Исполняющий обязанности - Василий Павлович Щепетнёв

– И так вышло, что вспышка в Нави совпала с нашим желанием выкопать скелет?

– Нет. Ваше желание выкопать скелет – следствие вспышки Нави.

– А где эта Навь? Под Землей, на небесах?

– В широком смысле слова Навь это и есть Земля. Целиком. До самой серёдки. Вам ведь знакомы работы о том, что земная жизнь зависит от солнечных и галактических циклов?

– Что-то краем уха слышал, – сказал я.

– Но куда больше она, поверхностная жизнь, зависит от земных циклов. Там, в глубинах, тоже есть и вспышки, и пятна, и много того, о чем я только догадываюсь.

– Вы сказали – поверхностная жизнь. А глубинная?

– Мои знания глубин ограничены десятком километров. А что происходит глубже – это уж вы сами. В смысле – человечество. Исследуйте, но только осторожно. Слушайте, наблюдайте, думайте.

Мы помолчали, покуда дама не высказалась сама:

– Я надеюсь на ваше гостеприимство. Прежде я жила у Федора Федоровича Анкундинова.

– В качестве кого? – спросил я, а Влад посмотрел на меня неодобрительно, мол, нельзя же так грубо с девушкой.

– В качестве советника. Ну, и гостьи. Он встретил меня в одном из подземных походов. И предложил гостеприимство.

– Когда?

– В одна тысяча девятьсот сорок третьем году.

– Документов у вас, полагаю, нет?

– Современных – нет, но вряд ли это будет проблемой.

– Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать. А пока, без документов, как нам вас называть?

– Эва. Эва Кшецюльска.

– Из наших, из поляков, из славян – не удержался Влад. – А меня – Влад. Влад Смирнов.

– Вероятно, Владислав?

– Нет, именно Влад. Так и в метрике, так и в военном билете, так и в паспорте.

– Достойное имя – Влад, – и она посмотрела на меня. В зеркало-то видно.

– А это Иван Триаршинов, – видя, что я не собираюсь представляться, представил меня Влад. – Это он сегодня серьезный, а вообще – душа-парень.

Влад сидел рядом со мной. Я настоял, он-то хотел уступить это место прекрасной незнакомке. Но я видел её в зеркале. Вполне достаточно.

Мы подъезжали к воротам, и, хотя на лице Эвы не отражалось ничего, кроме уверенного спокойствия, она спросила:

– Вы, Иван, приглашаете меня в усадьбу? Или мне лучше сейчас выйти и пойти своим путём?

– Приглашаю, – коротко сказал я. И остановился напротив крыльца.

В дом Эва вошла уверенно, уверенно же поднялась на второй этаж.

– Прежде я жила в этой комнате, – сказала она, и попыталась открыть. Не вышло.

– Она, как видите, заперта. Для порядка, – сказал я. – Сейчас схожу за ключами.

Когда я спустя полторы минуты вернулся, Эва и Влад непринужденно говорили об изменениях, произошедших в мире за последние полвека. Много за полторы минуты, конечно, не наговоришь. Самую малость. О том, что людей на Земле скоро будет восемь миллиардов. А в России население, верно, к миллиарду приближается? Нет, вот как раз в России население никуда не приближается, а, скорее, удаляется. Но это временно.

– Позвольте открыть дверь. Попытаться. Ведь шестьдесят лет прошло, – это я всё пытаюсь образумить Влада, и всё напрасно.

Да и дверь открылась легко и бесшумно, некоторым образом посрамив меня. Показав, что шестьдесят лет – это ничто для того, кто может переродиться.

Я по праву хозяина вошел первым.

Ни пылинки, ни паутинки, воздух чист и свеж. И да, в комнате определенно жила женщина. Я приоткрыл платяной шкаф. Наряды. Больше я ничего приоткрывать не стал.

У комода, что стоял в углу, ящик открыла сама Эва. Покопалась немного и протянула мне зеленую книжицу:

– Это мой паспорт.

Действительно, паспорт. Образца одна тысяча девятьсот пятьдесят третьего года. На имя Эвы Кшецюльской, родившейся в Москве в одна тысяча девятьсот тридцать втором году.

Между листками – свернутые пополам банкноты. Сторублевки, числом шесть.

– Ваши деньги у нас не в ходу, как вы понимаете. Возьмите пока эти, – и я дал новой гостье пачку тысячных.

Она легко взяла, но, посмотрев поближе, удивилась:

– Это очень много.

– Это зарплата сельской учительницы за четыре месяца. Или сержанта полиции за месяц. Или крупного – но не самого крупного – государственного чиновника за два дня.

– У нас теперь на трамвае проехать стоит двадцать пять рублей, – привел наглядный пример Влад.

– Вы меня пугаете.

– Нет, не пугаю. На первое время – купить одежду, парфюмерию, косметику – хватит. Но без шика. Прилично, и только. А там видно будет.

– Будет, будет. И сильно изменилась мода?

– Европейская – да, довольно сильно. Но вам, думаю, понравится. С паспортом я постараюсь не затягивать.

Я снял со связки ключ от комнаты и дал Эве. – Не потеряйте. Дубликата у меня нет.

– Единственный ключ?

– Возможно, где-нибудь в усадьбе и хранится дубликат, но времени ведь прошло немало, мог и затеряться. Вы обустраивайтесь. Горничную позвать?

– Свистком? Не смотрите так, свистки – это я придумала. И свистеть могу сама, без железок. Справлюсь. Не забывайте, я жила здесь много лет.

– Не забуду, – пообещал я. – Тогда за обедом увидимся. Дриады ведь обедают?

– Как птички. Клюнут то, клюнут другое – и сыты. Толстая птица – тяжелая птица, а для полёта лёгкость нужна.

Я ещё раз попрощался и вышел из комнаты, буквально вытягивая за собой Влада.

– Ты, парень, вижу, очарован.

– А хотя бы и так?

– Успокойся, дай даме отдохнуть. Трансформация из дерева в человекоподобное существо – штука, должно быть, нелёгкая. Пойдем, попьём чаю, что ли. Труд на свежем воздухе требует возмещения калорий.

Чай, как это уже вошло в привычку, мы пили на террасе. Собственно, не чай, а мате. И больше ничего.

– Выглядит Эва эффектно, спорить не буду. Учти только, что она не человек, что ей сотни лет, если не больше, и что ты для нее, быть может, как зернышко для птички.

– Ты что, поверил в эти сказки про дриад?

– А ты нет?

– Я – нет. Ни разу.

– А кто же она?

– Может, авантюристка, может, агент госбезопасности или что-то вроде этого. Нет, ты сначала выслушай, а потом возражай. Итак, поместье твое – лакомый кусочек. Не настолько лакомый, чтобы вводить танки, но всё же. Согласен?

Я согласился.

– Значит, за ним присматривают. Криминал, силовики, просто заинтересованные лица. Согласен?

Я и тут согласился.

– Вот и приготовили подставу в виде эффектной дамочки. Со сказочкой. Мы ж тут мистики, романтики и ковбои.

– Вот тут не согласен. Во-первых, я видел скелет. Во-вторых, ты видел скелет. Это факты.

– Сегодня видеть можно многое. Динозавров, терминаторов, людей-пауков. Тебе могли показать какую-нибудь лазерную проекцию призрака-скелета. Современная техника это позволяет.

– А череп? Я его в руках