Сердце Земли - Максим Шаттам

нюхача, в очередной раз пытавшегося убить Тобиаса, и одним укусом сломала монстру шею.

Выстрелы Чена позволили Тобиасу и Эмбер взвалить тело Нила на спину Моза – собаки, которую еще в Эдеме тот выбрал себе в спутники. В следующую минуту пэны уже направлялись к лестнице. Отход замыкал Мэтт. Прыгнув на спину Плюм, он получил последний удар по ребрам от попытавшегося достать его Твена. Но жилет защитил тело.

Плюм побежала прямо на Мальронс, та отпрянула и прижалась к стене, чтобы не оказаться растоптанной.

Еще миг – и Мэтт исчез вслед за остальными пэнами.

40. Расставание

Собаки спустились по длинной лестнице – почти пролетели над ней, пересекли длинный коридор, и бежавшая впереди собака Хорейса Билли опрокинула двух солдат, оказавшихся на пути у маленького отряда.

Бен прижался к спине своего хаски Тейкера; несмотря на то что Нил спас его – рана на животе закрылась, – долгоход, сидя верхом на собаке, все еще испытывал сильную боль.

Чен застрелил очередного циника, преградившего им путь с копьем наперевес.

Намереваясь окружить дворец и не дать пэнам уйти, к нему по парку отовсюду в суматохе сбегались воины со злобными лицами.

Собаки воспользовались общей неразберихой и бежали напролом, скидывая солдат с балконов, впечатывая их в стены, пугая рычанием.

У одного из закрытых шторами окон Эмбер крикнула Мэтту:

– Я останусь здесь!

Все затормозили.

– Что? Зачем? – спросил Мэтт. – Мы не можем! Нюхачи идут по нашим следам!

– Я доверяю тебе Гаса.

Эмбер спешилась и отдернула занавеску. За ней скрывалась уже виденная ими гигантская бабочка.

– Зачем? Мы не сможем удержаться на ее спине!

– Я полечу одна.

Мэтт слез со спины Плюм и подошел к Эмбер.

– Ты с ума сошла! Ты же не умеешь летать на ней!

– Научусь во время полета. Если хочешь помочь мне, отвяжи ее.

Мэтт схватил Эмбер за плечи. Одежда девушки была пропитана ее собственной кровью.

– Ты еще не в форме!

– Нил отдал жизнь за меня! Я чувствую себя отлично – по крайней мере физически.

– Но куда ты хочешь лететь?

– Ты сам знаешь: туда, куда зовет меня мое тело, куда зовет меня Земля. В Гнездо. К хлорофилловым пэнам. Эта бабочка – единственный способ добраться до вершины Слепого леса.

Мэтт не мог отпустить Эмбер, он только что вновь обрел ее, хотя уже был уверен, что навсегда потерял подругу. И теперь он понимал, как важно для него ее присутствие рядом с ним. Без нее все было другим. Она олицетворяла собой его будущее. Все, что они пережили, чем поделились, их чувства – все это не могло закончиться так быстро.

– Эта бабочка не долетит туда, – возразил Мэтт. – Она упадет на землю прежде, чем ты сможешь добраться до вершин Слепого леса. Поскачем с нами! Вместе мы найдем способ попасть в Гнездо.

Эмбер с невыразимой нежностью взглянула на Мэтта.

– Наши часы почти сочтены, Мэтт, – тихо произнесла девушка, и он ощутил на своей коже ее дыхание. – И если у нас есть шанс выжить, то это он. Мне нужно отправиться туда прямо сейчас.

– Тогда я лечу с тобой.

Эмбер приложила указательный палец к губам Мэтта.

– Ты не можешь. Ты сам сказал, что бабочка быстро устанет, поэтому я должна лететь одна. А у тебя есть другая миссия, которую надо выполнить: вывести ребят на север, к Волчьему проходу, где скоро произойдет самая страшная битва, какую еще не видел наш новый мир. Закончи это, Мэтт. Если ты возглавишь войска, твоя помощь пэнам будет бесценной.

Не в силах смириться с услышанным, Мэтт покачал головой. Он не хотел терять Эмбер.

С верхнего этажа донеслись угрожающие звуки.

– Торопись! – произнесла девушка. – Нюхачи приближаются. Я приняла решение.

Мэтт обнял ее:

– Будь осторожна! Клянусь, что я найду тебя везде, где бы ты ни оказалась, даже в аду. Если понадобится, я вытащу тебя оттуда!

– Иди!

Мэтт не мог пошевелиться.

Чен выстрелил из арбалета – по коридору пронеслись стрелы.

– Они здесь! – крикнул он.

Мэтт бросился к бабочке и одним ударом перерезал веревку, которой она была привязана. Эмбер вскочила в кожаное седло.

– Я сама найду тебя! – успела она сказать Мэтту. Потом наклонилась и поцеловала его в губы. – А теперь бегите!

Мэтт отступил на шаг. Эмбер натянула поводья. Бабочка встряхнулась и подползла к краю балкона. Потом расправила крылья, которые вдруг затрепетали, и мощный поток воздуха едва не свалил Мэтта с ног. Гигантское насекомое поднялось в воздух.

В следующий момент Мэтт уже прыгнул Плюм на спину и махнул на прощание рукой – Эмбер улетела на север, в темное ночное небо.

Мэтт запретил себе думать, что, возможно, в этот миг они расстались навсегда.

41. Смерть на охоте

Пэны что было сил мчались по коридорам, спускались по лестницам и пересекали галереи. Они добрались до небольшого дворика и наконец вырвались из замка.

Мэтт видел парк, слышал крики охранников, но как будто находился вне всего этого.

Он никак не мог прийти в себя после расставания с Эмбер.

Ее отлета.

Ее поцелуя.

Мэтт чувствовал себя полностью опустошенным, в груди как будто все высохло, его рассудок пожирала пустота. Ему было плохо – он не мог простить себе, что отпустил Эмбер одну.

Собаки неслись прочь, пэны скакали, оттесняя солдат выстрелами из лука, арбалета и ударами топора.

Мэтт позволил Плюм самой выбирать дорогу, они двигались так быстро, что большинство циников боялись к ним приближаться. Вскоре пэны достигли внешней стены Уирд’Лон-Дейса, проскочили вдоль нее и стали подниматься по ведущей через черный лес грунтовой дороге.

Слишком много откровений, слишком много эмоций обрушилось на Мэтта за столь короткий промежуток времени. Он был ошеломлен. Он уже не понимал, где заканчивается реальность. Сначала Ропероден, оказавшийся его отцом, теперь выяснилось, что Мальронс – его мать. Внутри Мэтт ощущал только пустоту. Как же все это случилось?

Два с половиной месяца назад в сумке циника он увидел листовку со своим портретом. Потом отец, теперь мать. Мэтт не был уверен, что сможет принять все это. Надо бежать – навсегда. Чтобы никогда больше не видеть их, не знать, где они, словно оба оказались лишь иллюзией. Галлюцинацией, плодом воображения…

Именно так – воображения…

Голоса скакавших впереди Тобиаса и Хорейса заставили Мэтта вернуться к действительности.

– Нам нужно туда, там «Стикс», – крикнул Хорейс.

– Забудь про лодку! – ответил Тобиас. – Против течения мы будем плыть слишком медленно. Они нас догонят. До того как они организуют погоню, надо ускакать как можно