Официантка - Мелисса Натан

— Нет, — сказал он.

— Да, — выдохнула Кэти, — могу поспорить.

— Ты не сможешь написать даже один абзац.

— Я покажу тебе! — воскликнула она. — Ты только подожди.

Она побежала в спальню. Две минуты спустя она вернулась.

— Джон?

— Что?

— Можно одолжить твой ноутбук?

Дэн был рад возможности повидаться с матерью. Отец ушел на свою воскресную встречу в клубе, что было хорошо и для него, и для Гарриет — один день в неделю, когда она могла не включать телевизор, слушать радио и вышивать свой гобелен. Она прекрасно провела время с Джеральдиной, правда, была рада вернуться домой. Ей всегда радостно видеть Дэна. Как только он позвонил из гостиницы утром, она сразу же пошла готовить его любимый шоколадный пудинг. Теперь, когда он приехал, она нарежет салат и расскажет ему все о встрече с Джеральдиной. А потом он расскажет ей свои новости.

Выпрямив спину и широко раскрыв глаза, Кэти сидела за ноутбуком. По ее венам струился адреналин — а она еще даже не начала писать. Это будет чудесно. Это будет Именно То, Что Надо. Она найдет себя в мире слов, она взлетит, воспарит, она — будет!

Глупо улыбнувшись монитору, она размяла пальцы и положила их на клавиатуру. Она слышала, что начать — это самое сложное. Именно поэтому она хотела прыгнуть сразу в воду, а не пробовать ее одним пальцем. Так делают дети, еще не знающие страха — а вдруг в воде окажется камень или крокодил? Но для них это не имеет значения, они просто бесстрашно прыгают в воду. Она была смелой, бесстрашной и… голодной. Вот кем она была. Хм-м. Конечно, любому писателю нужна помощь. Как там говорится в известном высказывании? Пытаясь вспомнить, она прошла через гостиную (игнорируя Джона, Сьюки и мигающий телевизор) на кухню поискать пищу для разума. Возможно, высказывания и нет, но оно должно быть. Возможно, это станет ее девизом и он войдет в число лучших цитат. Когда хлеб поджарился, Кэти уже видела свои интервью, напечатанные в разных изданиях. Когда она намазывала один тост маслом и джемом, а второй — медом и сыром, она представляла, как завздыхают женатые мужчины из-за того, что она была для них недосягаемой. Она забрала тосты в спальню и какое-то время просто счастливо жевала. Ах да, а еще люди будут говорить: «Я помню ее со школы/колледжа/работы! Она притворялась, что простая официантка, но все это время писала свой замечательный бестселлер, получивший Пулитцеровскую премию!» Она доела тост и положила пальцы на клавиатуру. Только подумать — всего двадцать шесть букв, а какое невероятное количество возможностей! Это настоящее чудо. Только она никогда не задумывалась об этом до сегодняшнего дня. Но теперь начиналась другая жизнь. Хм, возможно, это и есть то самое выражение?

Сьюки и Джон перестали окликать Кэти после четырех попыток. Черт с ней. Они посмотрят «Большого брата» без нее. Джон бормотал что-то вроде того, что покончит с собой, если Кэти опубликуют раньше него, но Сьюки заверила его, что Кэти вряд ли нарушит свои правила, — она никогда не заканчивает то, что начинала. А потом они смотрели телевизор, мельком обращая внимание на Кэти, которая металась между кухней и спальней.

Опоздав всего на сорок пять минут, Дженнифер появилась в пабе, принося с собой ощущение того, что в этом мире все хорошо. Было ли виновато в том воображение Мэтта или в пабе действительно стало светлее?

— Привет, — улыбнулась она.

— Привет. — Мэтт поднялся ей навстречу, но, почувствовав, что не слишком хорошо держится на ногах, снова сел. — Все в порядке?

— Да, — она отбросила за спину свои шелковистые волосы и села напротив него, — а у тебя как дела?

— Хорошо, — сказал он, решив сходить в туалет попозже, — хочешь выпить?

— Да, пиво.

— Хорошо.

Мэтт медленно поднялся, подошел к стойке и заказал два пива. Ему больше не хотелось пива, но не мог же он заказать пиво только ей, а себе взять диетическую кока-колу. Кроме того, ему не хотелось говорить о том, что он уже дважды делал заказ, пока ждал ее, а еще перед выходом из дому выпил джин. Это могло расстроить ее.

Он медленно вернулся обратно, неся в руках две кружки, поставил их на стол, извинился и пошел в туалет. Он не мог не заметить, что другие парни обращают внимание на Дженнифер, и это заставило его загордиться.

— Мне кажется, тебе понравится платье, — сказала Гарриет Дэну.

— Хорошо, — глядя на стакан виски, отозвался он.

— Наступают пугающие времена, — пробормотала его мать, — наступают пугающие времена.

