меня остается один вопрос, – Архак внимательно посмотрел на непроницаемое лицо хана.

– Так задай его, и покончим с этим разговором, – чуть раздраженно ответил Качар. – Мне уже надоели твои маневры вокруг да около.

– Иногда существует единственный способ предотвратить неизбежное… – медленно произнес Архак.

– Я догадываюсь, что это за способ, – кивнул Качар.

– И если у меня не будет иного выхода… – начал Архак.

– Тогда ты воспользуешься этим способом, – закончил его мысль Качар.

Леда. Горячие ключи

Горячие ключи действительно оказались очень любопытным местом. В трещинах нависающих над ними скал пробивались обычные родники и, весело журча, сбегали вниз по склону, постепенно образуя небольшую речушку. Вот только вода в этих родниках была действительно горячей, а водоросли, приспособившиеся к столь необычным условиям, имели темно-красную окраску. Выше по ущелью, откуда брало свое начало это удивительное явление природы, не выдерживали даже водоросли, настолько горячими становились выбивавшиеся из-под земли воды. Склоны горячих ручьев были покрыты белой шероховатой пленкой каких-то отложений, сквозь которую не могла пробиться растительность. Ущелье выглядело странно: серо-черные скалы, испещренные белыми, прихотливо извивающимися полосками. Издалека создавалось впечатление, что какой-то великан, трапезничая, неосторожно пролил молоко, растекшееся по склонам.

– Может, остановимся на ночлег здесь? – предложила я Артему. – Неплохо помыться в горячей воде. Тем более она считается целебной. Когда еще представится такая возможность?

– Я не против, – ответил Артем и повернулся к подъехавшему Дейку. – А ты как на это смотришь?

– Все равно. – Ян безразлично пожал плечами.

– Тогда остаемся, – с этими словами я спрыгнула с лошади и начала ее расседлывать.

– Эй! – раздался возглас Гейдла. – А наше мнение никого не интересует? – Он взглянул на остановившегося чуть в стороне Бейдара, приглашая его принять участие в разговоре на своей стороне.

– Ты даже не представляешь, насколько не интересует, – усмехнулся присоединившийся ко мне Артем. – Впрочем, если ты не согласен с нашим решением, можешь ехать дальше.