Темный соперник - Бренда Джойс

Каэль.

За восемь столетий чувства обострились настолько, что он моментально ощутил запах врага. Тот находился где-то внизу. Из узкой горной долины доносился отчетливый запах зла и похоти. Ройс еще сильнее сосредоточился и тотчас ощутил боль Бридге, ее полную беспомощность.

Она не верила, что он придет ей на помощь.

Ройс поднялся на ноги. Им владело удивительное спокойствие. Он явился сюда опытным, закаленным в боях воином. В нем не было страха, лишь ощущение неизбежной победы над заклятым врагом. Ему не терпелось поскорее ринуться в бой, и он понимал: это не его схватка. С демоном должен сразиться юный Руари.

Ройс неторопливо прошел через лес и вскоре шагал вниз по склону холма. В эти мгновения мысли его занимали две женщины, а отнюдь не одна. При этом образ Эйлиос был ясным и четким, образ Бридге – слегка размытым. Выйдя из леса, Ройс замер на месте, глядя на частокол крепости и деревянные ворота. Он знал, какое жуткое зрелище предстанет взору юного Руари, когда тот снесет ворота и прорвется внутрь. На мгновение Ройс испугался, что его сейчас вырвет, но он подавил подступивший к горлу позыв.

Он не имеет права забывать, какая страшная участь постигла Бридге, даже если того, искушая своей сладкой улыбкой, желает от него целительница.

Он ощущал боль своей молодой жены и попытался воссоздать в памяти ее облик, но не смог. Время безжалостно разгладило ее черты, превратило в бесплотный призрак.

Тогда он вспомнил ее избитое, все в синяках и кровоподтеках, тело. Время стерло из его памяти черты ее лица, но кое-что он все-таки сумел восстановить. И уже это хорошо.

Несмотря на все его хладнокровие и выдержку – как-никак он Магистр и прожил на этом свете несколько веков! – Ройса охватило непреодолимое желание броситься со всех ног вниз по склону горы, разнести в щепы ворота и уничтожить Каэля. Однако, посмотрев на частокол, он взял себя в руки. Как ни велики страдания Бридге, он не имеет права нарушать Кодекс. Ему запрещено изменять прошлое, как, впрочем, и будущее тоже. Ее должен спасти юный Руари! Это он отомстит Каэлю, он благословит Бридге на брак с другим мужчиной, это он утратит последние остатки наивности и надежды.

В Кодексе ясно и недвусмысленно запрещались встречи с самим собой, будь то в прошлом или в будущем. Но он и не собирается встречаться с молодым Руари. Он вернулся сюда лишь для того, чтобы воскресить в памяти те давние события. Впрочем, события того страшного дня воскресли в его сознании с ужасающей отчетливостью.

Ройс огляделся по сторонам и увидел себя в юности. Руари появился из леса на склоне горы. Ройс тотчас мысленно отругал себя за то, что не слишком точно рассчитал время, а все потому, что был вне себя от гнева. Он с интересом наблюдал за Руари, может, эта встреча даже к лучшему, она поможет ему ярче воссоздать в памяти события того кошмарного дня. Вниз по склону горы бежал зеленый юнец, мокрый от пота, в плаще, прилипшем к стройному мускулистому телу. На лице – выражение решительности и гнева. Ройс лишь наблюдал за ним, избегая, однако, вступать в ментальный контакт.

Скажи мне, чего тебе хотелось бы.

Мягкий нежный смех, теплое тело и неторопливое проникновение в ее женское естество. Ты сам знаешь, чего мне хочется, Руари.

Мужской смех, обмен поцелуями. Он проникает в нее все глубже и глубже, сначала нежно и игриво. Затем нетерпеливо и сильно. Покажешь мне, когда тебе станет хорошо, Бридге?

– Да. Да! Да!!!

Женские крики заполняют спальню, сливаясь с мужскими криками. Бридге была горяча в постели, и ему это нравилось в ней. Он сделал правильный выбор, лучшей жены ему не сыскать на всем свете. Наверное, они зачали сына. Ему очень хотелось сына. Она уютно устроилась в его объятиях…

У Ройса перехватило дыхание. Откуда пришло к нему это воспоминание? Он ведь давно не неопытный юнец, он никогда не станет им снова. С него довольно воспоминаний! У него никогда не будет сыновей!

Руари уже был у ворот и протянул к ним руку.

Ройс задрожал – сейчас мальчишка сорвет их с петель. От волнения дыхание сделалось частым, надрывным.

Мгновение, и Руари сорвал ворота.

Ройс тотчас вспомнил, что сейчас на него обрушится дождь стрел. Знал он и то, что одна из стрел пронзит кожу, а вторая – сухожилие. Руари не ведал об этом, впрочем, его ничто не остановит.

Руари отшвырнул створки ворот, и в следующий миг на него сверху полетели стрелы. И тут Ройс сдался. Забыв про Кодекс, он выпустил заряд энергии, пытаясь отбить стрелы. Однако одна все же впилась Руари в руку. Тот, очевидно, выдернул ее и, потрясая мечом, ринулся навстречу защитникам крепости. Ройс в изумлении уставился на свою руку. Он выпустил в лучников мощнейший заряд энергии, но ничего не произошло.

Ему тотчас вспомнилось суровое правило – нельзя встречаться с самим собой ни в прошлом, ни в будущем.

Он перевел взгляд на крепость. Руари сейчас бьется на мечах с гигантами-демонами. Ройс выпустил заряд энергии в сторону сторожевой башни.

И вновь ничего. Такого быть не может!

Он обернулся и, схватившись за висевшую над головой ветку сосны, попытался оторвать ее от ствола. Тщетно.

Дыхание сделалось надрывным, как у загнанного пса. Странно, казалось бы, он крепок и силен телом, а его собственное, молодое «я» сейчас там, внизу. Не следует забывать, что он всего лишь простой смертный.

Он утратил свою силу.

Элли разбудило присутствие чьей-то энергии.

Сон был легким и здоровым. Как хорошо, что она решила дождаться возвращения Ройса! Мужская энергия явилась к ней на удивительно нежной ментальной волне, и Элли тут же проснулась. Оказывается, она уснула перед камином в одном из двух массивных кресел.

Она повернулась и увидела, что в очаге пылает огонь. Скорее всего, служанки ночью подбрасывали в камин дрова. Ройс застыл посреди зала. Лицо его напоминало холодную, бесстрастную маску. Безжизненные глаза были как будто подернуты пеплом. Его аура вновь раскололась надвое, одна сторона красная, другая – голубая. Половинки рассекала похожая на молнию черная трещина. Аура больше не сверкала, не полыхала огнем. Цвета были неяркими, слегка мутноватыми.

Яркое свечение издавала лишь его боль.

Элли соскользнула с кресла и встала на ноги. Не хотелось бы, чтобы он уловил ее тревогу.

– С тобой все в порядке? – спросила она, заранее зная, что это не так. Казалось, будто его боль вонзается в нее острыми ножами, вспарывая и кромсая на полосы кожу, плоть и сухожилия.

Ройс не ответил. Элли ощутила исходившую от него решимость. Он не намерен уступать. И ей тотчас стало понятно: он упивался собственной болью и пытался любой ценой скрыть от нее свои душевные муки.