Время выбора - Андрей Чернецов

— Так это же прекрасно! — прильнул к возлюбленной Тир. — Но... давай поговорим об этом позже. Хорошо? Ты только не обижайся. Просто твой отец настоятельно просил, чтобы я обязательно явился к нему. Он дал мне совсем немного времени, чтобы я с тобой повидался. Но после совета... или что там будет... — Тир мягко отстранился, — я обязательно вернусь. Никуда не уходи.

— Да куда ж мне уходить? — улыбнулась Роланда. — Ступай. Отец не любит, когда его заставляют ждать...

Окрыленный обжигающим, всепоглощающим чувством под названием «любовь», он мчался вниз, не замечая ничего вокруг. Несколько раз мимо него промелькнули испуганные лица прислуги замка, какие-то странные воины в черном, пару зазевавшихся гвардейцев, которых он чуть было не снес, — он не замечал ничего. Барон Ильтиу благословил их брак! Что может быть лучше?..

— А, уже управился? — не оборачиваясь, сказал Миран, когда Тир оказался на пороге. — Тогда слушайте меня внимательно.

В горнице помимо барона находились Рамалия, Ле Гуин, Остерил и Сконди.

— Среди нас появился предатель, — обыденно, словно ничего страшного и не случилось, сказал барон Ильтиу. — Я уже отправил Ликона следить за возможными претендентами на эту роль.

— Постой, Миран, — осторожно начал коннаский граф. — Там, у ворот... Ты думаешь, что это?..

— Валлиан, — кивнул барон. По комнате пронесся возглас недоумения. — Он как-то странно ведет себя в последнее время. Пока вас не было, Валлиан куда-то исчез, а появившись, сказал, что осматривал южные укрепления Лиомора. Но там его не было. Тамошний сотник подтверждает это. Так что остается вопрос — куда подевался Валлиан во время боя у стен крепости?

— Но зачем ему это надо? — недоуменно воскликнула Рамалия. — Я знаю его уже много лет и могу сказать, что он предан эрийскому трону как никто в этой комнате. Его почти невозможно купить!..

— Вот именно — почти, — с грустью в голосе ответил Миран. — Я знаю Валлиана не меньше тебя, Рамалия. И в данном случае меня очень пугает слово «почти». Чем могли купить его фирийцы? Властью? Исключено. Валлиан и так имеет ее достаточно, чтобы не претендовать на более высокий пост. Одно время он находился в числе военных советников императора; даже был его наставником! Фактически он является правителем Лиомора, в мирное время, разумеется...

— Мы можем гадать до бесконечности. — Тиру сразу не понравился оборот, который принял разговор с его появлением. — Надо просто установить слежку за Валлианом и ждать, пока он наконец на что-то решится... Я понимаю, каждый из вас сейчас думает — а почему именно Валлиан? Почему это может быть человек, который на протяжении долгих лет верно служил империи? Ведь среди нас есть и другие претенденты: фириец, неизвестно по каким причинам покинувший свою родину и добровольно ставший под знамена Эриу; гном, уроженец Снежных гор, о выходцах которых уже не слышали невесть сколько лет...

— Э-э! Ты меня сюда не вмешивай, — вскинулся гном, однако Тир даже не обратил на него внимания.

— Наконец озерники, вожди которых так и не смирились с правлением арийского императора, пусть даже и формальным... В общем, каждый из вас вправе не доверять друг другу. Но давайте подождем с выводами. Барон Ильтиу подозревает Валлиана — что ж, пусть Ликон проверит эти подозрения, и уже тогда можно будет о чем-то говорить.

— Тир прав, — поддержала фирийца Рамалия. — Оставим этот вопрос на потом. Пока у нас другие, не менее важные дела. Я вот, например, прямо сейчас намерена отправиться на стены крепости. Если у почтенного барона больше нет других новостей и предложений, то я пошла...

— Это все, что я хотел сказать, — проворчал Миран. — Теперь каждый из вас знает о возможном существовании предателя и будет приглядывать друг за другом. Не смею больше задерживать вас, господа командиры.

Собравшиеся сдержанно поклонились и направились к выходу. Осада Лиомора не закончена, а значит, у каждого из них еще есть дела. Пусть осадные машины сожжены, но остались простые фирийские воины, в два, а то и в три раза превосходящие защитников крепости по численности. А это сбрасывать со счетов было нельзя.

— Тир, Сконди. — Барон Ильтиу словно что-то вспомнил. — Останьтесь. У меня к вам есть одно дело. Да и ты, Рамалия, задержись, — добавил Миран вслед ускользающей фигуре эрийской воительницы. — Совсем ненадолго. Потом можете возвращаться к своим делам, а пока у меня будет одно небольшое поручение для вас.

Тир и Сконди переглянулись. Какие такие поручения? Рамалия же приняла позу вздыбившейся кошки.

— Шпионить? — прошипела воительница. — Уж увольте. Такие поручения не для меня.

Барон Ильтиу же, напротив, лишь широко улыбнулся.

— Нет, что ты? Это поручение сейчас намного важнее всех остальных... — загадочно проговорил Миран. — Следуйте за мной, и очень скоро вы все узнаете.

Они вышли из горницы и направились вверх. Барон Ильтиу шагал широким размашистым шагом, подпрыгивая на каждой ступеньке. Тир и Сконди осторожно следовали за ним, то и дело озираясь по сторонам — какой еще сюрприз приготовил им старый воин? Рамалия же оставалась, как всегда, холодна и спокойна. Друзья уже давно привыкли к этому облику эрийки, который менялся лишь в одном случае — когда Рамалия была вместе с Ле Крианом.

Так они миновали шестой, затем седьмой этаж и наконец оказались на последнем. Восьмой этаж, под самой крышей, где среди прочих комнат находилась комната Роланды. Несмотря на разгоравшийся день, в коридоре было темно. Миран вдруг замедлил шаг, тишина стала давяще-ужасной. Лишь чуть шаркающие шаги барона и его командиров и злой, порывистый ветер, проникающий через узкие бойницы в стене и колыхающий веками неподвижные гобелены и полотна на стенах. Безмятежными остались только доспехи, выставленные на небольших овальных постаментах вдоль всей стены.

— Мы что же, направляемся к Роланде? — еле слышно спросил Тир. Отчего-то не хотелось нарушать эту поистине безмятежную тишину.

— Ага, — кивнул барон. — Ты ведь, насколько я знаю, сделал ей предложение?

— Ну... в общем...

— И теперь я намерен благословить вас, — резко ответил барон. — Причем при свидетелях. Дабы если со мной что-то случится — никто не смог этого оспорить.

— Что вы такое говорите? — изумленно воскликнул Тир. — Что может случиться?

— Бедный мой мальчик, — снисходительно улыбнулся Миран. — Война еще не окончена. А значит, опасность подстерегает нас на каждом шагу. И не спорь со мной! — поднял руку барон, видя, что фириец уже готов возразить. — У меня плохие предчувствия. А значит...

— В точку. Предчувствиям надо доверять, — раздался голос из-за дальнего постамента. — И насчет войны ты тоже прав, Миран. Она еще не окончена, и неизвестно, закончится ли когда-нибудь.