Время выбора - Андрей Чернецов

— Ладно — а то совсем задушите, — осторожно проговорил Ле Гуин, освобождаясь из дружеских объятий. — Нам надо уходить. А то окажемся в летописях под именами самых глупых и недальновидных командиров, позволивших противнику захватить себя, в то время как остальные храбро сражались.

— Ну, за гномом им не угнаться, — рассмеялся Сконди. — Однако ты прав, Гуин, нам надо уходить.

И друзья припустили к надвигающемуся с юга отряду графа Остерила.

Они достигли коннаских рядов, когда противник был уже в нескольких сотнях метров. Полетели арбалетные болты, стрелы, пущенные из пращи камни. Однако графа это отнюдь не смутило.

— Вперед! Во славу Коннахта и великого герцога!

Конны устремились вперед навстречу разворачивающейся в длинную линию армии Фир-Болга. Теперь каждый из защитников Лиомора видел — фирийцы бросили на них все войска, оставив в резерве разве что несколько небольших отрядов.

— Осталось дело за малым, — на бегу бросил Сконди. Он и Тир опять оказались в первых рядах. — Лишь бы Рамалия и Криан успели.

— Они успеют, — уверенно ответил Тир и добавил: — Как только они ударят Деамеду в тыл, отдавай приказ к отступлению.

— Ясно дело. Главное мы уже сделали...

Армия Фир-Болга и отряд графа Остерила, поддерживаемый поредевшей, но не утратившей боевого духа тысячей Тира и Сконди, столкнулись внезапно. Вот, казалось бы, противник еще далеко, и вот он уже рядом. Копья, мечи, секиры, клевцы столкнулись в кровавом, вечном, как сама земля, танце. Человеческие тела смешались. Где друг, где враг — непонятно; лишь инстинкт подсказывал бойцам, куда бить и откуда ждать вражеский удар. Тир опять потерял из виду Огонька, Сконди и Брабана. Рядом остался только Ле Гуин, и ярость, с которой он рубился, приводила фирийца в ужас. Откуда столько ненависти, откуда такое стремление поскорее отобрать жизнь своего противника?.. Тир спрашивал и не находил ответов. Раньше озерник казался ему образцом хладнокровия и рассудительности, но теперь в него как будто вселился целый сонм кровожадных, алчущих лишь чужой смерти и всеобщего хаоса демонов!..

— Ле Гуин!

Озерник не отзывался, словно весь мир вокруг стал для него несущественным. Однако больше обращать внимание на друга Тир не мог. На него накинулось сразу несколько фирийцев, и, совсем недавно ставший арийским командиром, Тир вынужден был вступить с ними в схватку.

Внезапно фирийцы остановились, замешкались. «Странно. Их ведь в десятки раз больше», — успел подумать Тир. Однако ответ пришел быстрее, чем он ожидал. Все тот же маневр, которым он сам еще совсем недавно воспользовался при прорыве к Лиомору, теперь был проделан подоспевшими Рамалией и Ле Крианом. Фланги противника сотрясали конвульсии, а спустя минуту передовые шеренги фирийцев прорезали два закованных в сталь клина, отдаленно напоминающих гномьи хирды. Однако только отдаленно, ведь отрядам Рамалии и Ле Криана было далеко до подгорных воителей, как в хладнокровии, так и в умении биться тесным строем.

— Отходим! — заорал гном, перекрывая шум боя. — К крепости! Не нарушая строя!

— Сбиться поплотнее! — в свою очередь заревел Остерил, и союзные войска попятились назад.

Коннаские конники, ударив в последний раз во фланги противника, рассыпались и устремились к Лиомору. За ними шли, сохраняя хоть какое-то подобие строя, отряды Тира и Рамалии, прикрывала же отступление относительно свежая коннаская пехота, еще как следует не попившая вражеской крови.

Фирийцы бросились за противником очертя голову. Они понимали: если дать имперским войскам хоть минуту передышки — они уйдут, и тогда их уже будет не достать за высокими неприступными стенами Лиомора, — осадные машины ведь сожжены.

— Потерпите, братцы, — воодушевлял своих воинов Тир. — Ворота уже близко. А за ними фирийцам уже нас не достать... Осталось совсем чуть-чуть...

Ворота Лиомора уже во второй раз за день заскрипели и распахнулись, принимая в сердце крепости своих защитников. Сначала коннаские конники, затем отряды Рамалии и Тира, и вот уже все войско втиснулось в закрывающиеся ворота.

— Хух, — выдохнул граф, подходя к Тиру и Сконди. — Хорошо поработали, друзья. Все хорошо; и вы, и Рамалия с Ле Крианом, и я тоже. Только теперь, боюсь, придется замуровать вход в подземелья Лиомора. Фирийцы скоро разберутся, в чем дело, и найдут вход.

— Думаешь, я здесь зря просиживал, пока вы там геройствовали, — раздался веселый голос барона. Миран сейчас продирался сквозь сплошную толпу воинов, пытаясь поближе подобраться к своим командирам. — Выход из Лиомора замурован, и теперь не один фириец не сможет проникнуть в город незамеченным.

— Миран! — воскликнул Тир. — Не могли бы вы сказать... где сейчас Роланда?

— Х-ха! С поля битвы и в объятья любимой?! Красиво, ничего не скажешь, — подбоченился барон. — Ну... ладно, у тебя есть несколько минут, пока остальные займут свои места на стенах Лиомора. Она в ратуше, в своей комнате... Но потом — ко мне! Причем обязательно. Надо обсудить дальнейшее положение дел. И еще, — как бы невзначай добавил барон Ильтиу, — Остерил, возьми под свое командование Валлиана. А то бедняга замаялся ничегонеделаньем, пока вы развлекались с фирийцами.

Не обращая более внимания на смешки барона, графа и его товарищей, он бросился к ратуше. Благо, она находилась всего в двух кварталах от городских ворот. А кварталы в Лиоморе были довольно маленькими. Так что не прошло и пятнадцати минут, как Тир уже был у цели.

Вход был не заперт, и Тир, рванув дверь, нырнул в черный провал здания. Ноги несли его, наверное, быстрее ветра, несмотря на то что он выдержал двухчасовой бой и теперь просто обязан был свалиться обессиленным на холодные ступени лестницы. Однако он бежал. Роланда где-то наверху!..

Ее комната оказалась незапертой. Несмотря на пробивающийся в зарешеченные окна свет, в комнате горело как минимум десять, а то и двадцать свечей.

— Тир! Любимый! — вскинулась Роланда, едва увидев застывшего на пороге возлюбленного. — Ты цел! Хвала богам! Я молилась, чтобы они уберегли тебя, и я была услышана.

Тир даже не успел ответить, как Роланда уже повисла у него на шее, целуя в губы, щеки, обнимая, прижимаясь покрепче.

— Я рассказала отцу, — Роланда вдруг отстранилась и потупила взор.

— О чем?

— О твоем предложении.

— И... что он ответил? — еле выдавил из себя фириец. Видят боги, как он ждал этого момента и как боялся его!

— Отец благословил наш будущий союз, — кротко ответила Роланда. Щеки залил румянец, голова склонилась вниз — как будто она просила у отца руки Тира, а не он ее.

— Так это же прекрасно! — прильнул к возлюбленной Тир. — Но... давай поговорим об этом позже. Хорошо? Ты только не обижайся. Просто твой отец настоятельно просил, чтобы я обязательно явился к нему. Он дал мне совсем немного времени, чтобы я с тобой повидался. Но после совета... или что там будет... — Тир мягко отстранился, — я обязательно вернусь. Никуда не уходи.