— Почему ты так говоришь? — спросил Дэн, поднимая голову.

— Я просто вспоминаю, как я себя чувствовала, когда выходила замуж за твоего отца, — улыбнулась Гарриет.

— Ты боялась?

— Конечно! Брак — это нечто пугающее.

Дэн не мог поверить своим ушам. Странное — да, эмоциональное — да. Но пугающее?

— Вы такие смешные, когда молодые, — снова улыбнулась его мать, — вам всегда кажется, что у нас не бывает таких чувств, как у вас. Но ты больше похож на меня, чем кто-либо из всех, кого я знаю.

— Я думал, что похож на отца, — удивленно сказал Дэн.

— На отца? — фыркнула Гарриет. — Ты на него совсем не похож. Ты весь в меня.

Дэн поразмыслил над ее словами, невидящим взглядом глядя в окно.

— Поэтому, — тихо продолжила его мать, — я думала, что ты никогда не женишься.

— Правда?

— Да. Ты — мужская версия меня, и если бы это мне пришлось просить чьей-то руки, я бы никогда этого не сделала.

— Bay.

— Но мы гордимся тобой.

— Я знаю.

— Джеральдина очень особенная.

— Да.

— А бояться — это всего лишь составная часть женитьбы.

— А как ты… Как ты перенесла это?

— Надо просто верить в судьбу, — не колеблясь, ответила Гарриет. — Это должно было случиться. Если бы не должно было, то и не случилось бы.

— Но я не верю в судьбу.

— Ну, значит, надо.

— Тоже правильно.

— Просто скажи себе: это должно произойти. Если бы не должно было, то и не случилось бы. Повторяй это каждый раз, когда засомневаешься.

Дэн подумал о том, что неплохо было бы знать об этом до свадьбы Сэнди. Он вспомнил, как стоял в баре после поцелуя с Кэти. Он волновался, готовясь идти обратно, открыть ей свое сердце так же, как это сделала она, и порвать с Джеральдиной навсегда. Он убедился, что поцелуй с Кэти был не таким чудесным, как он его помнил. Поцелуй был намного лучше. А потом, когда он обнаружил, что она ушла, он помчался в свою комнату, надеясь найти ее там, но Кэти не было. А когда он уже думал бежать обратно, чтобы разыскать ее, он услышал голоса в ее комнате. Она собиралась идти спать с Хью? После этого поцелуя? Она расскажет Хью? Она будет спать с ним?

Когда голоса затихли, он начал тихонько и с перерывами стучать в дверь, надеясь, что Кэти услышит, но это оказалось бесполезно. Полчаса спустя, совсем впав в отчаяние, он вернулся к себе и упал на кровать, все еще переживая их поцелуй. Он спал, наверное, около часа. Проснувшись, он даже не подумал бриться, а просто сходил в душ и оделся. И, прежде чем идти вниз, снова постучал в дверь номера Хью и Кэти. Ответа не было. Он прислонился лбом к двери. Она в постели с Хью? Он этого не переживет. Она снова сделала это с ним.

В отчаянии он решил немного прогуляться, потому что сидеть в своей комнате он больше не мог, да и от их номера ему хотелось быть подальше. Он спустился вниз и с удивлением увидел Кэти, сидящую в одиночестве в столовой и просматривающую меню. Несколько секунд он смотрел на нее, прежде чем набрался храбрости подойти. После завтрака он позвонил Джеральдине. Она была счастлива слышать его, и он почувствовал себя спокойнее и совершенно забыл о чувстве вины из-за поцелуя с Кэти.

Его мать отрезала ему еще кусок шоколадного пудинга. Если она права: что-то, чему суждено быть, сбудется, — это меняет ситуацию. Одно недоразумение можно списать на неудачу. Но два? Если ему суждено быть с Кэти, то такие ужасные вещи не случались бы. Им просто не суждено быть вместе.

Жуя пудинг, он думал о том первом ужасном свидании, которое Кэти называла «приступом паники». А правда ли это был приступ? Он не знал, верить ее словам или нет. Когда она бросила его в ресторане, он никогда еще не был так одинок в своей жизни. Как беспризорник. Как сирота. Это был худший разрыв отношений, о котором он когда-либо слышал. Поэтому когда Джеральдина позвонила ему на следующее утро, он почти упал в ее объятия. Им понадобился всего лишь месяц, чтобы войти в прежний ритм, и он почти не заметил, как это случилось. Он никогда не хотел бы еще раз пережить такую ночь. Но, благодаря все той же Кэти Симмондс, он снова пережил катастрофу. Лучше держаться подальше от таких девушек. Джеральдина подходит ему. Она должна.

Да, он был похож на мать. Он представил себе, какой она была — стеснительная семнадцатилетняя девушка из деревни, выходящая замуж за человека на пятнадцать лет старше нее и уже сделавшего себе имя. Но она это сделала.