Дар юной княжны - Лариса Шкатула

Аренский Ольгу жалел. Он представлял вполне отчетливо, что за бесценный дар в ней открылся. Но он знал также, что это и тяжелая ноша, и боялся, что она окажется непосильной для хрупких девичьих плеч.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

— Господа, поздравьте с удачной охотой! Сегодня навеселимся от души. Прошу любить и жаловать: одинокий краснопузый волк!

Юнкер Быстров и подпоручик Вяземцев застыли в картинных позах, давая полюбоваться остальным "добровольцам" своей добычей — привязанным за руки и за ноги к толстой жерди, которую они несли на плече, красноармейцем Яном Поплавским.

"Какой там волк! Жалкая полевая мышь не попалась бы так глупо! И на что? На мальчишескую уловку: протянули поперек тропинки веревку, а он споткнулся, упал, получил по голове, а когда очнулся — висел, связанный по рукам и ногам".

— Что у нас сегодня за пьеса, Вяземцев? — капризно спросил один из юнкеров. — Надеюсь, не распятие Иисуса Христа? Прежний-то крест мы давеча сожгли, а сколачивать новый — была нужда!

"Охотники" приладили жердь с висящим Яном между деревьями и отошли.

"Хоть бы с палки сняли, гады, — ругнулся про себя Ян, — будто и вправду кабан дикий, а не человек!"

— Ну, я не знаю, — растирая плечо, пробурчал Вяземцев, — не хотите распятие — придумайте что-нибудь другое. Жаль, от моря далековато ушли, можно было бы утопление фанатика организовать.

— А если аттракцион открыть? — предложил юнкер Быстров. — Человек-мишень. Видели, у красных теперь форма новая? Оденем ему этот шлем и будем стрелять в звезду!

Он вытащил из-за пояса буденовку Яна.

— Штабс-капитан в прошлый раз ругался, — заметил доброволец в полевой форме и черной казацкой папахе. — Обещал пять суток ареста каждому, кто будет в спектакле участвовать. Мол, для пленных у нас штаб имеется.

— Вот именно, — хмыкнул Вяземцев, — штабные за языка и стопку не нальют, а если что ценное из него вытянут, все себе в заслугу припишут!

"У них рядовых нет, что ли?" — думал Ян, наблюдая за добровольцами под неудобным для себя углом, но это наблюдение хоть как-то отвлекало его от дурных предчувствий.

Со стороны лагерь этой деникинской части ничем не отличался от красноармейского: такая же поляна, такой же костер, только чувствовалось, что вояки здесь более опытные. Ян увидел окопы, хорошо замаскированные землянки. Красные спали в наспех сооруженных шалашах, а то и вовсе под открытым небом.

Какой-то офицер в наброшенной поверх кителя шинели читал книгу при свете костра, и по лицу его блуждала усмешка.

— Вы, господин прапорщик, конечно, наше занятие презираете? В вашей офицерской школе такое не преподавали, — нарочито любезно обратился к нему подпоручик Вяземцев.

— Никак нет, господин подпоручик, — прапорщик привстал, поклонился и опять сел. — В офицерской школе нас учили действия старших по зданию не обсуждать.

Говорил он внешне спокойно и бесстрастно, но чувствовалось, что эти два офицера не любят друг друга.

— Вяземцев, перестаньте цеплять Степуру, — вполне дружелюбно, но с приказной ноткой в голосе сказал офицер с погонами поручика. — А если кому что-то не нравится, всегда можно найти для отдыха другое место — лес большой. Вон и разведчики костер наладили. Небось, нашему улову завидуют. Им в рейде ничего, кроме трупов, не досталось. Давайте, друзья, "языка" нам во всей красе покажите, что это он у вас до сих пор мешком висит?

Яна сняли с жерди и поставили на ноги. Он покачнулся и упал.

— Ноги затекли, — буркнул прапорщик, глядя на подчеркнуто неуклюжие попытки двух юнкеров поставить пленного в вертикальное положение.

Остальные хохотали.

— Хорошо бы все наши враги были такими беспомощными, не правда ли? — заметил поручик.

Яну эти слова показались обидными, и он, как только смог упереться в землю, уперся и остался стоять, исподлобья глядя на пленивших его.

— Обождите! — прапорщик рывком вскочил с пня и подошел к Яну.

— Как твоя фамилия? — спросил он.

— Поплавский.

— Господа, — прапорщик обернулся к зрителям, — вы не поверите, одно лицо! Лет восемнадцать назад — меня всего полгода, как призвали на службу у нас в полку случилась невообразимая история. И фамилия новобранца тоже была Поплавский. Да, тесен мир!

— Расскажите, прапорщик, расскажите, — попросил тот же капризный юнкер, и Ян подивился тому, что мужчина кокетничает, точно девушка.

Прапорщик усмехнулся.

— Ну, какой из меня рассказчик? Да и у вас, судя по всему, совсем другой план действий.

— Вы уж нас совсем-то зверями не выставляйте! — нахмурился Вяземцев. А ля гэр ком а ля гэр! [38] Перед нами не беззащитный ребенок, а представитель воюющей стороны.

— Чего уж там, Степура, рассказывайте. — опять подал голос поручик, похоже, здесь, у костра, старший по званию. — Так что ж это была за история?

Степура вытащил из кармана кисет, трубку, не спеша набил её табаком и с удовольствием затянулся. Слушатели его не торопили.

— Той зимой на полигоне проводились учебные занятия. Метали гранаты. Боевые. Мороз стоял приличный. Рядовой Поплавский как на грех должен был метать последним. Он как будто призывался из крестьян, но на крестьянина был совсем не похож: лицом нежный, телом хрупкий; хотя и забитым вовсе не казался. Помнится, даже был грамотным. Нелюдимый. Нас, солдат, сторонился. Ну, и мы его не любили. Даже кличку дали "Барышня"… Видно, когда подошла очередь, он совсем замерз. А тут подающий чеку из гранаты выдернул, ему в руку вложил: "Бросай!" Граната из руки возьми и вывались: он от холода пальцы как следует сжать не смог.

— И что? — поторопил кто-то.

— Что… В клочья разнесло. Сзади майор стоял, из штабных, так того осколком ранило.

— А знаете, Степура, я ведь эту историю тоже слышал, — удивленно покачал головой поручик. — Думал, штабные, как всегда, привирают. У майора якобы за подкладкой кителя, осколком попорченного, нашли шифрованные секретные документы. Немецким агентом майор вроде оказался. Дело потому известным и стало, замять не удалось. Генштаб подключился… Думаете, наш красный — сын того рядового?

— Утверждать, конечно, не могу. Лицом очень похож, а телом — куда как здоровее. Да и документы мы его не видели. Того Поплавского, помню, Георгием звали. Солдаты ещё смеялись: хилый Победоносец!

— Поплавский, — крикнул поручик, — отчество твое как?

— Георгиевич, — сглотнул комок Ян.

— Обыщите-ка его, ребята!

Вяземцев с Быстровым бесцеремонно обшарили Яна, у которого, кроме метрики, никаких документов не было.