Темный соперник - Бренда Джойс

Она пыталась взять себя в руки. Почему он так холоден с ней? Элли искала причину, но так и не смогла. Выходит, Сейт права? Нет, ей лучше поскорее выбросить из головы все то, что утром наговорила ей горничная. Его аура однозначно свидетельствовала о том, что Ройс по-прежнему ее любит. Она не могла надоесть ему так быстро.

И тем не менее он только что проявил к ней полное безразличие, как будто прошлой ночи не было вообще.

Элли вошла в зал. На душе было неспокойно, чего раньше с ней никогда не бывало. Она не могла припомнить случая, чтобы ей когда-либо приходилось мучиться комплексами по поводу своих способностей, особенно если обстоятельства носили романтический характер. Если она когда-либо и беспокоилась, не будучи уверенной в собственных силах, то лишь по поводу школьных отметок. Это было так странно. Впрочем, сейчас он нальет себе вина, обернется и улыбнется ей, верно?

Ройс крикнул Сейт, чтобы та несла еду. Затем подошел к столу, налил себе из кувшина вина и, немного помедлив, обернулся. Наконец-то, дрожа, подумала Элли.

Сейт вместе с Пейги вбежали в зал и поставили на стол поднос с мясом и рыбой. Пейги подошла к Ройсу, расстегнула застежку и сняла с его плеч плед.

Увы, Ройс не сделал даже попытки улыбнуться или заговорить с ней, и Элли, чтобы успокоиться, была вынуждена сделать несколько глубоких вдохов. На глаза навернулись предательские слезы. Неужели он отвергает ее? Неужели Сейт была права?

Обе служанки вышли, но вскоре вернулись с сыром и хлебом. Ройс, наконец, снизошел до разговора.

– Возьми! – сказал он, протягивая Элли кубок с вином. Она робко приблизилась к нему, чувствуя себя так, будто ноги несут ее к жерлу извергающегося вулкана.

– Скажи, что происходит? Почему ты не смотришь на меня? Я так скучала по тебе! – воскликнула она, продолжая дрожать от обиды. Теперь Ройс не сводил с нее глаз. Он все еще предлагал ей вина, но в следующее мгновение его взгляд скользнул с ее глаз на губы. А затем еще ниже, по соблазнительному платью и замшевым туфлям на высоком каблуке. После чего он вновь посмотрел ей в лицо. Элли ощутила жар ее полыхающей ауры.

– Хочешь вина? – спросил он бесстрастным тоном, как будто обращался к незнакомке.

Элли вздрогнула. С каким удовольствием она бы выбила кубок из рук этого чурбана!

– Нет, не хочу. Я думала, ты предложишь поцеловать меня или обнять!

Ройс осушил кружку до дна и, вновь повернувшись к ней спиной, наполнил ее снова.

– Завтра ты отправишься в Данрок.

Элли отказывалась поверить своим ушам. Мир вокруг нее рухнул. Нет, это не тот мужчина, с которым она провела минувшую ночь. Она даже не знает, кто он теперь такой.

– Данрок? – только и смогла вымолвить она и вытерла со щеки предательскую слезинку. И что она забыла в этом Данроке?

– Там сейчас находится мой племянник Малькольм с женой. С ними ты будешь в безопасности.

– Хочешь избавиться от меня?

Ройс сел за стол и навалил на тарелку ломти мяса и рыбы.

– Тебе нужна защита. Я доверяю Малькольму. Он сильный Магистр, – не глядя на нее, произнес Ройс и принялся есть.

Потрясенная услышанным, Элли молчала.

– Садись и ешь, – произнес Ройс и набил рот новой порцией еды.

Элли поняла: он больше не намерен обращать на нее внимания. Подойдя к столу, она выдернула стоявший перед ним поднос. Куски мяса упали на пол, подлива забрызгала стол и рубаху Ройса. Тот с каменным лицом поднял на нее глаза.

– Прошлой ночью мы занимались любовью. Разве сегодня все кончено?

– Да.

Элли оторопела.

– Тебе нужна защита, и Малькольм будет тебя защищать даже ценой собственной жизни, – проговорил Рой.

Это невозможно! – подумала Элли.

– Только не говори, что ты просто использовал меня, – наконец пролепетала она.

– Извини.

Или все-таки использовал?

Вспыльчивость была не в ее характере, и все же она не удержалась и влепила Ройсу пощечину. Обида душила ее, на глаза навернулись слезы.

Ройс вскочил и перехватил ее руку. Его пальцы крепко сжали ей запястье, как будто тем самым могли принести ей облегчение.

– Извини. Я не даю никаких обязательств… никому, – произнес он, после чего громко крикнул служанок.

Элли попыталась высвободить руку. Бесполезно, Ройс сжимал ее мертвой хваткой.

– Пусти!

Он не давал ей никаких обещаний, он ни разу не сказал, что любит ее, не сделал ничего подобного.

Ройс не отпускал ее руку до тех пор, пока в зал не вбежали служанки. Увидев забрызганную рубаху Ройса и разбросанную по столу еду, обе ахнули.

– Принесите для леди Эйлиос морской воды. Она поранила руку. А мне чистую рубашку.

Сейт и Пейги выскочили из помещения, и Элли рывком высвободила руку.

– Я действительно вела себя по-дурацки? – спросила она, все еще объятая дрожью.

– Прошлой ночью произошло нападение на Кэррик. Демоны охотились за тобой, пытались схватить тебя живой, – сурово проговорил Ройс, пытаясь заглянуть ей в глаза, но Элли отвела взгляд.

– У нас была потрясающая ночь. Ты хочешь кого-то еще? – тихо спросила она.

– Я не знаю, стоит ли за этим нападением Моффат, – проигнорировав ее вопрос, продолжил Ройс. – Он один из великих демонов. И главный злодей Альбы вот уже три года, с того дня, как Малькольм и его жена победили графа Морея. Поговаривают, будто он завладел священной Книгой Врачевания, но лично мне в это плохо верится.

– Неужели ты так ничего и не понял? Или же я перепутала тебя с Ройсом, в которого влюбилась в моем времени?! – воскликнула Элли.

Ройс отвернулся и подошел к очагу.

– Даже если Моффат и не причастен к нападению на мой замок, я все равно подозреваю, что демонам нужна ты, причем нужна живой. В Кэррике тебе оставаться опасно. Малькольм будет защищать тебя даже ценой собственной жизни. Вот увидишь, тебе понравится Клэр. Она, как и ты, из будущего.

– Прошлой ночью была любовь! – не выдержала Элли, словно не слыша его слов.

Ройс резко обернулся к ней.

– Прошлой ночью была только похоть! – возразил он, сверкнув очами. – Я вижу, что ты любишь меня. Или ты хочешь разделить со мной ложе этой ночью лишь потому, что завтра я отвезу тебя в Данрок и оставлю там?

Элли едва не задохнулась от возмущения. Он решил от нее избавиться! Все мысли разом вылетели из ее головы, осталась лишь эта.

– Но ты обязан защищать меня.

– Верно, защищать, но делить с тобой постель я не обязан.

– Ты намеренно пытаешься унизить меня? Все, что я делала по отношению к людям, в том числе и к тебе, – это пыталась быть доброй, проявляла заботу. Прошлой ночью я исцелила тебя! И теперь ты бросаешь мне эти слова, как будто кидаешь в меня острыми ножами! Хочешь увидеть мое унижение? Ты этого хочешь?